EL BLOG DE NICANOR

SIC, ALUMNI Y LA PANAMERICANA

2011-11-11T07:34:00.000-08:00

El club de Boulogne se consagró, nuevamente, campeón de la URBA. Como se sabe, venció ajustadamente a Alumni, en el último minuto del segundo período de desempate. Honores al San Isidro Club y aplausos a la “Asociación” de Tortuguitas porque luchó hasta el último instante y, con un poco de suerte, pudo haberse quedado con el título.

Ahora, qué tienen que ver estos conjuntos del rugby porteño con la Ruta Panamericana? Porque, probablemente, sin esa vía rápida no hubieran tenido el crecimiento y la evolución de las últimas décadas. El ganador del certamen 2011 nació en 1935, después de que casi todos los jugadores de los planteles superiores se alejaron del centenario CASI, apoyados por casi todas las chicas del hockey.

Fundado el SIC, resolvieron dónde jugarían. Le alquilaron a Manuel Aguirre (cuya hija, Victoria, fue la que firmó la donación de los terrenos que ocupa CASI) la parte baja de la quinta donde hoy está el Museo Juan Martín de Pueyrredon. Lo curioso fue que se entrenaban y competían a 200 metros del viejo Atlético, ya que la casona de los Pueyrredon (después propiedad de los Aguirre y, hoy de la Municipalidad de San Isidro) está a dos cuadras del primer club.

Los muchachos del San Isidro Club sabían que su primera cancha era poco apropiada para practicar deportes, por la tierra despareja y porque el ámbito era pequeño. Los mayores de la novel institución se vieron obligados a jugar en otra cancha: La del Club Atlético Dirección de Arquitectura, que estaba en Nuñez. Allí fueron locales durante tres torneos.

La novedad y la revolución llegó en 1939, cuando compraron parte de su actual sede, la que está del otro lado de la calle Blanco Encalada. Les dijeron que estaban locos porque no sólo era incómoda (pasaba cada hora un colectivo, que salía desde la estación San Isidro y llegaba hasta Morón, recorriendo la hoy avenida Bernabé Márquez). Esa zona de quintas presentaba otro grave inconveniente: la cruzaban dos arroyos, uno atravesaba por la mitad la propiedad de los rugbiers. No corría agua cristalina por el arroyo, sino sedimentos cloacales. Era “La Zanja”, el mote que, desde entonces, quedó asociado al actual campeón de la URBA.

Yo jugué y sufrí las miasmas que se adherían a la pelota, cuando caía en la zanja. La ovalada quedaba con mal olor y, por supuesto, los chicos del SIC sufrían burlas y escarnios, principalmente por nosotros, los del coqueto CASI.

Había otra contra, que se advertía en los planteles reducidos que tenía el instituto fundado en 1935. La mayoría de los jugadores vivían en el centro de San Isidro y, a los más jóvenes, les resultaba incómodo y hasta peligroso entrenarse a la noche porque había muy pocas casas en los alrededores. De tal modo, cuando se retiraron los gallardos campeones de la UAR que antes sobresalieron en el Atlético y, después, en el SIC, los que los siguieron eran pocos y, en su mayoría, no jugaban bien.

Pero un día llegó la Panamericana. Si bien San Isidro Club redujo una parte de su quinta, porque le expropiaron una sección, esa poderosa ruta permitió que muchas familias se radicaran, construyeran casas y se alejaran de la urbe porteña. Además, gracias a ese camino veloz, tardaban no más de media hora en llegar al centro, desde sus hogares próximos al camino que pretendía unir a “Las Américas” (como se decía entonces). Va de suyo que los nuevos sanisidrenses (desde la segunda elección de Perón el partido llegaba hasta Boulogne) necesitaban colegios y un club donde pudieran practicar rugby, fútbol y hockey, ya que en los alrededores sólo existían canchas de golf, muy caras para los bolsillos de esa nueva clase media.

¿Qué tenían cerca de sus casas? El SIC, ya limpio porque se habían entubado a las “Zanjas” y recibía con sus brazos abiertos a los jóvenes, de ambos sexos. Entonces, gracias a esa proximidad con La Panamericana y la radicación de miles de familias, creció en forma exponencial la nómina de socios. La cantidad permitió elegir y buscar la calidad de los rugbiers. Desde esa fenomenal evolución, San Isidro Club es el que tiene más jugadores y el que más certámenes ganó, desde 1970. Claro para ello necesitó buenos entrenadores, como Francisco Ocampo, Carlos Villegas, Emilio Perasso y sus discípulos. Pero de ellos hablaremos en otra oportunidad.

LA ASOCIACIÓN ALUMNI

Le pasó lo mismo que a San Isidro Club. Comenzó como una “estudiantina”, en 1951, ya que el primer grupo se educaba en el Buenos Aires English High School, la entidad donde había surgido el mítico Alumni de fútbol, el más brillante de la época en que el juego de la pelota redonda era amateur. Por iniciativa de dos preceptores (Guillermo Cubelli - padre y abuelo de los Pumas de Belgrano Athletic- y de Daniel Ginhson, ambos jugadores del club fundador de la UAR.) los estudiantes armaron una Séptima División y enfrentaron en su debut al instituto de la calle Virrey del Pino.

Con el apoyo de los padres (destaco, preferentemente, a los señores Poggi, Galli y Marconetti) y de algunos miembros del viejo “marrón” (tres hermanos Camardón: Mario, Víctor y Luciano), los muchachos de 13,14 y 15 años resolvieron fundar una nueva institución de rugby. Como los mayores y los jóvenes estaban imbuidos de la tradición del English High School, resolvieron bautizarlo como “Asociación Alumni”, para repetir lo que había pasado en el instituto educativo inglés, después de la desaparición del equipo de fútbol.

El legendario grupo, liderado por Alexander Watson Hutton y el aporte de los hermanos Brown, compitió entre los años 1901 y 1911. Años más tarde, para reunir a los exalumnos y otrora futbolistas se fundó la “Asociación Alumni”, que tenía un actividad social y que no alentaba la práctica de ningún deporte.

Los noveles rugbiers siguieron los pasos de los antiguos “ pupils” del colegio de Belgrano. Entonces, en 1951, el nuevo instituto de pelota ovalada le pidió autorización a los “british” miembros de la “Asociación…” para formar una Sección Juvenil. Con el tiempo, ese grupo adoptó el nombre “Asociación Alumni”, el mismo que cuenta en Tortuguitas con vastos planteles y que compiten en todas las categorías de la URBA (Unión de Rugby de Buenos Aires).

Como al SIC, Alumni sufrió, inicialmente, por la carencia de un campo de juego. A veces pedían prestado una a Belgrano, en otras ocasiones a San Martín e, incluso, fueron locales en el San Isidro Club. Necesitaban, imperiosamente, su propio terreno. Como Marconetti poseía la quinta en Tortuguitas, ubicada a dos kilómetros de la Panamericana, se fueron a ese campo , aun cuando el acceso era de tierra. Yo me acuerdo que, tiempo después, se asfaltó una sola vía, donde los vehículos iban y venían. Si llovía y caías en el fango, se quedaba el auto, atrapado por el barro.

Un amigo mío y periodista, Gustavo Méndez Grierson, cuando le criticábamos la sede de “su” Alumni ( fue uno de los fundadores) me decía: “dentro de poco tiempo los colectivos pasarán por la puerta y, además, mucha gente se radicará en los alrededores”. Así pasó. Al igual que lo que le sucedió a San Isidro Club, diferentes familias se alejaron de Buenos Aires y, aunque era más distante, se establecieron en los alrededores del Alumni, ya que la Panamericana era una vía rápida para llegar al centro porteño.

Hubo otra ayuda: Muy cerca se creó un “Parque Industrial”, que llevó ejecutivos, obreros y empleados quienes se establecieron en esa parte del Gran Buenos Aires. Cuando ese movimiento demográfico se produjo, la Asociación Alumni no dependió de los muchachos que vivían en la Capital Federal y se trasladaban para entrenarse y jugar en la sede de Tortuguitas. Poco a poco, advirtieron que la mayoría de sus planteles de rugby y hockey estaban formados por chicos y chicas de la zona.

En síntesis, la Panamericana y, principalmente, la decisión y el empuje de padres, dirigentes y entrenadores consiguieron que los dos finalistas del certamen de la URBA de 2011 sean institutos admirables, que defienden el deporte puro y que han hecho a sus clubes el segundo hogar de los jóvenes.

RUGBY DE TODAS PARTES

2011-11-04T08:47:00.000-07:00

Es una verdad de Perogrullo: ¡Cómo pasa el tiempo! Hace un mes estábamos en Nueva Zelandia y vivíamos con intensidad el Mundial. Pero ese certamen de la IRB (International Board of Rugby ) ya quedó atrás y otros sucesos de la pelota ovalada nos interesan. Nuestro deporte, como toda actividad humana, es una vorágine que no se detiene. Por eso detallaremos lo que vendrá y también, lo que acaba de suceder, más allá de la nueva consagración mundial de Nueva Zelandia.

Por lo pronto, fue grato verlo en Guadalajara al Presidente de la IRB, el francés Bernard Lapasset, quien honró y premió a los finalistas del primer certamen Panamericano de rugby. El ganador fue Canadá, quien superó , merecidamente, a los argentinos. Supongo que la UAR habrá aprendido la lección: en el futuro deberá elegir a un plantel más sólido, sobre todo en el aspecto defensivo. Hacía mucho tiempo que no veía a un septeto de Los Pumas que fallara tanto en los tackles.

Así como el Mundial, el Panamericano ya es historia. Valga esta conclusión: el juego de los tackles con siete hombres (o mujeres) se adecua a las características olímpicas: sólo dos días para consagrar a los campeones, competitividad, interés por parte de los aficionados. De tal modo, así como el rugby de siete ya integra los Juegos del Commonwealth, las Maccabiadas, los del Oriente, ya se integró a los Panamericanos y, desde 2016, a las Olimpíadas.

Pero esta disciplina, principalmente, se practica con quince protagonistas por equipo. Y, por supuesto, está bien activo. En el rugby porteño llega el tiempo de las finales. Decidirán quién se queda con el máximo trofeo de la URBA San Isidro Club y Alumni. Han sido, sin dudas, los dos clubes más fuertes de la temporada.

Mientras Buenos Aires define a su campeón, Australia se traslada a la Gran Bretaña y jugará dos test- matches: el 26 de noviembre, en Twickeham, enfrentará a los míticos Barbarians. Una semana después, el 3 de diciembre, los Wallabies tendrán de rival a Gales, quien se quedó con las ganas en Nueva Zelandia. Para mí, los galeses fueron los mejores en Las Antípodas. Lástima que, por la expulsión de su capitán, le dieron ventajas a Francia y perdieron por solo un punto.

Los otros seleccionados del Torneo de las Seis Naciones, luego de unas cortas vacaciones, comenzarán a prepararse para el certamen más importante del Viejo Mundo. Arrancará el 4 de febrero de 2012, con dos cotejos: Francia (sub campeón mundial) recibirá a Italia; Escocia será local contra Inglaterra, en uno de los duelos con más tradición en este deporte. Al día siguiente, 5 de febrero, Irlanda enfrentará a Gales. Durante el desarrollo de esta antigua competencia , los hinchas aguardarán dos choques: el del 11 de marzo, cuando Francia reciba a Inglaterra. Una semana más tarde, el 17 de marzo, Gales se tomará desquite ante Francia por la derrota en el Mundial. El estadio Millennium vibrará con los gritos y los cantos de su inefable gente, quien aguardará la victoria celta ante los galos.

Simultáneamente, el rugby de siete está bien activo. No sólo para los hombres, sino también para las mujeres. Las chicas estarán presentes en Dubai, cuando se dispute la segunda fecha del circuito Mundial de “seven”. En tierra de árabes competirán damas de Australia, Sudáfrica, Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, China, España y… Brasil. Las sudamericanas se incorporan a los torneos de rugby a siete pues apuntan a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, cuando nuestro deporte retorne a las olimpíadas, luego de un siglo de ausencia.

La Serie Mundial de seven masculino tendrá, desde fines de 2011 y durante gran parte de 2012, nueve fechas: 1) 5/26 de noviembre 2011, en Australia. 2) 2 y 3 de diciembre 2011, en Dubai. 3) 9 y 10 de diciembre 2011, en Sudáfrica. 4) 3 y 4 de febrero de 2012, en Nueva Zelandia. 5) 10 al 12 de febrero 2012, en Estados Unidos. 6) 23 al 25 de marzo, en Hong Kong. 7) 31 de marzo y 1 de abril 2011, en Japón. 8) 5 y 6 de mayo 2012, en Escocia y, último, el 12 y 13 de mayo 2012, en Inglaterra.

Lo descripto responde a un calendario ya conocido y definido. La gran novedad del Seven surgirá en 2013, cuando se incorpore Rusia al circuito. Habrá una competencia Mundial, para hombres y mujeres, que cuenta con el apoyo de las máximas autoridades de la Unión Soviética. De tal modo, el rugby prueba que su crecimiento no se detiene y que, países sin tradición “británica”, se integran a la familia de los tackles y los scrums. Por supuesto, todos son bienvenidos.

CONCLUSIONES MUNDIALES

2011-10-28T12:00:00.000-07:00

Luego de cincuenta días, la Copa William Webb Ellis ya quedó atrás y entró en la historia. Nueva Zelandia es el campeón, aunque no brilló mucho en la final pues enfrente tuvo a un durísimo equipo francés. Nuestros días en las Islas neocelandesas y los sucesos rugbísticos son parte ya de los recuerdos. El deporte de los tackles no se detiene porque, en casi todas las naciones, arrancaron los diferentes certámenes o, como pasa en nuestra patria, se llega a la definición de los campeonatos. Para los argentinos, además, una novedad: el concurso de un grupo que representa a la UAR (por supuesto, a nuestro país) en los Juegos Panamericanos que se disputan en Guadalajara, Méjico, donde se realiza un seven, antesala del rugby olímpico.

La IRB (International Rugby Board), como es habitual después de los Mundiales, eligió a los hombres y mujeres más destacados en la temporada. Asimismo, incluyó en el “Hall Of Fame” (“Salón de la Fama” ) a personalidades que, tras valorarse sus talentos dentro y fuera de la cancha, merecen un reconocimiento superlativo. Entre los honrados están David Kirk, Brian Lochore, Nick Farr-Jones, Bob Dwyer, Francois Pienaar, Rod Macqueen, Martin Johnson, Clive Woorward, John Smith, Jake White, Gareth Rees, Brian Lima, Jonah Lomu y… Agustín Pichot, quien siguió los pasos del gran Hugo Porta.

El mejor jugador del año fue el francés Thierry Dusautoir, capitán galo que apoyó el único try de su seleccionado en la final contra los All Blacks. Este tercera línea tuvo un año excepcional , tanto como tercera línea de Stade Toulousain (es compañero de Patricio Albacete) o del equipo nacional “tricolor”.

Otros lauros de la IRB fueron para Graham Henry (mejor entrenador), los All Blacks (mejor equipo), el australiano George Smith (premio al mérito por 110 “caps” en los Wallabies), la inglesa Ruth Mitchell elegida “Personalidad del Año” (radicada en Hong Kong, donde es dirigente y vuelca todos su esfuerzos para difundir el rugby femenino). El mejor try del año (no del Mundial) fue el que hizo el fijiano que juega para Australia, Radike Samo, quien arrancó a diez metros de su ingoal y, después, de correr casi toda la cancha, apoyó detrás de los postes neocelandeses.

Hasta acá los premios anuales que otorga la entidad madre del rugby, al margen de lo sucedido en la Copa del Mundo. Ahora, qué fue lo más llamativo en Nueva Zelandia? Primero, unos datos donde no interviene la subjetividad. a) Los visitantes a las islas de los maoríes gastaron US$ 654 dólares USA (unos $ 727 millones de dólares neocelandeses) b) Visitaron Nueva Zelandia 95.000 hinchas, 30.000 más que en el Mundial 2003. c) La International Rugby Board estima que el Mundial de 2011 generó una suma próxima a los 1.067 millones de dólares USA en la economía global de actividades deportivas. d) Más de 1.100.000 espectadores pasaron las puertas de entradas de los estadios, durante la disputa de todos partidos. e) Esas cifras ya habían sido notables durante los cotejos de las ruedas clasificatorias de cada grupo. En esa primera parte se registraron 1.070 000 espectadores en las diferentes zonas. f) Por venta de localidades se recaudaron US$ 1.034.000 dólares (NZ $ 262.000.000 dólares neocelandeses), que no incluyen la comercialización de souvenirs, alimentos, transportes y hoteles.

En suma, el Mundial de Rugby neocelandés fue un negocio financiero redondo, más allá del estupendo suceso deportivo.

¿ Cuál fue el jugador que marcó más puntos? El sudafricano MORNE STEYN (sumó 67: 3 tries, 14 conversiones, 7 penales y 1 drop gol). 2) El australiano JAMES O´CONNOR (52: 1 try, 13 conversiones, 7 penales) 3) el irlandés RONAN O´GARA (44: 10 conversiones, 8 penales).

¿Quiénes fueron los que marcaron más tries en la Copa William Webb Ellis?

1) El francés VINCENT CLERC y el inglés CHRIS ASHTON vulneraron 6 (seis) veces los ingoals rivales. 2)Tres protagonistas del Mundial apoyaron 5 (cinco) tries cada uno: el irlandés KEITH EARLS, el neocelandés ISRAEL DAGG y el australiano ADAM ASHLEY-COOPER. 3) Fueron siete protagonistas los que agregaron a sus récords 4 (cuatro) conquistas en el magno torneo de Las Antípodas: el neocelandés ZAC GUILFORD, el fijiano VERENIKI GONEVA, los “kiwis” RICHARD KAHUI, SONNY BILL WILLIAMS y JEROME KAINO; también el galés SCOTT WILLIAMS y el inglés MARK CUETO.

¿Quiénes fueron los jugadores más destacados? En esta selección no tuve en cuenta las opiniones de los medios de prensa, de los entrenadores, dirigentes y espectadores. Con una postura totalmente subjetiva, basado en mi experiencia y en la presencia “in situ” en Nueva Zelandia 201, elijo a estos protagonistas:

Los argentinos Farías, Bosch, Albacete y Fernández Lobbe; el inglés Lewis Moody; el pilar escocés Alasdair Dickinson; los australianos James O¨Connor, David Pucocky Nathan Sharpe; los irlandeses Stephen Ferris, Donncha O¨Callaghan y Paul O¨Connell; el italo argentino Sergio Parisse; los sudafricanos Schalk Burger, Morne Steyn, Jaque Fourie; el “galés” Toby Faletau, con Paul James, Gareth Jenkins, Adam Jones, Craig Mitchell y el magnífico medio-scrum celta Mike Phillips; el samoano Paul Williams; los neocelandeses Jerome Kaino, Brad Thorn, Piri Weepu, Ma´a Nonu y Keven Mealamu; los franceses Julien Bonnaire, Thierry Dusautoir, Vincent Clerc, Aurelien Rougeri, William Servat y Damien Traille; el canadiense Aaron Carpenter.

¿Cuáles fueron los mejores tries? Sí, apelo a mis gustos, que responden a un tipo de rugby y a la situación especial de cada conquista.

Elijo tres conquistas: 1) el de Vincent Clerc, wing francés, ante Inglaterra, en los cuartos de final. El ataque lo comenzó Morgan Parra, que habilitó a a Maxime Mermoz y, en un movimiento, le cedió la pelota a Clerc. El puntero estaba al lado de la línea de touch y lo cercaban tres británicos. No se sabe cómo pero encontró un hueco, esquivó dos tackles y, cuando lo frenaba un tercero, dobló su cuerpo y apoyó en la zona de try. ¡Magnífico!

2) Aunque jugaban sin motivación, Gales y Australia gustaron en el cotejo por el Tercer Puesto. Aunque ganaron los “wallabies” 21-18, la estocada final la dio GALES, después de un ataque que tuvo 25 fases. Los celtas no aflojaron y se despidieron con una conquista formidable.

3) La hazaña de Lucas González Amorosino, ante Escocia, por el paso a los Cuartos de Final. Fue un acierto del entrenador Santiago Phelan que incluyó en el momento justo al otrora hombre de Pucará. El fullback recibió un pase de Marcelo Bosch, pegado al touch. Para estupor de los escoceses, Lucas avanzó y, con cambios de paso, dejó en el camino a cuatro rivales y marcó el try. Notable definición que ubicó a Los Pumas entre los 8 mejores del Mundial 2011.

PUMAS, EL CUADRO DE HONOR

2011-10-23T13:16:00.000-07:00

La actuación del Seleccionado Argentino de rugby sorprendió a muchos, especialmente a mí. Confieso que no pensé que alcanzaran un nivel superlativo. Tampoco imaginaba que hombres ya maduros pudieran rendir tanto para el equipo, principalmente porque, erróneamente, creí que llegaban extenuados y golpeados. La realidad mostrada por Los Pumas en Nueva Zelandia tiró por la borda mis presunciones. También fallé en otro aspecto: no calculé cuántos aficionados irían al otro lado del mundo, para alentar a nuestros muchachos. En Invercargill, por caso, eran locales, algo excepcional si comparamos lo sucedido en otras Copas William Webb Ellis, donde eran pocos los partidarios de los sudamericanos. En síntesis, me equivoqué y, afortunadamente para nuestro rugby, los hombres dirigidos por Tati Phelan nos dieron un ejemplo formidable. Como sucedió hace cuatro años, muchos chicos se acercarán a los clubes, embelezados por esos individuos que vistieron la camiseta celeste y blanca. Esos futuros y noveles rugbiers intentarán imitar a Albacete, Contepomi , Ledesma, Imhoff o González Amorosino. Ya están en nuestro país y reciben plácemes en todas partes. Es momento de sacar algunas conclusiones y, principalmente, honrar a los que mejor actuaron, aun cuando no me olvido que, por ser un deporte colectivo, todos aportaron algo en cada cotejo, por más que los desempeños resultaran desparejos. En la parte más alta del “Cuadro de Honor” ubico a Julio Farías, el forward de hierro. Tenía pocas referencias porque retornó a su provincia – y al club Tucumán Rugby- después de representar a distintas instituciones europeas. A una edad en que muchos “están de vuelta” (Farías tiene 32 años) el aguerrido segunda o tercera línea alcanzó su plenitud. Tackleó desde el primer partido hasta el último y, como se sabe, se dio el gusto de anotarle un try a los celebérrimos All Blacks. Su tarea de N° 6 fue encomiable, pues frenaba los arranques de los oponentes y siempre fue auxilio de sus compañeros quienes sabían que, detrás de ellos, estaban los hombros y el vigor de Julio, el tucumano tenaz y valiente. El otro delantero superlativo fue un consagrado: Patricio Albacete. Este segunda línea de Stade Toulousain (uno de los mejores clubes del mundo) sobresalió en 2007, cuando ratificó en el Mundial lo que ya había mostrado en la institución francesa. Después, en este 2011, cuatro años más grande, repitió sus notables desempeños. Saltó, empujó, tackleó y siempre fue para adelante. Albacete es un delantero extraordinario, que progresó con los años y es una pieza insustituible . Mario Ledesma es el que más me sorprendió. Se lo dije a su papá, Mario grande, cuando nos encontramos en Dunedin: antes de ir a Las Antípodas, suponía que, a los 38 años, el hooker ya no era capaz de repetir sus desempeños en anteriores Mundiales ( jugó en 4). El N° 2 me mostró que yo lo prejuzgué y, en las canchas, fue un ejemplo por su solvencia en los scrums, por su justeza en el tackle y por su aptitud para lanzar la pelota en los lines. Agustín Creevy, su sucesor, tendrá que esforzarse mucho para alcanzar el nivel del Super Puma Ledesma. No sólo fueron “treintañeros” y forwards los que alcanzan los peldaños más altos del “Cuadro de Honor”. También hubo muchachos que implicaron un recambio y que justificaron sus inclusiones en el plantel. Con mucho por aprender todavía, Lucas González Amorosino y Juan Imhoff gravitaron en momentos claves de los test-matches. Todavía recuerdo el entusiasmo de un periodista galés (John Taylor) quien, después de la victoria ante Escocia, quedó deslumbrado con el ex jugador de Pucará. Con su desenfado y sus aptitudes para atacar con cambios de pasos, asombró a los analistas y al público neocelandés. El hijo de José Luis, mi compañero de Los Pumas 1965, el wing Imhoff de 2011, fue clave para burlar una defensa y para anotar tries. No sólo superó, con velocidad y picardía, a los rumanos sino que su talento sirvió un try a Gossio ante los georgianos. Juan muestra condiciones sobresalientes que, con más experiencia, se transformará en un rugbier de excepcion. Pero atención: tanto González Amorosino como Imhoff tienen limitaciones. No son muy eficaces en el tackle y, para transformarse en figuras, deberán trabajar muchas horas en el gimnasio y adquirir la solidez de backs de otras naciones, que parecen fisico culturistas aunque mantienen su celeridad para correr. El último protagonista que ubicamos en el estrato más alto es Marcelo Bosch. Su recuperación fue auspiciosa y llegó en el momento más importante. Este muchacho de Belgrano fue crack desde que tenía 12 años. Muy joven subió a la Primera del instituto fundador de la UAR y se destacó. Dominaba todas las tareas del medio-apertura y, como Buenos Aires le quedó chico, se fue al exterior. Allá empezaron los infortunios. Una lesión tras otra lo amargaron y casi perdió su confianza personal. Pero la convocatoria de Santiago Phelan para jugar en el Mundial fue un bálsamo reparador. Por las bajas de Juan Hernández y- luego del primer compromiso en Nueva Zelandia- de Gonzalo Tiesi- pasó a ser titular y no defraudó. Con la pelota en las manos, en el tackle y, en el rol de pateador (contra los All Blacks acertó un penal desde media cancha) satisfizo a todos. Para Marcelo, la adversidad quedó atrás en las Islas del Pacífico Sur. Estos son mis elegidos para el Cuadro de Honor. Pero un escalón atrás están Roncero, Figallo, Ayerza, Carizza, Creevy, Fernández Lobbe (uno de los mejores, hasta su lesión), Santiago Fernández, Scelzo, Contepomi (mejor centro que medio apertura), Fessia y Senatore ( estos dos últimos, aprovecharon plenamente sus oportunidades) . Los restantes, aunque no los nombre, también merecen aplausos.

DEL OTRO LADO DEL MUNDO

2011-10-06T13:02:00.000-07:00

DEL OTRO LADO DEL MUNDO
Por Nicanor González del Solar

Nueva Zelandia es un país admirable. Tiene 4.000.000 de habitantes, los maoríes y los europeos están integrados, su economía es firme(aunque se quejan de que Australia los absorbe), su moneda -el dólar - tiene casi el mismo valor que el de Estados Unidos. La gente rebosa cordialidad y siempre te reciben con los brazos abiertos y te respetan.
He ido seis(6)veces a esas islas del Océano Pacífico Sur. La primera fue en 1989, cuando necesitábamos tres días para llegar a destino(Buenos Aires-Santiago de Chile-Isla de Pascua- Papette- Nueva Zelandia ). Siempre fui bien recibido por la prensa y por los vecinos en las diferentes localidades. Aunque no nos conocíamos, el amor por el rugby nos unió. Esa relación afectuosa se ha mantenido desde entonces y, en este 2011, se hizo más sólida porque ellos son los anfitriones del Mundial, algo que esperaban con ansiedad.

Auckland, la ciudad más populosa, estuvo tensa en los días previos al comienzo del certamen de naciones. Había festivales musicales, multicolores prendas de los locales y de los turistas, quienes lucían las de sus equipos. Los argentinos, por supuesto, llenaban los negocios donde se vendían las camisetas, los remeras, los sacos; todo lo que estaba relacionado con el mundial. Tan importante eran esos comercios que un día encontré a la mismísima Copa William Webb Ellis, protegida por guardias armados. Todos nos sacamos fotos, aunque después me dijeron que era una réplica.

Esa ciudad junto al mar explotó el día del comienzo de la competencia. Antes, durante y después de la Ceremonia Inaugural(poco original)hubo fiesta en el puerto, donde lo mejor fue la llegada y el desfile de las canoas maoríes, que reproducían lo que había sucedido hace siglos, cuando unos polinesios se trasladaron de isla en isla, guiados por la intuición y las estrellas.
Después de la victoria categórica de los All Blacks ante Tonga, la fiesta continuó. Yo vivía al lado del mar y observé atónito(como había sucedido en 1999, en Cardiff)una borrachera general de grandes, chicos, mujeres y, por supuesto, hombres.

Pensaba que la algarabía desaparecería en la Isla del Sur, cuando me trasladé a Dunedin. Había estado 21 años atrás y no había cambiado demasiado. La novedad la aportaban los hinchas argentinos, llegados desde los sitios más diversos de nuestra patria. Muchos optaron por trasladarse en casas rodantes, no muy confortables, pero accesibles a a nuestra débil moneda. Fueron ellos los que revolucionaron Dunedin, después, Invercargill, las dos localidades sureñas donde Los Pumas enfrentaron a Inglaterra y a Rumania. Lo afirmo: en esos dos partidos iniciales, los Pumas fueron locales.

En su debut, los ingleses cometieron una torpeza: se presentaron con camisetas negras(que nunca más utilizaron), algo excluyente de los All Blacks. A los neocelandeses les cayó pésimo y, como consecuencia, se pusieron del lado de los argentinos. Aplaudían a nuestros muchachos y abucheaban a Jonny Wilkinson cuando pateaba la pelota hacia los postes.

Más al sur, en la ciudad que tiene una latitud semejante a Ushuaia, otra vez los lugareños se divirtieron con la fiesta de los sudamericanos. En una cancha chica, todo era celeste y blanco. Había muy pocos rumanos y más de 3.000 argentinos, que alentaron del principio al fin. A mi me divirtió un sureño, ubicado al lado al palco de prensa, que saltaba y acompañaba a los parciales de Los Pumas, cuando gritaban “el que no salta es un inglés”. No entendía nada pero apoyaba a esos vibrantes hinchas que cantaban en un idioma extraño para él. Al fin de cuentas, esos sureños no eran para nada ingleses, ya que Invercargill fue colonizada por escoceses, eternos rivales de los hombres de “La Rosa”.

Antes del tercer partido, tuvimos una semana para hacer turismo. Recorrí distintas localidades de la isla del sur, donde todos son calmos, respetuosos y bien dispuestos. Me sorprendió un sitio, parecido a nuestro Bariloche. Se llama Queenstown y es el sitio preferido por los australianos para sus vacaciones. En invierno están las pistas de esquí y varias canchas de golf. En el verano se divierten en el lago o escalan los cerros próximos a la coqueta ciudad. Toda esa región, además, vivió la fiebre del oro. Como pasó en otros tiempos en Norteamérica o en Sudáfrica, sucedió lo mismo allí, donde irrumpieron europeos, chinos y, por supuesto, individuos de las islas del Océano Pacífico.

En todo el Sur encontré argentinos, que trabajaban en diferentes tareas. Muchos eran empleados de los hoteles y, el más próspero, tiene una fábrica de chocolates, helados y… ¡alfajores!. Ya posee dos locales y honró a nuestra nación con el nombre de sus negocios: “Patagonia”.

La pléyade de compatriotas se juntó en Wellington, la capital de Nueva Zelandia y, después de la victoria ante Escocia, se reunieron en Palmerston North y Auckland; tres localidades de la Isla del Norte. Si bien no llamaban tanto la atención, igual fueron fieles a los jugadores argentinos. Como nunca, Los Pumas supieron que su valentía y su exuberante defensa eran reconocidas por esos compatriotas que cruzaron un enorme mar y se desvivieron por alentarlos en cada compromiso.

LOS HOMBRES

Insisto: muy pocos confiaban en el plantel de Pumas 2011. Lo digo con sinceridad: yo no pensaba que veteranos como Ledesma, Scelzo o Farías podían rendir tanto y ser tan importantes en el grupo. Del mismo modo, tampoco creía que inexpertos como González Amorosino, Imhoff, Bosch, Figallo o Lalanne podían adaptarse al ritmo y la tensión de un Mundial y jugar con eficiencia. Los mayores mostraron cómo había que ir siempre hacia adelante y no aflojar nunca; los jóvenes aportaron su desenfado y su calidad.

El criticado técnico de nuestro equipo nacional, Santiago Phelan, logró una hazaña: mezcló hombres maduros con otros imberbes y la fusión resultó magnífica: Los Pumas están entre los ocho mejores de la Copa y confirmaron que son capaces de participar en un Torneo con Australia, Sudáfrica y Nueva Zelandia. Lo más importante: fogueó a muchachos que seguirán con firmeza los pasos de los mayores que se retiran.
A pesar de los contratiempos, nuestro equipo nacional jugó en Nueva Zelandia mejor de lo que se esperaba y contó con “treintañeros y veintiañeros”, que sólo merecen aplausos y admiración.

PUMAS CON DUDAS

2011-08-26T11:10:00.000-07:00

PUMAS CON DUDAS
Por Nicanor González del Solar

Cuando restan pocos días para que comience el Mundial, el plantel del Seleccionado argentino de rugby nos ha dejado muchas dudas. Lo peor es comparar a este grupo con el de 2007, que finalizó tercero en la Copa William Webb Ellis. ¿Por qué es injusto juzgar a los de ahora con los hombres que brillaron hace cuatro años? Porque, sencillamente, no son los mismos.

Ya no están protagonistas claves, que gravitaron decididamente en los desempeños de la competencia realizada en Francia. El capitán, estratega, medio scrum y líder, Agustín Pichot, no ha sido reemplazado con eficacia en ninguna de esas funciones. El talento de Juan Hernández tampoco, ya que sus habilidades con las manos y los pies no encontraron sustituto. Falta la velocidad de Ignacio Corleto, quien arrancaba desde atrás y sorprendía a todos los oponentes. Roncero, Ledesma y Scelzo, los maduros primeras líneas, no tienen, en 2011, la potencia y el vigor de antes. Sólo Fernández Lobbe conserva su prestigio, ya que los restantes terceras líneas no han hecho olvidar a Longo o a Ostiglia. También se extraña a Rimas Alvarez, un segunda línea sacrificado, fortísimo y tenaz.

En una síntesis perfecta, un analista del rugby expresó lo que tenemos que tener en cuenta, antes del certamen de Nueva Zelandia: “Es lo que hay”. Sí, es fatuo rememorar al pasado de Los Pumas pues el tiempo no vuelve atrás. Se podrá disentir con algunos elegidos por Tati Phelan, pero no tenía muchas opciones puesto que, por lesiones o diferentes calidades, su plantel dista mucho del que fue uno de los tres mejores, en 2007.

Las dudas persisten por los desempeños contra Gales y los ingleses de Worcester Warriors. Hubo enormes limitaciones y pocos aciertos. En Cardiff sólo prevalecieron los sudamericanos en el dominio del terreno, preferentemente en los primeros veinte minutos y en los veinte finales. Pero faltó algo básico en el rugby moderno: la voluntad de atacar por medio de pases. Los Pumas chocaron una y otra vez, sin que la pelota se trasladara hacia las puntas. En dos oportunidades quebraron la defensa galesa pero Rodríguez y Contepomi avanzaron y no encontraron apoyo. De tal modo, esas únicas ofensivas se truncaron. Los dragones rojos, por el contrario, encontraron dos descuidos argentinos y apoyaron dos tries.

Si bien no vimos el partido contra el club inglés, los periodistas que lo presenciaron quedaron preocupados. Aunque el técnico incluyó al resto del plantel, la tarea fue muy irregular. Sólo consiguieron la victoria gracias al oportunismo de Juan Imhoff que interceptó un pase, cuando los locales de Worcester pergeñaban un avance muy peligroso.

“Es lo que hay”. Resta que se recuperen el medio-scrum Lalanne y el centro Tiesi. Si ellos superan sus dolencias, se mantendrá el grupo ya elegido. Entonces, hasta el debut ante Inglaterra habrá que remontar el momento adverso y no viajar a Las Antípodas como si fueran al cadalso. Ahora, ¿Será posible mejorar y corregir los yerros producidos en el País del Gales y en la aldeana Worcester?

Nosotros le haríamos estas preguntas al cuerpo técnico argentino:
1) ¿Es imprescindible que Felipe Contepomi juegue de medio apertura y sea el excluyente convertidor en los intentos a los postes? Creemos que se desperdiciaron las oportunidades de probar a Bosch o a Fernández en la posición que sobresalieron en sus clubes porteños, Belgrano e Hindú. Asimismo, me consta que Rodríguez Burruchaga es un excelente pateador y, ante los galeses, pudo haber ejecutado algún penal.
2) ¿Sólo caben los choques como ofensiva? ¿No puede trasladarse la pelota, a la manera de los seleccionados más poderosos?
3) ¿Si Juan Figallo no es pilar derecho, por qué se lo ubica en esa posición del scrum? ¿Habrá que considerar a Maximiliano Bustos como el reemplazante de Scelzo?
4) ¿Podrán el capitán Contepomi y al medio-scrum Vergallo dar la pelota en un solo movimiento y, de tal modo, los rivales no atosiguen a sus compañeros? Asimismo, ¿De qué sirve mantener la pelota en un maul si permite que los oponentes se acomoden en la marcación?
5) Si el scrum no tiene la firmeza de otrora, la obtención de la pelota en los lines es deficiente. ¿Será posible, en los pocos días que restan, aceitar la coordinación entre el lanzador y el saltador para que este receptor de la pelota se desprenda en un solo movimiento y facilite la iniciativa de un ataque, logrado sobre la misma línea de ventaja?

Dudas, interrogantes, angustias. Los Pumas que nos representarán en el Mundial no conformaron. Arrancaron en desventaja porque jugaron pocos partidos, no tuvieron fogueo de conjunto y, como dijimos al principio, los de ahora no son tan buenos como los de 2007.

¿Sólo resta la resignación y jugarse todas las fichas a un eventual triunfo contra Escocia, después de perder ante los ingleses? Para nada. La historia de Los Pumas está plagada de adversidades y muchas veces, apoyados en la mística, el coraje y el honor, superaron a equipos más encumbrados. Ojalá pase lo mismo en Nueva Zelandia.

LA PASION GALESA

2011-08-18T11:09:00.000-07:00

LA PASION GALESA
Por Nicanor González del Solar

Es el rugby. Aun cuando los neocelandeses aman este deporte, el fervor celta de los galeses supera a los nativos del Pacífico Sur. He tenido el privilegio de visitar varias veces a ese pequeña región de la Gran Bretaña y siempre quedé fascinado por el clima emocional y festivo que se vive los días de los cotejos.
Aun cuando, históricamente, han sido sojuzgados por los ingleses, nunca perdieron sus tradiciones, sus hábitos, su lengua. Estos admirables galeses, además, dejaron de lado la “flema” británica y aportaron al rugby un color fenomenal, expresado en sus cantos, cada vez que se reúnen en una cancha.

Su idiosincrasia se manifestó desde que la pelota ovalada llegó a sus tierras. No sólo fue un entretenimiento de los alumnos de los colegios secundarios o de los universitarios, sino que se hizo carne en hombres de diferentes niveles sociales. La clase media, la de los mineros, la de los médicos o abogados quienes, todos los sábados se juntaban para soltar su fervor y practicar su deporte nacional: el rugby.

Gales, por su parte, formó al mejor jugador de todos los tiempos: Gareth Edwards, un medio-scrum brillante. Tuve el gusto de conversar varias veces y siempre fue cordial, simpático, pícaro. Fue Gareth quien definió como nadie a su patria y sus preferencias.: “Crecer en Gales significó dos cosas para mí: rugby los sábados, iglesia los domingos. Nunca se cruzó nada diferente durante mi juventud”.
Este astro máximo del rugby fue, además, un eximio atleta. En 1965, Edwards ganó, con récord, en el Campeonato Nacional de Atletismo Estudiantil de Gran Bretaña, la especialidad de 200 yardas con vallas. El célebre rugbier mantiene todavía su marca imbatible porque, poco después, esta modalidad con vallas desapareció. Segundo se clasificó Alan Pascoe, después campeón europeo y del Commonwelth(el Imperio)en los 400 metros con vallas. Pascoe, además, consiguió la medalla de plata en las Olimpíadas de Munich, cuando integró la posta británica 4 x 400. ¿Por qué hago referencia a este corredor? Para destacar cuán rápido era Edwards, una virtud que aprovechó muchísimo con la camiseta de Gales y del club Cardiff, a quien representó toda su vida.

El compañero de Edwards en la pareja de medios, Phil Bennett, fue el verdugo de Los Pumas en el partido de 1976 cuando, en tiempo adicionado, convirtió un penal(después de empujar la pelota hacia adelante, mientras el referí retaba a Alejandro Travaglini)y permitió que Gales triunfara 20-19.
Bennett quedó en la historia porque comenzó el movimiento que culminó con el try de su amigo Edwards, en el inolvidable partido contra los All Blacks, en 1973. Casi debajo de sus postes, el medio-apertura giró y fabricó un ataque, donde la pelota pasó de mano en mano, con el concurso de varios galeses: Bennett, John Dawes, Tom David y, con un remate fabuloso, el astro Gareth. Los británicos lo catalogaron “el mejor try de la historia” principalmente porque sirvió para derrotar a los neocelandeses.

Phil Bennett, además, alentó a los rugbiers galeses, cuando era capitán y estaban por enfrentar a Inglaterra. Reunió al grupo dentro de la cancha y les dijo: “Estos que están del otro lado, nos robaron las tierras, explotaron nuestros minerales y violaron a nuestra mujeres… Contra ellos jugaremos hoy”. Va de suyo que, después de esa arenga, Gales ganó el test match.

El País de Gales también está cerca del corazón de los argentinos. Como se sabe, un grupo dejó la Gran Bretaña, hartos del dominio inglés, y se animó a trasladarse a la Patagonia. Fueron los colonos que, después de distintas penurias, llegaron a “La Tierra Prometida” y se establecieron en el Chubut. Fundaron ciudades como Trevelin, donde cultivan la tierra y mantienen las costumbres ancestrales.
El año pasado, 2010, estuve en la hermosa Trevelin y visité el Museo Galés, donde se conservan admirables objetos traídos en carreta. Además, fui invitado por el dueño de la Casa galesa de Té a deleitarme con las tortas y dulces tradicionales.
No muchos saben que dos rugbiers famosos del País de Gales fueron invitados por los jugadores argentinos de Chubut, (los que están del lado de la cordillera)y participaron en el Seven Anual de la UAR(hoy URBA), disputado en San Isidro, en la cancha de CASI. Eran el medio-apertura Jonathan Davies y el wing de las vocales(así lo bauticé porque tiene cuatro en su nombre)Ieuan Evans. Los llevaron los muchachos del club “Patoruzú” y, después de que jugaran en la Patagonia, los llevaron a Buenos Aires.
Aunque los chubutenses no eran muy fuertes, el refuerzo de los dos galeses fue significativo: llegaron hasta la semifinal y el público admiró las destrezas de Davies y de Evans. Yo relataba rugby por radio, sentado en el techo de una camioneta. Lo invité al pintoresco Jonathan y, mientras descansaba, se quedó conmigo. Era todo un personaje, que quedó maravillado con el sándwich de chorizo y con las chicas argentinas.

Ieuan jugó en el seleccionado galés de 1987 a 1999. Era un puntero rápido y muy sólido en defensa. En el primer Mundial, el de 1987, marcó cuatro tries en un partido: contra Canadá, que terminó 40-9. Aun cuando le ofrecieron pasar al Rugby League(profesional en los 80´)se quedó en su club Llanelli y, por un período corto, en el inglés Bath. También fue un “British Lion”, en la gira a Nueva Zelandia de 1988.

Jonathan Davies, por el contrario, alternó el rugby amateur con el profesional. Sumó “caps”(reconocimiento de un test entre naciones)entre 1985 y 1997. Pero lo hizo sin continuidad, ya que militó en el “League” entre 1988 y 1995. Cuando apareció el dinero en el “Rugby Union”(el otrora amateur)retornó al club Cardiff, donde se había formado. A los 33 años, Jonathan se dio el gusto de representar a Gales en tres tests-matches más. Fue un medio apertura brillante, hombre clave en el tercer puesto de su país en ese primer Mundial.

Quise que compartiéramos estas asociaciones y referencias con los galeses para ponernos en clima. Los Pumas, nuevamente, están en el Millennium. Inauguraron este estadio en 1999, cuando comenzó la Copa William Webb Ellis. Con algún regalo del referí, los locales batieron a los argentinos. Después, la fiesta interminable y alcohólica. Yo la titulé “Aquelarre” porque parecía una reunión de brujos. Las calles estaban llenas de borrachos, que cantaban, gritaban y se abrazaban. No era para menos: contra viento y marea inauguraron su nueva casa, vencieron a los sudamericanos y fueron locales en el certamen más importante del rugby. Desde temprano habían bajado de los valles y se juntaron en los pubs, donde la cerveza nunca dejó de beberse.

No me caben dudas de que sucederá lo mismo en este año 2011.

“ALEA IACTA EST”

2011-08-11T11:56:00.000-07:00

“ALEA IACTA EST”
Por Nicanor González del Solar

Esta antigua frase latina quiere decir “La suerte está echada” y fue dicha por Julio Cesar cuando atravesó el río Rubicon. En los tiempos de la República, cruzar ese río y dirigirse hacia Roma significaba convertirse en un enemigo de ese sistema político, el republicano. El general Julio Cesar pasó las aguas, continuó hacia la “Ciudad Eterna” y, poco después, se transformó en la máxima autoridad de Italia y de sus colonias. Para él, no había forma de retroceder.

¿Qué tiene que ver la historia antigua con el rugby del siglo XXI? Es que, luego de designar a los hombres que jugarán en el Mundial de Nueva Zelandia, Santiago Phelan, el coach principal, actuó como el gran Julio Cesar: su “suerte está echada” y únicamente le queda apuntar hacia adelante.

¿Están todos los que deberían en este nuevo plantel de Pumas? Por única vez, opinaré y, basado en mi experiencia, analizaré a los rugbiers de la Argentina que, en la primera parte de la Copa William Webb Ellis enfrentarán a Inglaterra, Rumania, Escocia y Georgia.

Primero una referencia a los que quedaron afuera: Bustos Moyano, Lucas Borges, Carballo, Fessia, Figuerola, Guiñazú y Guzmán. Gabriel Ascárate y Andrés Bordoy tendrán un halago a medias: viajarán con el equipo nacional a Europa, donde enfrentarán a Gales y a al club Worcester Warriors, pero no serán de la partida hacia Nueva Zelandia.
¿Ha sido justa la eliminación de estos hombres? Aun cuando se adopten distintos criterios, era una tarea impostergable para el entrenador. Lo sabían los muchachos y todos estaban preparados para la alegría o la tristeza.

Confieso que no esperaba la exclusión de ciertos hombres, más capaces, a mi juicio, que algunos nominados. El cordobés Genaro Fessia rindió en todos los partidos en que actuó. Fue uno de los mejores “Jaguars” en la gira por Sudáfrica y aportó un tackle formidable cuando atacaban los rivales.
Agustín Figuerola es el mejor medio-scrum atacante que tiene nuestro país. Sé que no lo eligieron porque, en defensa, no es eficaz. Pero, para el rugby moderno, su capacidad para las ofensivas debería haber pesado(una digresión: me comprenden “las generales de la Ley” al decir que será el único Mundial que no tendrá jugadores formados en el CASI).

Lucas Borges, más allá de su experiencia, quedó atrás de la exuberancia y la velocidad de Juan Imhoff. La misma reflexión cabe con Rafael Carballo, un vigoroso wing. ¿Por qué no lo prefirieron? No lo sé.
No debe haber sido fácil para Phelan y sus colaboradores optar por González Amorosino en lugar de Bustos Moyano. Quizás prevaleció el desenfado del ex full back de Pucará -hoy en Montpellier- quien apunta al ingoal rival desde cualquier lugar de la cancha.
Guiñazú y Guzmán son delanteros muy fuertes pero no los considero más valiosos que los preferidos en sus puestos. El cuerpo técnico habrá tenido en cuenta evaluaciones que se escapan a mis observaciones.

Ahora los nuevos Pumas, los mejores rugbiers del mundo desde este momento. “Alea iacta est” prevalece ahora y no se puede volver atrás, salvo que, en el tiempo que resta hasta el debut en Dunedin, alguno de los muchachos se lesione. Anticipadamente, uno de los preferidos quedó afuera: Juan Hernández, la estrella de 2007, no se recuperó y no participará en la Copa William Webb Ellis.

¿Quiénes enfrentarán a los ingleses en el primer compromiso? Sé que me equivocaré en pocos nombres: Primeras líneas, los maduros protagonistas de mil batallas: Roncero, Ledesma y Scelzo. Segundas líneas, los lungos Albacete y Galarza(¿ o Carizza?). En la tercera línea: Leguizamón, Fernández Lobbe y Galindo(también podrían considerar a Campos). Medio-scrum: Nicolás Vergallo(¿tendría chances Lalanne, más atacante que el N° 9 rosarino?). Medio-apertura: el dueño de la pelota y capitán: Felipe Contepomi. Centros: Gonzalo Tiesi y Santiago Fernández(quizás Marcelo Bosch). Wingers: Juan Imhoff y Horacio Agulla.
Full-back: Martín Rodríguez.

Virtudes de esta formación: Hay hombres experimentados, fuertes y con temple de acero. Son eficaces en el tackle y poseen potencia para los scrums, mauls y rucks. La personalidad de los líderes se contagia a los otros y no se dan nunca por vencidos. Cuando hacen presión en la marca, son capaces de tomar mal parados a los oponentes y vulnerarlos.

Debilidades de este presunto equipo titular en la apertura del Mundial: Falta coordinación y seguridad en los lines. Cometen muchos penales. Patean en exceso. Pierden sorpresa cuando inician una y otra vez mauls, en cualquier lugar de la cancha. Los pateadores no tienen la precisión de rivales como el inglés Wilkinson o el escocés Paterson. Los tres cuartos corren demasiado con la pelota y la entregan cuando el compañero tiene la marca encima. Los forwards no están dispuestos a avanzar por medio de pases; prefieren los choques.

¿La táctica para batir a los ingleses? De eso hablaremos en otro trabajo.

ENCUENTROS NEOCELANDESES

2011-07-27T12:15:00.000-07:00

ENCUENTROS NEOCELANDESES
por Nicanor González del Solar

A veces se exaltan sucesos, personajes y situaciones por desconocimiento de ellos. En la historia del rugby argentino, por caso, magnificamos a los neocelandeses, antes de saber cómo eran. ¿Por qué? Por sus virtudes en el juego, por la categoría de su seleccionado nacional, los All Blacks.

Antes de 1976, año de su primer viaje a la Argentina, ¿qué sabíamos de estos individuos del Pacífico Sur? Casi nada; algunos habíamos visto y admirado su partido de 1973, cuando perdieron contra Barbarians, en el mítico partido disputado en Cardiff, en la despedida de su larga tournée por la Gran Bretaña. Al cotejo se lo llamó “The Great match” porque ganaron los europeos, pero el desempeño de los neocelandeses fue tan brillante como el de Gareth Edwards, Phil Bennett o David Duckham, los más destacados de los “bárbaros”, ese equipo formado por invitación que, años más tarde, incluyó a Hugo Porta y a Agustín Pichot.

Angel Guastella, uno de los entrenadores de los primeros Pumas(sí, los de 1965)consiguió una copia fílmica del “Great Match” y la proyectó en distintos clubes y colegios. Vi la filmación en 1975, antes de partir a Francia con el Seleccionado Argentino. Por supuesto, quedé maravillado con el try de Gareth, después de que su compatriota galés Phil Bennett inició un contraataque, casi desde su propio ingoal. Pero sería injusto si no valorara lo que hicieron los All Blacks, preferentemente en el segundo tiempo, donde estuvieron cerca de dar vuelta un resultado adverso.

En un trabajo anterior conté con qué respeto traté al medio-apertura de Nueva Zelandia, Burgess, cuando lo conocí en Lyon, en 1975, donde él era entrenador y jugador. Había jugado en “The Great Match” y los galos lo contrataron y le pagaron buenos francos, aunque, en los papeles, era amateur. Conversar con Burgess fue como encontrarme con Maradona, Pelé o Messi en un campo de fútbol. Era uno de los míticos hombres de negro que, desde Las Antípodas, deslumbraban con su rugby.

Esa fascinación creció cuando supimos que, finalmente, los All Blacks visitarían la Argentina en 1976. Los creíamos una especie de super hombres, poderosos dentro y fuera de la cancha. Nuestros Pumas los enfrentarían en dos duelos y nadie daba un centavo por el Seleccionado Argentino. Claro, eso fue antes de que hicieran una gira por Gales e Inglaterra, en ese año 1976.

¿Qué pasó? El grupo, entrenado por Carlos Villegas y Emilio Perasso, tuvo un desempeño brillante contra Gales, Campeón de Europa y del Torneo de las Cinco Naciones en ese año. Si bien perdieron 20-19(Bennett convirtió un penal en tiempo adicionado), los modestos sudamericanos se dieron el gusto de apoyar dos tries fenomenales, concretados por Jorge Gauweloose y por Gonzalo Beccar Varela.
Para mí ese test-match contra Gareth Edwards(el mejor rugbier de todos los tiempos)y sus amigos es inolvidable porque fue el primero que relaté por televisión, desde el exterior hacia la Argentina. Como comentarista lo tuve a Arturo Rodríguez Jurado, capitán lesionado de esos Pumas que estuvieron a un paso de derrotar a los “dragones”. Ese choque de Cardiff fue observado por los neocelandeses, que ya estaban en nuestra patria. ¿Se habrán preocupado por la fortaleza de Los Pumas? Por lo que sucedió después, los del lejano Océano Pacífico se tomaron sus recaudos y resolvieron desplegar un estilo que complicó a los argentinos, cuando se enfrentaron en la cancha de Ferro Carril Oeste.

Hasta ahora, nuestro equipo nacional consiguió alguna victoria contra casi todos los seleccionados más importantes del rugby. La excepción es Nueva Zelandia. A Sudáfrica se lo derrotó en 1982, cuando 15 argentinos, con la camiseta de “Sudamérica XV”, superaron a los Springboks, en la ciudad de Bloemfontein. Ante los All Blacks se obtuvo un empate, pero nunca un triunfo. Por esto es, posiblemente, por qué los admiramos tanto.

Aunque Los Pumas retornaron a la patria con honores, en 1976, nada pudieron hacer ante los prácticos y eficaces hombres de negro. Perdieron 21-9 y 26-6 y no pudieron anotar ningún try. La máquina neocelandesa, aun con un plantel bastante nuevo, dominó en todas las alternativas del juego, principalmente en los rucks, su especialidad. La solvencia de backs como Stu Wilson(extraordinario wing), el full-back Rowlands, el centro Mark Taylor fue suficiente para quebrar la defensa argentina. Para colmo, sus delanteros le daban el dominio de la pelota, gracias a la solvencia técnica del tercera línea Graham Mourie, Andy Haden(notable segunda línea)y del pilar McEldowney.

Lo curioso fue que esos “extraterrestres” de Oceanía no conformaron a los aficionados argentinos, Claro, todos querían que jugaran como lo habían hecho los de 1973, los del “Great Match”. Pero este plantel All Black aplicó la táctica que más les convenía e impidió que Hugo Porta, Martín Sansot o Alejandro Travaglini, los mejores atacantes argentinos, vulneraran a los visitantes.

Si bien no se venció a los isleños en el campo de juego, sí se los deslumbró fuera de la cancha. Nuestra admiración, transformada casi en idolatría, no tenía en cuenta que esos duros rugbiers llegaban de un país pequeño, donde la sociedad de consumo -en 1976- no estaba tan desarrollada como en Buenos Aires. Esos neocelandeses quedaron fascinados cuando descubrieron la calle Florida, sus negocios los boliches nocturnos, los restaurantes y, principalmente, nuestra chicas. Uno de esos hombres, el capitán Graham Mourie, más tarde se casó con una platense.

El primer contacto estaba hecho. Los All Blacks habían descubierto nuestra nación y, además, habían ratificado su poderío rugbístico. No sabían casi nada de nosotros y, como dijimos, quedaron estupefactos. Un periodista me dijo “no esperes lo mismo cuando vayas a mi patria. Nosotros somos unos granjeros, apasionados por la pelota ovalada”. Así fue: lo comprobé tres años más tarde, en 1979, cuando Los Pumas y yo fuimos por primera vez a las islas del Pacífico Sur.

Breve historia de los Mundiales

2011-07-15T10:55:00.000-07:00

Breve historia de los Mundiales

Por Nicanor González del Solar

Cuando llegamos a Nueva Zelandia, en 1987, no se sabía con certeza si se haría el Primer Campeonato Mundial de rugby. ¿Por qué? Porque los neocelandeses y australianos no contaban con el dinero para llevarlo a cabo. Contra viento y marea(léase las “Home Unions”: Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda)habían llevado adelante el proyecto, sólo alentados por un británico que, lamentablemente, murió unos meses antes de que se realizara la magna competencia del deporte de los tackles y los scrums: Se llamaba Kendall-Carpenter y no vio la concreción de su obra.

Por suerte, apareció un sponsor japonés y la Copa William Webb Ellis se disputó en la tierra de los All Blacks y, en menor medida, en Australia. Aunque comenzó con indiferencia en la patria de los maoríes, finalizó siendo todo un éxito. Fue entonces cuando los miembros de la International Board- que habían despreciado el Mundial - se apropiaron de la iniciativa de la naciones del Hemisferio Sur. Como se sabe, Nueva Zelandia fue el primer campeón mundial.

En 1991 la televisión se transformó en el más importante auspiciante y el certamen máximo del rugby llegó a todas partes. Muchas ciudades se pelearon para recibir a las naciones participantes y el público de la Gran Bretaña, Irlanda y Francia llenó casi todos los estadios. Apareció un nuevo líder, que contó con el jugador más talentoso: David Campese, la estrella de Australia.

En esas dos primeras Copas William Webb Ellis faltó un gran protagonista: Sudáfrica. Como oposición a su política racial, el mundo del rugby le hizo un boicot y no los dejaron participar en los Mundiales. Pero en 1995 la situación había cambiado: Sudáfrica había elegido, en elecciones libres, a un presidente negro: el insigne Nelson Mandela. Su figura fue suficiente para que la International Board eligiera a esa nación africana para que organizara el tercer Mundial. Para mayor alegría, los Springboks respondieron y fueron campeones. Habían cumplido con la premisa nacional: “One nation, one team, one purpose” (“Una nación, un equipo, un propósito”. ¿Cuál objetivo? : la victoria). Con todo, la figura fue un gigante neocelandés: Jonah Lomu.

La Copa del Mundo de 1999 fue un suceso en todos los sentidos. Hubo magníficos partidos, la respuesta popular fue plena y el Mundial de rugby se transformó en el tercer acontecimiento deportivo de mayor audiencia televisiva: Los Juegos Olímpicos, El Mundial del fútbol y, después, la Copa William Webb Ellis.

Ganó Australia, gracias a su defensa, a su velocidad y a su orden. Nuevamente, Lomu fue el jugador sobresaliente, aunque el capitán australiano, John Eales, y el francés Dominici le anduvieron cerca.

Después de haber sido uno de los pocos argentinos que presenciaron, del principio al fin, los primeros cuatro Mundiales realizados hasta 1999, saqué una conclusión: el mejor de todos fue el de Sudáfrica; por el nuevo rumbo político, por la influencia de Nelson Mandela y sobre todo por la integración de razas para alentar a su equipo nacional, los Springboks.

¿Los Pumas? Sólo aparecieron en el último año del siglo XX, gracias al profesionalismo. En los tres Mundiales previos, sufrieron, perdieron y pasaron sin ninguna gloria. Pero las amarguras no cayeron en saco roto. En esa Copa William Webb Ellis consiguieron una memorable victoria ante Irlanda, en la inolvidable noche de Lens, cuando mostraron una defensa heroica, que complementó la formidable puntería de Gonzalo Quesada, goleador en ese magno certamen rugbístico.

En Cuartos de Final fueron dignísimos rivales de Francia y cayeron con honor. Esa tarde de Dublín admiré como nunca al actual técnico de Los Pumas, Santiago “Tati” Phelan. Tackleó tanto que quedó “knock out” pero… de pie. Por precaución lo sacaron de la cancha, aun cuando el tercera línea no quería dejar el campo de juego.

Después de la batalla contra los irlandeses en Lens, Francia, y la oposición a los galos en los Cuartos de Final, el mundo comenzó a respetar a los hombres de camiseta celeste y blanca. Todos esperaban algo importante de los argentinos en Australia 2003. Pero eso no pasó.

En la tierra de los canguros hubo una estrella: el inglés Jonny Wilkinson, héroe en la final cuando, con su pierna inhábil, convirtió un drop gol y rompió la paridad de 17 tantos por equipo. La destreza del pateador(compañero de Felipe Contepomi en Toulon, en la temporada 2011)volcó la victoria hacia los hombres de “La Rosa”. Fueron campeones los compatriotas de William Webb Ellis e impidieron que los Wallabies se quedaran con la Copa por tercera vez.

¿Los Pumas en tierra australiana? Perdieron en el debut contra los dueños de casa, superaron a Namibia y a Rumania pero, en la revancha de 1999, fueron batidos por Irlanda. Apenas… 16-15. Esa caída los dejó afuera de las instancias decisiva de ese certamen de 2003.

Lo sucedido en 2007 quedó en la historia de nuestro rugby pues el grupo capitaneado por Agustín Pichot y dirigido por Marcelo Loffreda cumplió una tarea apoteótica. Como pasó sólo hace cuatro años y tuvo una difusión enorme, no me detendré demasiado. Lograron el tercer puesto y deslumbraron con un rugby sólido, inteligente y eficaz. Los tries de Corletto, en el primero y último partido contra Francia, fueron memorables. También, lo mismo que había pasado en Lens, en 1999, contra Irlanda, surgió en los Cuartos de Final contra Escocia: Una defensa imbatible impidió que los “gaiteros” dieran vuelta un resultado adverso.

El campeón de 2007 fue el poderoso seleccionado sudafricano, vencedor de Los Pumas en la semifinal. Esa tarde brilló el fenomenal Bryan Habana, autor de dos tries. Ese wing fue, además, el más efectivo - 8 conquistas- de la Copa William Webb Ellis. Los gigantescos Springboks sumaron otro título e igualaron a los australianos.

Llega, en este año 2011, un nuevo Mundial. Como pasó hace 24 años, en 1987, ¿serán triunfadores los All Blacks? Falta muy poco para conocer la respuesta a esta pregunta.

POSTALES NEOCELANDESAS (II)

2011-07-07T08:32:00.000-07:00

POSTALES NEOCELANDESAS (II)

Por Nicanor González del Solar

En un trabajo anterior recordamos las primeras giras por la Gran Bretaña de los All Blacks originales. También el origen de ese apelativo, todavía oscuro porque se estudiaron dos teorías. Nueva Zelandia, un país pequeño, aislado en el medio del Océano Pacífico, es el más poderoso del rugby. ¿Cómo se explica?

Retrocedamos en el tiempo al Nelson Football Club, fundado en 1868, donde practicaban, en ese siglo XIX una mezcla de fútbol(el nuestro, el de la pelota redonda)y el llamado “Victorian Rules”, madre del “fútbol australiano”.
A esa aldeana ciudad de Nelson retornó Charles Monro, hijo de un miembro de la “New Zealand House of Representatives”, el parlamento de las islas. El joven Monro había estudiado en Inglaterra, donde había aprendido y practicado el fútbol del Colegio de Rugby. Su entusiasmo contagió a los otros socios de la institución y, en 1870, realizaron el primer partido con las reglas de Rugby School.

Lo más extraordinario de esa irrupción del juego de los tackles “a la inglesa” fue que Monro convocó a un muchacho maorí, llamado Wirihana, quien se convirtió en el primer isleño que descubrió este deporte, adoptado desde ese momento por todos los neocelandeses de diversos grupos étnicos.

La práctica del rugby por parte de todos los ciudadanos neocelandeses fue un suceso extraordinario. Al revés que Sudáfrica, que sólo integró a los negros cuando Nelson Mandela fue presidente, Nueva Zelandia, por el contrario, siempre armó seleccionados con hombres de origen europeo o isleño.

Ahora, ¿Cómo se explica el potencial y la calidad de sus conjuntos? ¿Por qué, siendo pocos, han prevalecido sobre los británicos, franceses o australianos? La respuesta a estas preguntas está en la esencia de los neocelandeses: aguerridos, ágiles y atléticos desde siempre. Por otra parte, su vida de isleños los hizo desarrollarse en contacto pleno con la naturaleza, tanto en las praderas como en las costas. No hay más que ver qué sucede los mediodías en ciudades como Auckland, Wellington o Dunedin: la gente aprovecha la pausa en sus trabajos y, luego de comer algo frugal, corren por el centro. He visto a cientos de hombres y mujeres trotando y, aunque el baño se lo dan a la noche, están bien entrenados y aptos para practicar cualquier deporte.

Otra explicación es el prestigio que da el rugby, especialmente a los maoríes. Pues, por más que están plenamente integrados, a la hora de buscar trabajos el hombre blanco tiene ventajas. Concurren a los mismos colegios, se casan descendientes de europeos con nativos y se respetan plenamente las tradiciones y los derechos. Pero las empresas, cuando buscan un empleado, tienen más en cuenta a hombres y mujeres de piel clara.
Esta constante la he advertido en mis visitas a las islas y, además, por referencias de periodistas amigos. Asimismo, en una película producida en ese país, la marginación laboral de los maoríes era evidente. Todo cambia cuando uno de los nativos se transforma en un “baby” All Black, en una “All Black girl” o en un All Black. Se le abren las puertas y la sociedad lo acepta plenamente puesto que el rugby es casi una religión en esa lejana comunidad del Océano Pacífico.

Respecto del juego, la voluntad de innovar y de desarrollar un estilo propio ha dado más prestigio a los hombres y mujeres neocelandeses. Ya recordamos cómo asombraron y complicaron a las “Home Unions”(Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda), cuando los apabullaron en 1905 con su scrum diferente. ¿Se los recuerdo? Los hombres de negro utilizaban una formación 2-4-1, donde el octavo delantero quedaba afuera y dejaba libre a su medio-sacrum. No taconeaban la pelota sino que empujaban los dos primeras líneas, bien sostenidos por los de atrás.

Muchos años después, otra revolución del rugby neocelandés impactó al mundo. Fue la utilización del ruck, con una técnica para obtener rápido la pelota y atacar al rival, al lado de las formaciones. Cuando yo jugaba, los “volantes” y “montoneras” eran sólo montañas de hombres. Los jugadores de Las Antípodas hicieron una clara diferencia y, cuando la pelota estaba en el suelo, se agrupaban, pasaban por encima de ella y la levantaban para fabricar un ataque.
Los que analizaron y aplicaron esa alternativa después de un tackle fueron los jugadores de Otago, en la Isla del Sur. Comenzaron con esta modalidad alrededor de 1940 y, después, se transformó en un rasgo propio del equipo nacional. Durante años, los rivales de los neocelandeses no sabían qué hacer y se conformaban con admirar esa vorágine de protagonistas que pasaba por arriba de la pelota y los dejaban desguarnecidos.
Hace unos años, yo traduje e hice la locución de un vídeo que se llamaba “Los secretos de los All Blacks”, donde distintos entrenadores de esa nación enseñaban, con minuciosidad, cómo practicaban y ejecutaban su tarea en los rucks. Al ver las imágenes llegamos a una conclusión: se necesitaba paciencia, voluntad, disciplina y dinámica para unir a jugadores sueltos, tanto fueran delanteros o backs; ellos transformaban a una formación fija en una móvil. Una verdadera revolución en el rugby.

En el primer mundial apareció otra característica sencilla pero altamente eficiente. La realizaba el tercera línea Michael Jones, una de las figuras de la única Copa William Webb Ellis que ganó New Zealand. ¿Qué hacía este tímido, calmo y amante de la guitarra, nativo de Samoa Occidental? Su velocidad, oportunismo y resistencia le permitía acompañar por adentro a sus wingers, cuando la pelota llegaba a las puntas. El cristiano(no jugaba los domingos, por respeto a su religión)Jones se cansó de apoyar tries cuando aparecía por detrás de los tres-cuartos. No había “secretos” sino una formidable intuición para acompañar al poseedor de la pelota, cuando más lo necesitaban.

Ya en el tercer milenio, los equipos neocelandeses(los del super rugby, los “Baby” y los All Blacks grandes)desarrollan un estilo donde la “ovalada” va de un lado al otro y no reparan en qué lugar de la cancha están. La sorpresa la aportan los punteros, que se ponen detrás del medio-apertura. Cuando lanzan la ofensiva, no se sabe para qué lado correrá ese “falso”(como dice Albanese, el comentarista de ESPN).

Podría seguir con otras modalidades del rugby neocelandés. Siempre gustan, despliegan un novedoso rugby de ataque y hacen gala de una fenomenal exuberancia atlética.
¿Serán campeones mundiales en 2011, tal como pasó en el primero de 1987?

Hay Equipo

2011-06-24T07:51:00.000-07:00

HAY EQUIPO
Por Nicanor González del Solar

Tiempo de descanso para el plantel de Santiago “Tati” Phelan, el “head coach” de Los Pumas. La calma se romperá a comienzos de julio, cuando el plantel de 39 hombres se dirija a Pensacola, Estados Unidos, para entrenarse durante dos semanas, como si fueran unos “Marines” yankees. La experiencia dio frutos en 1997, cuando el Seleccionado Argentino finalizó tercero en el Mundial de Francia.

¿Por qué tantos candidatos? ¿Phelan y sus colaboradores tienen muchas dudas? El técnico hace bien en probar gente, pues no quiere dejar nada librado al azar. Pero, más allá de la cobertura de todas las posibilidades, me parece que, aunque nunca me dijo una palabra sobre la formación que debutará contra Inglaterra en Dunedin, Nueva Zelandia, el principal responsable de nuestro seleccionado ya tiene equipo.

Va de suyo que, más allá de imponderables(lesiones, impericia para adaptarse a tal o cual táctica, personalidades antagónicas en el grupo)y recordando nuevamente al entrenador futbolista, “La base está”. “Tati” confía en varios jugadores, que poseen experiencia y han participado en muchas batallas. Alrededor de ellos se armará el team que chocará con los ingleses el 10 de septiembre.

DELANTEROS

¿Quiénes serán los primeras líneas? Rodrigo Roncero, el médico, pilar de Stade Francais y, antes, de Deportiva Francesa, es el dueño de la camiseta N° 1. Sin embargo, durante toda la temporada británica 2010/2011, Marcos Ayerza fue el mejor pilar izquierdo de los certámenes de la Gran Bretaña. El ex forward de Newman ha crecido en su vigor(está muy fuerte)y en todas las tareas de un primera línea. Tiene condiciones para pelear el puesto con Roncero.
Para el lado derecho del scrum, hay muchas dudas. Martín Scelzo sería número puesto pero estuvo lesionado y no rindió satisfactoriamente en Resistencia, ante los Barbarians franceses. . La casaca N° 3 también podrían usarla Eusebio Guiñazú, Juan Figallo o Maximiliano Bustos.

“Hookers” hay dos firmes: Mario Ledesma, el experimentado N° 2 de Clermont, con varios mundiales en su espalda. El otro es Agustín Creevy, la revelación de Los Pampas y capitán de Los Pumas en el Chaco. Ledesma, más allá de su experiencia, lanza bien la pelota al line y es, además, un efectivo tackleador. Creevy posee una pujanza llamativa, que siempre gana terreno cuando la pelota está en sus manos. Entre los que van a Pensacola está Andrés Bordoy, primera línea de Pau, un desconocido. El equipo técnico lo observó en su club galo y le dan una oportunidad. Parece que es eficaz tanto de hooker como de pilar.

Los segundas líneas, para mí, no ofrecen dudas: Patricio Albacete, el formidable grandote de Stade Toulousain, es excelente. Fue elegido, hace años, sólo por su tamaño. Pero, después de foguearse en el club Manuel Belgrano, pasó a Europa y, hoy, es insustituible en Los Pumas y en la ciudad donde habría nacido Carlos Gardel. Una evolución parecida ha tenido Mariano Galarza, una de las figuras de Los Pampas en Sudáfrica. Es muy alto(más de 2 metros), dúctil y estupendo tackleador.

Juan Fernández Lobbe es el N°8 insustituible. Líder y completo en todas las alternativas del rugby. ¿Quiénes serás los wing-forwards? Acá aparecen variantes. Yo incluiría al cordobés Genaro Fessia y a Juan Leguizamón. Podrían complementarse, ya que Fessia es sacrificado e impasable en defensa. El santiagueño “Legui” rinde en los ataques al lado de las formaciones porque es potente y veloz. Sin embargo, no hay que olvidarse del tucumano Alvaro Galindo o de Alejandro Campos, también una tromba cuando avanza con la “ovalada”.

BACKS

Seguro que los medio-scrums lo tienen sin dormir a Santiago Phelan. Todos los nominados tienen virtudes y, a la vez, defectos. Agustín Figuerola, Nicolás Vergallo y Alfredo Lalanne serán evaluados minuciosamente. Si a mi me preguntaran, elegiría a Figuerola, siempre y cuando mejore el pase.

El puesto de N° 10 tiene un dueño herido: Juan Martín Hernández. ¿Se recuperará para el Mundial? Si así sucediera, Felipe Contepomi jugaría de centro, su posición ideal. Por el contrario, si, lamentablemente, “Juani” no alcanza su plenitud física, el médico Contepomi será el medio-apertura porque le gusta la posición y porque está más en contacto con la pelota. No habría que descartar a Marcelo Bosch, sobresaliente cuando era hombre de Belgrano Athletic.

Continuamos con los supuestos para definir a los insiders. Con Hernández dentro de la cancha, Felipe jugaría de centro(el mejor del mundo, probablemente)y estaría bien acompañado por Gonzalo Tiesi. Si Contepomi asume el rol de N° 10, mis centros preferidos serían Tiesi y Santiago Fernández, quien progresó muchísimo en Montpellier y es muy eficaz en el tackle. No me olvidaría de Martín Bustos Moyano, capaz de rendir como full-back, centro o wing y, principalmente, por su destreza como pateador. También, por su potencia, habría que seguir a Rafael Carballo.

Hay un wing excluyente: Horacio Agulla, fuerte, veloz y eficaz en defensa. En el otro lado ubicaría a la revelación de Los Pampas: Juan Imhoff, bastante recuperado de la hepatitis contagiada en la patria de Mandela. Irá a Pensacola y, si rinde, peleará por un lugar como puntero de Los Pumas. Gonzalo Camacho, por su parte, es un formidable atacante pero da ventajas en el tackle.

¿ El full-back? Yo elijo al rosarino Martín Rodríguez, que jugó bien en Stade Francais, tanto en los contraataques como en la tarea de pateador o de receptor de las pelotas aéreas. También pelearía la última posición Bustos Moyano, solvente en todas las alternativas del N° 15.

Estos serían mis titulares para el debut en el Mundial neocelandés. ¿Los preferirá también Santiago Phelan? Sólo hace falta esperar un par de meses.

SI YO FUERA PHELAN

2011-06-16T10:40:00.000-07:00

SI YO FUERA PHELAN
Por Nicanor González del Solar

Estaría preocupado pero no desesperado. Los partidos contra Barbarians Franceses no dejaron saldos favorables, ni en la victoria ni en la derrota. Sin embargo, eran pruebas que no disminuían las fuerzas de Los Pumas para el Mundial.
No compitieron hombres claves que, sin duda, serán protagonistas en Nueva Zelandia. A algunos se le dieron merecidas vacaciones(habían batallado duramente en Europa)y, otros, se recuperan de lesiones. Un conocido entrenador de fútbol decía “la base está”. En el rugby y ante los galos “la base” no actuó. Por lo tanto, todo comienza ahora.

Si yo fuera “Tati” Phelan le dedicaría muchas horas a comparar el juego del Seleccionado Argentino con el que despliegan los neocelandeses, sudafricanos y australianos. También los ingleses, futuros rivales de los argentinos en la Copa William Webb Ellis. Todos ellos han vuelto a las fuentes: utilizan la pelota por medio de pases y la sacan rápido de las formaciones. ¿Los argentinos hacen lo mismo? NO.

Hace unos días, los neocelandeses del famoso Ben Carter estaban en defensa, casi cerca de su ingoal. Cuando el medio-apertura fue habilitado, no pateó sino que puso en juego a un compañero, ubicado detrás de un poste. ¿Riesgo innecesario? No, sólo fue fiel a una manera de jugar al rugby que es, en definitiva, la unión de lo esencial con lo moderno.

¿Los Pumas actúan como los “agonistas” del Super Rugby? No, porque se insisten en avanzar por medio de mauls, en cualquier lugar de la cancha. En otros momentos patean hacia adelante o hacia lo alto, remedando al antiguo “up and under”(arriba y abajo), ya olvidado por los británicos y por las naciones del Commonwealth, que prefieren imitar al espectacular “Rugby League”(el de 13 hombres por bando), donde el traslado de la pelota con pases ha sido su característica.

Si yo fuera Phelan contaría cuántas veces se regaló la posesión a los “Barbarians”, después de patear, chocar sin apoyo o “cachetear” la “ovalada” en los lines. Sé que el técnico lo puede hacer porque el trabajo del analista Basdedios se lo permite. Esta observación de las tareas de los muchachos argentinos más la comparación con lo que hacen los mejores del mundo(incluidos los ingleses)le permitirá concluir que no sirvió de nada la práctica contra Barbarians. No estaban los principales Pumas y se aplicaron tácticas inadecuadas para el rugby del Tercer Milenio. Como opinamos antes, todo empieza ahora.

Si yo fuera Phelan le recomendaría al vigoroso Creevy que lea el libro del hooker inglés Peter Wheeler, llamado “The art of throwing the ball”(El arte de lanzar la pelota). En ese trabajo, el ex capitán del equipo “De la Rosa” explica cómo aprendió a dirigir la “ovalada” a la posición del line que le indicaran. ¿Cómo hizo? Principalmente, práctica sin pausas. Iba antes a los entrenamientos y ensayaba con chicos de divisiones inferiores, ubicados en la 2°, la 4° o la 6° posición de la hilera. También trabajó en una cancha de basquetbol y se acostumbró a utilizar su brazo sin esfuerzo, apto para soltar la pelota hacia distintas distancias.
Creevy tiene un ejemplo: Mario Ledesma, como el forward de San Luis, era N° 8 y, al principio de su rol de hooker, lanzaba mal la pelota. Pero con los entrenamientos y la dedicación, Mario es bastante preciso. De tal modo, si no accede al libro y a las recomendaciones de Wheeler, Creevy tendrá como modelo al experimentado Ledesma. Si ambos lanzan bien la pelota, los saltadores argentinos podrán tomar la pelota con las dos manos y no regalarla, como sucedió ante Barbarians, después de elevarse a destiempo o de darle un puñetazo cuando no les llegaba bien por el aire.

Si yo fuera Phelan elegiría primero a los medio-scrums que irán al Mundial, una tarea difícil. Los que actuaron contra los franceses(Figuerola, Lalanne y Bruzzone)poseen virtudes como atacantes y, si los exigen, responden en defensa y en la cobertura del full-back, cuando el rival patea al fondo. Pero los tres N° 9 mencionados tienen una falla que facilita la marcación de los contrarios . ¿Qué hacen mal? Pasan la pelota en dos tiempos y, esa fracción de segundos, permite que los marcadores ganen uno o dos metros de ventaja.
Faltó ver a Vergallo, todavía convaleciente de una lesión. De los otros tres, el más eficiente en los ataques fue Figuerola, quien marcó un try y estuvo cerca de anotar otro. Si yo fuera Phelan, tal cual expresamos antes, designaría a los N° 9 y los pondría a entrenar el pase en un solo movimiento hasta que tengan callos en las manos .

Si yo fuera Phelan lo convencería a Felipe Contepomi para que se ubique como centro; allí es uno de los mejores del mundo. En la posición de medio-apertura pierde claridad porque es muy temperamental y aguerrido. Esta variante se resolvería fácilmente si Juan Martín Hernández se recuperara. Pero si el magnífico N° 10 no alcanza su plenitud física antes o durante la Copa William Webb Ellis, Felipe insistiría y no se probaría a Marcelo Bosch(escuché que no le gusta, ahora, actuar como N° 10) o a Ignacio Mieres, quien tuvo buenos desempeños en su club europeo.

Si yo fuera Phelan preferiría a los pilares con movilidad y no sólo a los que sobresalen por su peso y vigor en los scrums. Después de ver la dinámica de los primeras líneas franceses, neocelandeses, australianos os sudafricanos, concluimos que lo significativo es la destreza atlética para entrar en juego cuando la pelota fluye de mano en mano.

Si yo fuera Phelan, por último, les contagiaría su fervor para el tackle, algo que Los Pumas no mostraron. En los años anteriores y contra Barbarians en este 2011, los rugbiers argentinos no fueron contundentes en la marcación. Sería bueno que vieran vídeos de su técnico e imitaran su notable destreza para derribar oponentes, en la línea de ventaja.
A pesar de este aparente negativo análisis, estimamos que no todo está perdido para nuestro equipo nacional de rugby. Como bien dijo el entrenador Phelan, “Quedan tres meses; hay tiempo para corregir los errores.”

ENSAYOS DE PUMAS

2011-06-09T08:23:00.001-07:00

ENSAYOS DE PUMAS
Por Nicanor González del Solar

¿Cuántos de los hombres convocados por Santiago Phelan para los partidos contra Barbarians Franceses irán al Mundial? No muchos, ya que los consagrados están en la nómina, aun cuando ahora descansan de sus trajines.
Según una nota del diario La Nación, firmada por Santiago Dapelo y Pablo Hacker, ya preparan las valijas para trasladarse a Las Antípodas Agulla, Albacete, Ayerza, Marcelo Bosch, Felipe Contepomi, Santiago Fernández, Juan Fernández Lobbe, Mario Ledesma, Leguizamón, Rodríguez Gurruchaga, Roncero, Gonzalo Tiesi y Scelzo. Trece hombres, casi todos muy experimentados, que batallaron en Europa durante la temporada 2010/2011. Muchos, por sus antecedentes, se ganaron un lugar. No incluyo al rosarino Nicolás Vergallo porque su puesto de medio-scrum no está asegurado ya que hay otros muchachos que podrían desplazarlo.

Falta incorporar a otros diez o doce jugadores, que son probados y evaluados en estos cotejos de práctica con los galos de medias dispares. Sin embargo, tal cual me comentó “Tati” Phelan, el “head” coach de Los Pumas, la determinación final la tomará después de la extenuante preparación física que tendrán en Pensacola, Estados Unidos. En América del Norte vivirán las peripecias de los “Marines”, los que van a Irak o a Kuwait. Este esfuerzo, como se sabe, tiene un antecedente: lo hicieron en 2007, antes de que nuestro equipo nacional se consagrara tercero en la Copa William Webb Ellis disputada en Francia.

¿Bastará la resistencia física para batir, en la primera etapa, a rivales del prestigio de Inglaterra y Escocia, sin desmerecer a Rumania o a Georgia? Será difícil porque, de acuerdo con lo exhibido por nuestro seleccionado mayor en los últimos cuatro años, no tenemos un equipo sólido. Los postulantes que jugaron en la cancha de Independiente, hace unos días, no dejaron una imagen dúctil y efectiva.

Si bien sabemos que esa práctica contra Barbarians Franceses sirvió para observar a los nuevos(y a algunos viejos), el equipo no satisfizo. Errores en defensa, fallas en la obtención de la pelota, hombres en posiciones que no les permiten mostrar sus mejores virtudes. Se dijo que los sudamericanos sólo habían tenidos cuatro entrenamientos, pero los galos recién se conocieron en el avión hacia nuestra patria. Entonces, el desajuste surgió por otras razones.

Sigo sin entender por qué Felipe Contepomi, uno de los mejores “insiders” del mundo, juega de medio-apertura en Los Pumas. Es tan pasional que pierde claridad y corre demasiado con la pelota. Cuando está en el centro de la cancha es impasable y, apoyado en su singular potencia, supera a los oponentes cuando llega a la línea de ventaja. En la cancha de Independiente marcó la mayoría de los puntos porque hizo un try, convertido por él, y acertó penales. Para muchos fue la figura pero ¿tuvo lucidez, lanzó bien a los restantes backs, fue oportuno para dar pases? No, más allá de valorar su esfuerzo y su pujanza, reconocida en todo el mundo.

Ya que era un ensayo, Phelan pudo ubicar de medio-apertura a Marcelo Bosch, un magnífico N° 10. En esa posición sobresalió en Belgrano Athletic y en Europa. Si bien jugó en su club francés de N°12 ó 13, rindió más cuando lo ubicaron en la posición que ama y conoce: medio-apertura. Me hubiera gustado verlo a Bosch al lado de Agustín Figuerola(su mejor desempeño en Los Pumas)o de Alfredo Lalanne, con Felipe de centro. Quizás Bosch será el N°10 en Resistencia, ya que Contepomi descansará una semana. Va de suyo que, si el lesionado Juan Hernández se recupera para el Mundial, Contepomi jugará en el medio de la línea y estas observaciones desaparecerían. Ojalá que el talentoso ex jugador de Deportiva Francesa llegue en condiciones a Nueva Zelandia y aporte sus admirables virtudes en el Mundial.

Agustín Creevy es un coloso. Hacía tiempo que no veíamos un hooker tan fuerte y pujante, que siempre gana unos metros cuando tiene la pelota en sus manos. Para muchos fue la otra figura del primer duelo contra los Barbarians. Sin embargo, tiene una deficiencia que perjudica a su equipo: no lanza bien la pelota a los lines. Los Saltadores Carizza, Galarza, Senatore, Leguizamón y Fessia tuvieron dificultades para tomarla con las dos manos. En distintas ocasiones se vieron obligados a “cachetearla”, ya que saltaban a destiempo porque no les llegaba bien por el aire. Los franceses(con fijianos y sudafricanos)recuperaron varias veces la pelota o comprometieron a los medio-scrums Figuerola y Lalanne.

La otra falla de Los Pumas en su presentación en Buenos Aires fue la debilidad defensiva. El tackle firme ha sido una virtud de nuestros equipos nacionales en distintas épocas(también mostraron ese rasgo Los Pampas en la tierra de los Springboks). Ante Barbarians, fracasó la marcación al lado de las formaciones(se vio claramente cuando Vosloo apoyó su try)y, principalmente, en los backs.
En distintos momentos, San Martín, Camacho y Bosch fueron débiles en la contención. Yo los justifico porque Bosch estaba fuera de su puesto y los otros dos muchachos han sobresalido en los “sevens”, donde la dinámica prevalece sobre la presión en la defensa.

Es probable que los que jugarán en el Chaco corregirán las fallas de los que actuaron en el club Independiente de Avellaneda. Se presentará otro medio-scrum(Bruzzone); Bosch será medio-apertura(también probarán al tucumano Federico Sánchez); el pateador será -ojalá- Bustos Moyano, goleador en Montepellier. Tres ágiles aportarán velocidad en la línea: Gauthier, González Amorosino y Gosio. Agustín Creevy tendrá el honor de ser el capitán. Es un ejemplo para ir siempre para adelante; ahora tendrá que incorporar elocuencia y motivar a sus compañeros. Ah! Sí, deberá corregir y mejorar sus lanzamientos a la hilera, cuando la pelota sale de la cancha.

Resistencia, capital de Chaco, verá a unos rugbiers argentinos que, como los otros, tienen un objetivo: ser un Puma en el Mundial de Nueva Zelandia. ¿Cuántos de los que fueron evaluados en los choques contra Barbarians Franceses se presentarán en la tierra de los maoríes? Para saberlo, hay que esperar unos meses…

MI RUGBY QUERIDO

2011-05-27T12:27:00.000-07:00

MI RUGBY QUERIDO
Por Nicanor González del Solar

Dejemos, por un rato, la temporada internacional, la proximidad del mundial, las discusiones sobre el concurso definitivo de los muchachos del PLADAR(¿o PLAR?)en los campeonatos de la URBA. Simplemente, pensemos en los valores intrínsecos, es decir las cualidades propias que tiene nuestro deporte y que no le viene de afuera, sino que está en su esencia.

Para que no haya discusiones fatuas, afirmó que Los Pumas deben ser profesionales. Sin una preparación de excelencia, no podrían competir contra los más fuertes. No me olvido que, gracias a la dedicación exclusiva que han tenido, sustentados por un salario, nuestros internacionales finalizaron terceros en la última Copa del Mundo. También considero que, sin esa madurez, la IRB(International Rugby Board)no hubiera aportado el dinero que financió a Los Pampas en Sudáfrica y a los Planes de Alto Rendimiento, diseminados en diferentes regiones de nuestro país.

Pero, más allá de esta opinión, llega la pregunta clave: ¿Todo el rugby argentino debe depender de esos jugadores elegidos? ¿No se perderá la espontaneidad, el desinterés, la fraternidad que se destaca en esta recreación de la pelota ovalada? Yo he visto diferentes partidos de clubes en Europa, Sudáfrica, Nueva Zelandia o Australia. Todas las instituciones mantienen la tradición del “Tercer Tiempo” pero es frío, corto y formal. Los protagonistas, luego de un rato, se van a los pubs o a sus casas. Para ellos, el trabajo había finalizado.
Por el contrario, en nuestro rugby de clubes, todavía amateur, la camaradería persiste. Ganadores y perdedores de un cotejo se mezclan y, si el ambiente es grato, se quedan en los salones del local hasta el día siguiente. ¿Se perderá ese espíritu si lo que más importa es el rugby por un sueldo y las estructuras dependen del rugby profesional?

No tengo una respuesta absoluta porque sé que, si los argentinos quieren crecer en esta disciplina, el único camino es la preparación exhaustiva. Pero persisten mis dudas y mis inquietudes: ¿el rugby profesional no perderá la emoción del simple placer de jugar, sin que interese el resultado? Permítanme un ejemplo del fútbol: hace ya mucho tiempo, un amigo mío jugaba en la Tercera División de Boca. Se llamaba “Cachín” Blanco y cuando le tocó debutar en la Primera “xeneize” quiso destacarse y marcar varios goles. Cada pelota que llegó a sus pies, salió disparada hacia el arco rival. No convirtió ninguno y el público lo abucheaba. Pero lo más serio lo aportó el legendario Rattín. En un momento le dijo al joven Blanco: “Oiga, pibe, ya me hizo perder varias lucas con esa falta de puntería. A ver si patea mejor”
¿Se pensará así en el rugby local cuando se juegue por pesos, si hay premios por anotar más tries y triunfar por un margen amplio?

Como mis dudas no tienen respuestas, he resuelto soñar y recordar. Por ejemplo, retroceder a mi niñez y adolescencia y recuperar a mi papá, un fanático del rugby. Nos llevaba a todos lados y nos alentaba para que practicáramos, los tres hermanos, el juego que lo formó. Siempre nos inculcó el respeto hacia los compañeros y el rival. Siempre nos alentó y colaboró para que nuestros equipos pudieran trasladarse. Ahora hay ómnibus para llevar a los niños y muchachos a otros clubes, pero eso no sucedía en los 50´ o en los 60´. Sólo existían los papás de buena voluntad que ponían sus autos y cargaban a los protagonistas. Mi viejo, una vez, trasladó a 16 chicos, en un viejo Ford. Ese día era el único progenitor y su vehículo estuvo atosigado pero el equipo llegó a la otra cancha.

Pasados algunos años y ya en la Primera del CASI, fui parte de un proyecto insólito: viajar y jugar en la tierra donde nació el rugby, la Gran Bretaña. El club Deportiva Francesa había realizado dos giras al continente europeo pero no se había presentado en Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales. Eso se propuso nuestro capitán, Florencia Varela, y el entrenador Eliseo Rival. El año que viene, 2012, se cumplirán 50 años de lo que, para nosotros, fue una hazaña. Nos presentamos en England y en Ireland. No pudimos hacerlo en las Highlands y en tierra celta por el intenso frío de un invierno polar en el Hemisferio Norte. Cuando debutamos y ganamos en Penzance, en el puerto de los antiguos piratas ingleses, la algarabía y la emoción no nos abandonaba: habíamos jugado en la patria de William Webb Ellis, el “inventor del rugby”. Ningún club argentino lo había hecho antes. ¡Qué orgullo!

¿Cómo juntamos el dinero para cruzar el Océano Atlántico? Con esfuerzo y con la colaboración de los sanisidrenses, fueran del CASI o del SIC. Cada uno de los elegidos para la tournée tenía que vender rifas, avisos para el programa de un festival artístico o pedirle a las mamás para que hagan tortas y las vendieran en los partidos. Esta forma de recolectar dinero es habitual ahora pero resultaba una audacia en los 60´. Yo tuve suerte: un adinerado amigo de mi papá fue sumamente generoso conmigo. Fui a venderle una rifa y me preguntó cuánto costaba el pasaje en barco(sí, era mucho más barato que el avión. Por ello, la gira fue muy extensa) y, cuando le respondí, hizo algo que me maravilló: me compró todas las que necesitaba para cubrir el costo del vapor(que se llamaba “Aragón”). Me dijo “le doy una mano a un hombre de rugby”

Este deporte, en la “Gran aldea”, permitía crear equipos insólitos: con en fin de presentarse en distintos “sevens”, unos muchachos de la Zona Norte fundaron “Hay que bañar al nene”, integrado por hombres de CUBA, de SIC y de CASI. Jugaban en Rosario, en Córdoba, en Tandil y en los torneos de verano de la Costa. La idea fue de los hermanos Delger, hombres del Club Universitario de Buenos Aires, aunque vivían en Martínez. También eran protagonistas dos Pumas del San Isidro Club: Arturo Rodríguez Jurado y Roberto Cazenave y algunos del viejo Atlético.
Este peculiar septeto, “Hay que bañar al nene”, fue el ejemplo cabal de la fraternidad del rugby argentino. Eran rivales en los torneos de la UAR pero amigos cuando integraban el equipo de siete por bando.
Es justo señalar que, en este “cambalache problemático y febril” siglo XXI, unos hermanos, ex jugadores del club Pueyrredón, también reúnen gente de diferentes instituciones y compiten en todos los sevens de invierno y de la temporada estival. Estos muchachos, además, son los que impulsaron los viajes a las Islas Malvinas, donde buscaron acercarse a los isleños con el rugby.

Las anécdotas podrían multiplicarse porque han enriquecido la historia de nuestro deporte. Como conclusión vuelvo a las inquietudes iniciales: ¿Se perderán estas iniciativas si “poderoso caballero es Don Dinero(parafraseando a Quevedo)” se entroniza en el rugby argentino?

INCONVENIENTES PARA PUMAS

2011-05-20T07:24:00.000-07:00

INCONVENIENTES PARA PUMAS
Por Nicanor González del Solar

Casi sin darnos cuenta, llega el tiempo del Seleccionado Argentino de rugby, Los Pumas. Ahora se mezclan los certámenes de las diferentes uniones de nuestro país y, hasta hace poco, seguíamos con atención la notable campaña de Los Pampas en Sudáfrica, como también las definiciones en los torneos europeos, donde compiten varios de nuestros mejores jugadores. Todo tiene importancia pero significan poco cuando se aproxima el desafío del Mundial.

Por más que Tati Phelan y su equipo han planeado una minuciosa preparación, deberá hacerse sin pausas y sin descanso. Ya se sabe que el grupo elegido irá, nuevamente, a Estados Unidos y se esforzará en los entrenamientos rudos de los “Marines”, tal como pasó en 2007. Pero esa dedicación encontrará un escollo: la saturación y cansancio de los rugbiers que militan en el Viejo Mundo y los que, durante tres meses, se “mataron” en la tierra de los Springboks. ¿La posibilidad de participar en la Copa William Webb Ellis, en Nueva Zelandia, permitirá sacar fuerzas de flaquezas?

El “head coach” Phelan contará con su plantel unos días antes de enfrentar a los Barbarians franceses, un oponente armado para la ocasión y que es una incógnita. Los galos elegidos, tal como sucedió en una oportunidad anterior, vendrán con más ánimo de tomarse vacaciones que de volcar afanes dentro de una cancha de rugby.

La Unión Argentina de Rugby no pudo plasmar test-matches importantes para nuestro seleccionado, que sólo tendrá como oponente, en nuestra patria, a los muchachos del equipo formado por invitación, los Barbarians: los días 4 y 11 de junio. Como se sabe, dos canchas sin tradición en el rugby fueron las elegidas. Por primera vez, nuestro equipo nacional se presentará en el estadio “Libertadores de América”, propiedad del club Independiente, en la localidad de Avellaneda, en el Gran Buenos Aires. Una semana más tarde, algo más “exótico” todavía: Los Pumas y sus rivales galos jugarán la revancha en el estadio “Centenario”, propiedad del Club Atlético Sarmiento, en la ciudad de Resistencia, provincia del Chaco.

El grupo que irá al Mundial neocelandés, después de los choques contra los “Barbarians” franceses, estará inactivo durante un mes. Recién el 20 de agosto, en Cardiff y en el imponente “Millennium”, tendrá a un rival de fuste: el seleccionado del dragón galés. Veinte días después, el 10 de septiembre, arrancarán en el Mundial contra un adversario poderoso: Inglaterra.

¿Darán ventajas los muchachos que lucirán la camiseta celeste y blanca? Veamos cuáles serán los compromisos de sus principales adversarios en la Copa William Webb Ellis. Los ingleses, al igual que sucede con Los Pampas y los Jaguars, tuvieron activos a su segundo plantel, llamado “Saxons”, que actuó en la Copa Churchill contra Estados Unidos(4 de mayo)y Tonga(12 de mayo). Después sacarán conclusiones y nombrarán a los integrantes de su casi invencible seleccionado “de la Rosa”.

¿No tendrán partidos hasta el choque contra los argentinos? Por el contrario, estarán muy activos. Los ingleses, poderosos en dinero y en cantidad de jugadores, enfrentarán a Gales dos veces: el 6 de agosto y el 13 del mismo mes. ¿Termina allí su preparación contra oponentes motivados? No, restará un duelo contra los duros irlandeses, el 27 de agosto. Como se advierte, Inglaterra llegará a Nueva Zelandia con experiencias valiosas, aptas para debutar muy bien fogueados contra Los Pumas.

Escocia, menos influyente que “los de la Rosa”, concretaron dos tests-matches antes de cruzar el Océano Pacífico. Jugarán contra Irlanda, el 6 de agosto y, dos semanas más tarde, el rival será Italia, el 20 de agosto.
Aunque parezca que los hombres de las “Highlands” realizarán una preparación tan pobre como la de los argentinos, existe una diferencia para ellos: sus oponentes serán protagonistas del Mundial. Irlandeses e italianos deberán desplegar todos sus recursos, para evaluar cómo llegarán a la patria de los All Blacks.
Los Pumas, por el contrario, sólo serán exigidos por Gales, puesto que los “Barbarians” franceses resultarán “probadores” livianos. No los subestimamos: los europeos serán jugadores no elegidos para “Les Bleus”, su seleccionado mayor, y mitigarán su frustración en nuestro suelo, donde lo pasarán bien con nuestras chicas, nuestra afabilidad y nuestra comida.
Hay otro inconveniente más para el plantel de Santiago Phelan. El presidente de la Unión Argentina de Rugby, el tucumano Luis Castillo, dijo en la cancha de Independiente: “Esta conducción ha cambiado radicalmente en lo que hace a la gestión de nuestro deporte porque está formado, en su mayoría, por dirigentes del interior. Nosotros estamos tratando de cambiar muchas costumbres y estoy convencido que nuestro rugby, que año a año crece más, necesita del apoyo de la Nación y de la Provincia(de Buenos Aires). ¿Esta declaración de la máxima autoridad de la UAR explica por qué Los Pumas sólo jugarán ante un público desacostumbrado al rugby? ¿Los aficionados de la Zona Norte, lugar del país donde nuestro deporte está más difundido, irán a Avellaneda? ¿Cuántos hinchas de Resistencia dominan los conceptos de este deporte?

La difusión nacional es valiosa pero, en estas circunstancias, hubiera sido más conveniente que los integrantes de nuestro seleccionado contaran con el apoyo de la gente que los ha seguido durante décadas. ¿Vélez, Ferro o Tigre eran campos de juego muy caros? ¿Por eso se optó por estadios sin tradición rugbística?
Lo real es que Los Pumas serán seguidos, preferentemente, por televisión. Una lástima porque, antes de un Mundial, valía la pena que se motivarán con los aplausos de los niños y muchachos de sus clubes, de sus amigos, de sus familias, de los fieles espectadores que van a los partidos los fines de semana. ¿Estarán estos grupos en Avellaneda o Resistencia?

SIMILITUDES SUDAFRICANAS

2011-05-16T11:09:00.000-07:00

SIMILITUDES SUDAFRICANAS
Por Nicanor González del Solar

El término “diacrónico” se utiliza en lingüística para definir fenómenos que se producen en momentos distintos del tiempo, pero que pueden resultar similares. La “diacronía”, trasladada al rugby, vale para comparar lo que viven “Los Pampas”, en Sudáfrica 2011, y lo que pasó hace 46 años, cuando, en 1965, nacieron Los Pumas, también en la tierra de los Springboks.

Valgan estas extraordinarias casualidades:
1)Ronaldo Foster, N° 8 del Seleccionado Argentino en la primera gira a Africa del Sur, se transformó, sobre la marcha, en un brillante primera línea, como pilar. En el siglo XXI, Agustín Creevy, N° 8 de los “Pumitas” es hoy un magnífico primera línea en “Los Pampas”, como hooker.
2) Los Pumas originarios tenían a Luis Gradín como medio-scrum, jugador de Belgrano Athletic. Hoy ocupa ese puesto otro N° 9 del viejo club de la calle Virrey del Pino: Tomás Cubelli, hijo, por otra parte, de otro Puma.
3) La proximidad “diacrónica” también vale para otro medio-scrum de los viejos Pumas y de uno de Los Pampas: En la primera visita de rugbiers argentinos a la tierra de los animales salvajes, el N° 9 titular era Adolfo Etchegaray, del Club Atlético San Isidro. En 2011, otro de los medio-scrum de “Pampas” es Martín Landajo, del CASI; hijo asimismo, de otro Puma.
4) En el plantel de los rugbiers internacionales de 1965 estaba un rosarino, tercera línea y estudiante de medicina: José Luis Imhoff. Un jugador técnico, hábil para el manejo de la pelota y muy rápido. El goleador de Los Pampas es Juan Imhoff, hijo de José Luis, quien heredó de su padre la velocidad. Los dos, por supuesto, pertenecen al club Los Duendes de Rosario.
5) Juan Imhoff se aproxima a otra comparación: Uno de los wingers de Los Pumas de hace 46 años también era de Los Duendes: Eduardo España, quien integró el equipo que superó –11 a 6- a los Juniors Springboks, el mayor logro de nuestro rugby hasta esa década del 60'. Como ya señalamos, Juan Imhoff es el hombre que más tries apoyó en 2011 y viste en Rosario la camiseta verde y negra de Los Duendes, como antes lo hacía España.
6) La ciudad sudafricana de Potchefstroom también asocia a los dos conjuntos argentinos, el de 1965 y el de 2011. Esta localidad, ubicada a 120 kilómetros de Johannesburg, siempre recibió a los rugbiers sudamericanos con los brazos abiertos. Cuando los visitamos hace 46 años comimos la mejor carne asada de la gira. Nunca supe si era de vaca o de buey, pero tenía un sabor riquísimo. Es una zona rural, que cuenta con un prestigioso Centro Agrícola, conocido como Granja Experimental, fundado en 1902. Los argentinos, de una u otra forma próximos al campo, en las dos épocas se sintieron a sus anchas en esa región, donde pastan animales y se cultivan legumbres y hortalizas.
En 1965, la urbe de difícil nombre, Potchefstroom, nos dio la primera alegría porque, después de dos derrotas iniciales, logramos una victoria. Yo jugué ese partido y todavía recuerdo cómo nos aplaudían los espectadores de la tribuna más modesta y alejada: la de los negros, contentos porque unos desconocidos sudamericanos vencían a los “boers” blancos. En 2011, Los Pampas consiguieron, en esa ciudad, el pase a la final de la Vodacom Cup. Como se sabe, batieron a Sharks XV 41-26 y definirán el certamen, algo grandioso para nuestro rugby.
No es casual que la definición de esta competencia se realice allí, en Potchefstroom, porque, aparte de su prolífico desarrollo rural, también es un centro deportivo de excelencia. Cuenta con la Universidad “North West”, con un “campus” amplio y cómodo para los estudiantes. Cuenta con más de 32.000 alumnos que la determinan como una de las Casas de Estudio más grande de la República de Sudáfrica.
La actividad universitaria está muy relacionada con la deportiva. Se llama a la localidad “La Casa del Deporte” porque alberga a la Jefatura Provincial de 17 de las disciplinas de actividad física más importantes del país.
Los Pampas lo han pasado muy bien allí, no sólo por sus éxitos en la cancha sino porque las instalaciones son estupendas, próximas al río Mooi, rodeado con senderos muy hermosos para caminar o descansar. Así como Los Pampas están felices en Potchefstroom, lo mismo le pasó al Seleccionado de España, que estuvo concentrado durante el Mundial de Fútbol del año pasado. ¡Ah! Los españoles fueron campeones mundiales…
Por suerte, el test-match decisivo de la Vodacom Cup se realizará en Potchefstroom, sitio grato para los argentinos: se sienten como si fueran locales.
8) Una última “diacronía”: En 1965 estuvimos más de dos meses y recorrimos gran parte de Sudáfrica. Admiramos las ciudades tumultuosas(Johannesburgo, Ciudad del Cabo, Durban)pero descubrimos los distritos pequeños, surgidos alrededor de las minas(Kimberley)y en sectores para la agricultura y el ganado(Potchefstroom). Todo era novedoso y nos dejaron experiencias extraordinarias que nos hicieron más hombres. Los Pampas, por su parte, han capitalizado similares vivencias. Aquellos primeros Pumas de 1965 significaron un punto de partida para nuestro rugby.
¿Los Pampas de 2011 enriquecerán lo que logró nuestro equipo nacional en 2007 y abrirán otra era fructífera para nuestro deporte, como pasó hace 46 años?

LA PELOTA DEL MUNDIAL

2011-05-05T12:43:00.000-07:00

LA PELOTA DEL MUNDIAL

Por Nicanor González del Solar

Cuando era adolescente tuve un gran entrenador, un hombre que me enseñó los principios del rugby. Se llamaba Jorge “El francés” Merelle, quien también fue técnico del Seleccionado Argentino. Un vez, al comienzo de una temporada, se presentó a los muchachos del CASI y nos dijo: “Les quiero presentar a quien todos deben querer, respetar y tener en cuenta siempre que estén en una cancha”. Y, mientras movía sus manos, ocultas tras su espalda, nos mostró a la pelota. “Sin ella- agregó el inolvidable “francés”- no existe nuestro deporte”.

Vaya que tenía razón el apasionado técnico. La pelota ovalada, la que pica para cualquier parte, es el elemento básico de este juego que tiene 15 protagonistas por equipo, en la disciplina controlada por la IRB(International Rugby Board). Y desde sus comienzos, tuvo variantes. Recordemos un poco su historia.

Antes que, según la leyenda, el alumno del Colegio de Rugby William Webb Ellis levantara una rudimentaria pelota, corriera y, tras perseguirlo, fuera tackleado por sus compañeros, en la Gran Bretaña se utilizaba un elemento que no era ni ovalado ni redondo. La ventaja de los chicos de Rugby era que, enfrente del instituto educativo, estaba la talabartería de la familia Gilbert. Sus miembros utilizaban una ubre de cabra o de chancho inflada, la que cubrían con unas láminas de cuero. Así era el útil originario.

No se sabe bien cómo era la que hubiere utilizado William Webb Ellis -si es que sucedió lo que los ingleses transmitieron- porque ese espontáneo nacimiento del “football as they play in Rugby College”(fútbol como se juega en el Colegio de Rugby)recién tuvo una cubierta para la vejiga alrededor de 1840.

Lo cierto es que, en los primeros años, la pelota era ovaloide, porque la ubre inflada no era redonda. De tal modo, tanto los que amaban patear la pelota(unidos después en la “Football Association”)como los que la manipulaban(nuestro rugby)se arreglaban con un elemento desparejo. El problema se resolvió en 1870 cuando apareció la cámara de goma y, desde entonces, se le dio forma redonda u ovalada.

En los primeros Mundiales, en 1987 y 1991, se utilizó una pelota que no tenía la tradición de la que se prefirió en las siguientes copas William Webb Ellis. Pero, desde 1995, irrumpió el célebre nombre Gilbert, representado por una empresa que, si bien no es la que fundó la familia que sopló las vejigas de chancho en el siglo XIX, ha mantenido la tradición. En Sudáfrica 1995 la ovalada se llamó “Barbarians”. La de 1999 (en el Mundial de Gales)fue bautizada como “Gilbert Revolution”. En Australia 2003 el apelativo fue “Gilbert Xact” y, en Francia 2007, apareció la pelota “Gilbert Synergie”. Cada una superaba a la anterior y era consecuencia de muchas investigaciones y estudios para lograr que los jugadores la manipularan y la patearan mejor.

En 2011 nació la pelota “Virtuo”, asociado por la empresa Gilbert a la virtud y, por supuesto, será la que controlarán y dominarán los protagonistas de la Copa William Webb Ellis. Esta “ovalada” ya fue utilizada por 12 de los 20 protagonistas del Mundial. El junio ya serán 16 seleccionados los que estarán usando la “Virtuo” y, en julio, todos los clasificados para el magno certamen recibirán no menos de 15 pelotas. Antes de distribuirlas, los expertos de Gilbert se contactaron con los managers y los capitanes de los participantes para que conozcan sus características y la correcta forma de inflarlas.

La ovalada recién creada tiene una nueva cámara, apta para retener el aire durante todo un partido, sin que pierda presión. La forma, según los creadores, permite manipular y patear la “Virtuo” con más precisión. El peso de la pelota es de 460 gramos. La forma, por otra parte, es cómoda cuando se la tiene en las manos o cuando se la patea. En fin, eso dicen los creadores de la pelota del Mundial. Veremos, después, qué opinan los jugadores.

Como sucede antes de cada Mundial, los Pumas dan ventajas. La pelota creada por Gilbert fue utilizada por los protagonistas del Torneo de las Seis Naciones. Pero, cuando estemos en julio de este año 2011, todos podrán acostumbrarse en los tests-matches programados y en los entrenamientos.

Como el Mundial se hará en Nueva Zelandia, la cultura maorí también aparece en la pelota “Virtuo”. Al diseño se le incorporó una figura de un tiburón martillo, llamado por la lengua nativa “Mangopare”. También aparece la hoja que caracteriza a ese país isleño, denominado en maorí “Koru”.

La cultura nativa estima que el “Mangopare”(el tiburón)es admirado por su tenacidad, un rasgo que ellos encuentran en los All Blacks. Simbolizan fuerza, determinación y estrategia, elementos básicos que debe contar su equipo de negro.

La “Koru” tiene un valor espiritual para los maoríes; representa el ciclo de la vida, de las familias y de la creación. Las figuras del tiburón y la hoja están en la “guinda” que será protagonista principal en la Copa William Webb Ellis.

Un último dato: la nueva pelota está construida con 3.000 granos que, según los fabricantes, se adhiere más a las manos, principalmente cuando llueve. Sólo falta que los protagonistas la utilicen y saquen sus conclusiones.

SOBRE TORNEOS Y BECAS

2011-04-28T13:43:00.000-07:00

SOBRE TORNEOS Y BECAS

Por Nicanor González del Solar

Finalizó el Campeonato Argentino y podemos sacar algunas conclusiones: 1) Córdoba fue el campeón y hubo justicia. Fue el mejor equipo, que triunfó cómodamente en casi todos los partidos, con excepción de la final. Aplausos a Rodrigo Bruno, José Basile y Gastón Revol; hombres duros, decididos para iniciar ataques desde cualquier lugar de la cancha.

Por supuesto, el héroe fue el ítalo-argentino Ramiro Pez, quien se dio el gusto de participar en un Mundial, como miembro del seleccionado de Italia, y, ya de retorno en su patria chica, gravitar con su puntería para que Córdoba fuera Campeón Argentino. Con su estilo –similar al de Jonny Wilkinson- marcó todos los puntos en la final contra Buenos Aires.

Los porteños también se llevan palmas. Después de una catastrófica caída en la ciudad mediterránea, recompuso sus fuerzas y, con un estilo cerrado basado en la potencia de sus delanteros, estuvo cerca de quedarse con el título, si el platense Suffern Quirno acertaba un penal postrero. Destaco a los pilares González Bravo y Francisco Gómez Kodela, al winger Francisco Bosch y al implacable tackleador Marcelo Soiza.

Quizás si no hubieran estado tan preocupados por la firmeza en los scrums y en los mauls, hubieran desplegado más el juego y, con avances basados en pases, vulnerar la defensa del campeón.

Plácemes, también, a Tucumán por su evolución. Si bien fueron eliminados por Buenos Aires(premio por apoyar el try inicial los representantes de la Pampa Húmeda). No sólo apelaron a la dureza de su maul -clásico en los jugadores de camiseta naranja- sino que, lo mejor, fue que atacaron con frecuencia, sin especular con su ubicación en el campo de juego.

Una referencia al referí de la final, el tucumano Omar Alcócer. Si un juez gravita en el resultado, no dirigió bien. Este árbitro cobró un penal tras otro y, en ocasiones, frenó la continuidad del test-.match. Un ejemplo: castigó a Buenos Aires con cuatro penales en el scrum, incluso cuando los porteños tenían ventaja de 8 contra 7. ¿Los pilares serían tan torpes de derrumbar la formación cuando prevalecían en número?

Por último lo mejor de lo mejor en el Campeonato Argentino 2011: la corrección de los jugadores. Actuaron con rigor pero no apelaron a recursos sucios. Vi los cotejos entre Buenos Aires y Córdoba(dos veces), porteños ante Rosario y la semifinal entre los muchachos de la URBA y tucumanos. Todos los protagonistas actuaron con nobleza. Cumplieron con la esencia del rugby: el respeto por el rival.

Los Rebeldes

Mucho se ha dicho sobre el diferendo entre las autoridades y clubes afiliados de la URBA y los muchachos incluidos en el Plan de Alto Rendimiento. ¿Beca paga o no? Más del 71% de los afiliados a la entidad porteña determinaron que, si cobraban, no podían jugar en los campeonatos de las categorías superiores. ¿Qué hicieron los “pladares”? Se negaron a integrar sus equipos, si no les permitían cobrar el dinero de la UAR y de la Secretaría de Deportes de la Nación. Se olvidaron de “los chicos”

A mí me causó gracias que algunos periodistas definieran al choque entre los seleccionados de Buenos Aires y Córdoba como “El Juego de las diferencias”. Como los hombres de la provincia serrana tenían varios “becados” aplastarían a los amateurs de la gran ciudad. Nada de eso pasó y, aunque unos recibían plata por su rugby, los otros jugaron con honor.

Esa polémica fue inflada, por más que existían dos posturas. ¿Se mostró la superioridad de Córdoba en el match decisivo del Argentino? No, porque los locales se esforzaron al máximo, apoyados en una constante del deporte, amateur o rentado: dejar el alma en el campo de juego.

Estos jóvenes periodistas no tuvieron mi suerte: fui testigo de la sensacional victoria de 15 argentinos, en 1982, cuando superaron a los Springboks, más “marrones” que las maderas. También estuve en Twickenham, en 1978, cuando unos noveles Pumas igualaron con Inglaterra, con muchos “albiones” que recibían dádivas bajo la mesa. También, en 1983, cuando en Sydney los hombres de camiseta celeste y blanca dieron cuenta de los gallardos “Wallabys”, casi todos protagonistas de una doble temporada: profesionales en Italia; amateurs en su patria.

En esos grandiosos momentos de nuestra historia rugbística existía un manifiesto “juego de diferencias”. Sin embargo, los argentinos, con talento y determinación, batieron a esos poderosos rivales. Nuestros jugadores se entrenaban solos, sin descuidar sus estudios y sus trabajos. Era un orgullo ser amateur. Lo sé: viví como protagonista esa situación en los 60´.

Sería injusto, por ora parte, no recordar los momentos de infortunio: en 1997, la abultada derrota ante los All Blacks, en Wellington, cuando los hombres de negro ganaron 93-8. Esa tarde, tal cual me contó después un periodista neocelandés, el propio capitán de los All Blacks le dijo al referí que terminara el partido, cuando restaban algunos minutos.

Si bien en 1990 la Argentina venció 15-13 a Inglaterra, en Buenos Aires, unos meses después, en Londres, los ingleses apabullaron a los sudamericanos 51-0. Una semana más tarde, en Edimburgo, también Escocia superó a nuestro equipo nacional: se impuso 49-3. En ambos duelos, los amateurs fueron arrollados por rugbiers de dudosa condición: aficionados que, por diferentes interpretaciones de normas, cobraban dinero como entrenadores de colegios, charlistas en banquetes, invitados a programas de televisión.

En esos años, por otra parte, ya había comenzado el éxodo de algunos argentinos a Italia, apoyados en su condición de “oriundi”, es decir con padres o abuelos meridionales. Más tarde, cuando se abrió el Mercado Común Europeo, nuestros rugbiers se fueron a Francia y Gran Bretaña. Entonces sí comenzó el progreso del rugby argentino. Ahora no sólo cobran dinero los que militan en el exterior sino que llegó la hora de que se ayude a los que están acá. Aunque duela, la URBA debe permitir que los clubes incluyan a los “pladares”.

LOS NÚMEROS DEL MUNDIAL

2011-04-15T13:22:00.000-07:00

LOS NÚMEROS DEL MUNDIAL
Por Nicanor González del Solar

En nuestro país ocurre algo curioso: se subestima al rugby y no se mide su significativa difusión y madurez en el mundo. ¿Por qué? A mi juicio, por dos razones: 1) Porque prevalece un viejo atavismo sobre la aristocracia de este deporte, sólo practicado por niños ricos que buscan un entretenimiento. Un compañero de la revista El Gráfico definió así al rugby: “Un deporte de pocos para pocos”. Claro, jamás se tomó el trabajo de averiguar cuál era la realidad del juego de la pelota ovalada.
2) La obsesiva influencia del fútbol, de la prensa y de los aficionados, que desdeñan todo lo que no esté relacionado con su disciplina. Entonces se desentienden y, sólo cuando Los Pumas logran hazañas, le prestan alguna atención.

Estas conclusiones quizás expliquen la tibia difusión que tiene el próximo Mundial de Rugby, que se hará en Nueva Zelandia, desde septiembre de 2011. Por supuesto la prensa especializada sigue con atención todo lo que está relacionado, pero no se da una información masiva en nuestra patria.

Por eso en este trabajo detallaré los números de esa Copa William Webb Ellis, sólo superados por los Juegos Olímpicos y el Mundial de Fútbol. Un dato más: el anterior magno certamen, realizado en Francia, dejó una ganancia de 122.400.000 millones(ciento veintidós millones, con cuatrocientas mil libras esterlinas). Ese beneficio fue distribuido para difundir al rugby y mejorar el nivel de las naciones del mundo. De acuerdo con lo programado, la IRB (International Board of Rugby)invertirá, en el período 2009-2012, la suma de 150.000.000 millones(ciento cincuenta millones de libras esterlinas). Una de las naciones favorecidas es la Argentina, ya que la IRB aporta el dinero para los distintos Centros de Desarrollo, entre los que está el cuestionado PLADAR.

El Mundial de septiembre será presenciado, en las canchas, por 1.600.000 espectadores, que ya han comprado las entradas. El seguimiento por televisión tendrá una audiencia de más de 4 billones de personas y la señal llegará a 200 países.

En el mes de febrero de 2011, el presidente de la IRB, el francés Bernard Lapasset, y el primer ministro neocelandés, John Kay, le dieron la bienvenida a los más de 7.000 miembros del “staff” organizativo y a los voluntarios que, en la Copa William Webb Ellis, trabajarán desinteresadamente. Se les dará un viático mínimo, alimentos y uniformes. Al respecto, se los vestirá con un saco, una remera polo, pantalones y una camiseta de rugby, con los diseños y colores de los miembros de la organización.

En enero de este año, en Mar del Plata, conocí a un muchacho que trabajaba en un garaje. Hacía tres años que ahorraba su dinero para viajar a N.Z y, cuando estuvimos juntos, ya había comprado su pasaje aéreo. Se fue a Nueva Zelandia en marzo y trabajará en cualquier tarea, hasta la Copa Mundial. Como la Organización busca voluntarios de distintas partes del mundo, que hablen los diferentes idiomas de las naciones que competirán, mi amigo marplatense estaba seguro de que lo elegirán y, si tenía suerte, estará cerca de Los Pumas, por su dominio del español. Ojalá se le dé.

El caso de este joven es similar al de muchísimos aspirantes que desean ser voluntarios en el Mundial. Se postularon más de 10.000 y quedarán 5.000. Están dispuestos a colaborar en cualquier tarea; sólo aspiran a sentirse miembros de la Copa William Webb Ellis. Algunos estarán con los protagonistas; otros cumplirán tareas administrativas; muchos formarán parte del “staff” de “catering”, los que se ocupan de los alimentos. Serán unos 10.000, guiados por expertos “chefs”, llegados de todas partes, solventes para cocinar comidas diferentes: las que elijan las etnias de los equipos.

Jugarán 20 naciones, con 900 miembros entre jugadores , entrenadores, técnicos, preparadores físicos, médicos, kinesiólogos y dirigentes. Estos seleccionados serán protagonistas en las ciudades de Auckland(dos estadios: Eden Park y North Harbour), Wellington, Rotorua, Hamilton, Dunedin , New Plymouth, Whangarei, Nelson, Palmerston North, Invercargill y Napier.

Los competidores se instalarán en 23 bases, donde se entrenarán y se concentrarán para los partidos. El Mundial durará 45 días y, sólo dos naciones los -finalistas- permanecerán durante ese largo período. Se utilizarán 1388 pelotas, manipuladas y pateadas en 48 partidos. Esos cotejos tendrán como espectadores a un público masivo: como ya detallamos, se han vendido 1.650.000 entradas.

Más de 2.000 periodistas, de televisión, radio y medios escritos, cubrirán todo lo que suceda en Nueva Zelandia. Si Dios quiere, seré uno de ellos.

A 29 AÑOS DE UNA HAZAÑA

2011-04-08T13:49:00.000-07:00

A 29 AÑOS DE UNA HAZAÑA
Por Nicanor González del Solar

Sudáfrica siempre gravitó en el desarrollo del rugby argentino. Así como en este año 2011 seguimos la evolución y crecimiento de Los Pampas, lo mismo sucedió en 1965, cuando nacieron los primeros Pumas.
Casi 50 años atrás, los rugbiers argentinos descubrimos dos mundos nuevos: el sur de Africa, con sus maravillas y sus horrores(la política racial, el “appartheid”)y, también, la vida profesional, con la dedicación exclusiva al rugby durante más de dos meses. Allá, en 1965, contamos con un entrenador profesional, rentado por la South African Rugby Board, que nos enseñó muchísimo. Asimismo, nos pagaban un viático por semana que, en mi caso, fue estupendo, porque viajé casi sin dinero, porque acababa de salir del Servicio Militar.
Los Pampas reviven, ya en el siglo XXI, nuestras experiencias. Son profesionales del rugby, con dedicación exclusiva durante más de 60 días. También reciben un viático(se los da la UAR y la Secretaría de Deportes de la Nación)y son guiados por un técnico profesional. El actual no es sudafricano, sino tucumano. El “sincretismo”(en su acepción de “sistema que coordina doctrinas o teorías diferentes u opuestas” vale para ambos: nuestro coach de 1965, Izak van Heerden, era tan fanático y dedicado como lo es el “Huevo” Hourcade, máxima autoridad de Los Pampas.

Así como en los 60´ del siglo pasado surgió un sólido equipo nacional, bien entrenado y capaz de enfrentar con éxito a oponentes como los sudafricanos, británicos, galeses, irlandeses o escoceses(por nombrar a los oponentes de Los Pumas entre 1965 y 1970), Los Pampas de hoy están encaminados hacia el mismo rumbo. Casi todos los muchachos aprovecharán la experiencia sudafricana y, seguro, la mayoría se transformará en Pumas dentro de poco.

Esta introducción vale para apreciar la influencia de los sudafricanos en los progresos del rugby argentino. Sería injusto, por otra parte, olvidarnos de un momento excepcional, donde nuestro deporte alcanzó la mayoría de edad, también en el sur de Africa. Aunque el año 1982 sólo es asociado con la guerra de Las Malvinas, quince argentinos, disfrazados de Seleccionado Sudamericano, batieron a los Springboks, formado por los mejores jugadores de la época. Sucedió exactamente el 3 de abril de ese año, el mismo día en que el Ejército Argentino se instalaba en las Islas Malvinas.

El sudafricanos -aislados por el mundo rugbístico, como castigo por su racismo- apeló a los sudamericanos para mantener activos a sus equipos. La relación comenzó en 1980, siguió en 1982 y finalizó en 1984, cuando la democracia imperaba en la Argentina. De esas tres giras la más importante fue la del 82´ pues se logró la hazaña de batir a los célebres y afamados Springboks. Fue, por otra parte, la única vez que 15 Pumas doblegaron al principal equipo de los sudafricanos.

El duelo tuvo dos partes. Todo fue organizado por Danie Craven, presidente del South African Rugby Board. Tras varios cotejos preparatorios, el primer test-match se disputó en Pretoria, la capital de esa nación. El estadio Loftus Versfeld fue testigo de un partido curioso: cuando faltaban 10´, el resultado parcial era de 20-18. Los argentinos, llamados “Jaguars”, habían luchado palmo a palmo con los enormes y poderosos Springboks. Pero se agotaron y, como se dice en el boxeo, fue un knock out por “no contest”, es decir, que estaban “groggys” pero se mantenían de pie.

En los minutos restantes, sólo existió un equipo, una tromba de color verde. De 20 pasaron a 50 y apabullaron a los argentinos-sudamericanos con ocho tries, apoyados por fenomenales hombres como Danie Gerber, Carel du Plessis, Willie du Plessis y Ray Mordt, fantásticos backs. El resultado final(50-18)fue exagerado porque el desarrollo había sido parejo, salvo esos 10´ minutos del desenlace.

Por supuesto, nadie les daba chances a Los Pumas(disfrazados de Jaguars)en el desquite, planeado para una semana más tarde y que se haría en la ciudad de Bloemfontein. Sin embargo, esa localidad nueva, nacida por la fiebre del oro, fue testigo de una epopeya: la única victoria ante los Springboks.

Desde la caída en Pretoria, el entrenador Rodolfo O´Reilly, analizó bien lo que había sucedido en la capital. Además recibió consejos de un ex entrenador del equipo nacional, que le señaló algunas fallas de los hombres de verde. El técnico argentino(dos años después designado Secretario de Deportes por el presidente Alfonsín)y sus jugadores se dieron cuenta que, si atacaban desde cualquier lugar de la cancha, podían perder la pelota y regalarla a los fantásticos tres-cuartos rivales, los que los habían apabullado una semana antes. Entonces apelaron a las virtudes de nuestros forwards, que no eran pesados(Pablo Devoto, por caso, era un pilar de 85 kilos)pero sí sólidos, rápidos y buenos tackleadores. Además, la altura y la agilidad de Ernesto Ure les permitiría dominar el line, cada vez que arrojaran la pelota los sudamericanos.

De propósito no he nombrado al arma principal de los Jaguars: el fabuloso Hugo Porta, autor de todos los tantos: 1 try, 1 conversión, 1 drop gol y 4 penales. Total: 21 contra 12 de los Springboks. Esta referencia vale para apreciar la notable tarea del capitán y medio-apertura de los argentinos, transformado en un ídolo en Sudáfrica.

Los Jaguars defendieron la pelota, hicieron presión sobre la línea de ventaja, dominaron la hilera y, principalmente, contaron con Hugo Porta. A su lado estuvieron titánicos jugadores: La defensa de Loffreda y Madero en el centro de la cancha; los saltos de Ure en el line; el tackle de Jorge Allen y de Mario Negri; la solidez de los pequeños pero graníticos primeras y segundas líneas(Dengra, Courreges, Devoto, Branca, Bottarini); la seguridad de Tato Sanguinetti en el fondo; la cobertura de los wingers Puccio y Varone(este puntero salvó el ingoal “sudaca” al final, cuando barrió en el aire a un sudafricano, que se lanzaba al try).

El triunfo quedó en la historia. Por ejemplo, en el libro “The Ultimate Enciclopedia of Rugby”, publicado en Sydney, Australia, en el año 2003 aparece como una de las grandes sorpresas de este deporte, pues nadie pensaba que Los Pumas de 1982, maquillados como Jaguars, podían derrotar a los famosos Springboks.

LAS SEDES DEL MUNDIAL

2011-04-04T08:19:00.000-07:00

LAS SEDES DEL MUNDIAL
Por Nicanor González del Solar

Ya se develó la incógnita: La sufrida ciudad de Christchurch, donde Los Pumas hubieran debido jugar contra Inglaterra y Escocia, ha sido reemplazada por Dunedin y por Wellington, la capital neocelandesa. De tal modo, el Seleccionado Argentino disputará sus cuatro compromisos en el Mundial en estos sitios: 1) 10/9: vs. Inglaterra, en Dunedin, en la Isla del Sur. 2) 17/9: vs. Rumania, en Invercargill, bien al sur de la Isla del Sur. 3) 25/9: vs. Escocia, en Wellington, en la Isla del Norte. 4) 2/10: vs.Georgia, en Palmerston North, en la Isla del Norte.

¿Cómo son estas localidades? Salvo Invercargill, las conozco a todas, pues los argentinos han jugado, en giras anteriores, en Dunedin, Wellington y Palmerston North. Cada una tiene características propias, que reflejan la notable belleza natural de Nueva Zelandia, donde su riqueza ganadera y agrícola, sus playas, sus montañas, sus grupos étnicos integrados y su pesca le permiten ubicarse entre las naciones más ricas del mundo.

Cuando fui, por primera vez, con Los Pumas de 1979, estas islas del Pacífico Sur me deslumbraron. Ya en el aeropuerto, algo insólito para nosotros en esos años: para evitar que los botines de los muchachos argentinos llevaran aftosa por los pastos de nuestro país, la gente de Sanidad neocelandesa limpió todos los calzados y los dejó sin contaminación alguna.
Después descubrimos Auckland(“Tamaki-makau-rau” en maorí), la ciudad más grande, en cantidad de habitantes y en su poderío comercial. Está al lado del Mar de Tasmania y fue colonizada, hace más de 1.000 años, por los navegantes maoríes. Recién en 1840 los británicos se establecieron e, inicialmente, eligieron a Auckland como capital. Actualmente, más 1.400.000 personas viven en esta vasta localidad. Ellos pertenecen a 100 comunidades étnicas; en la última década se establecieron muchísimos chinos.

Dunedin(“otepoti”, en maorí)es bella y tranquila. Ubicada entre las montañas que rodean la bahía de Otago. Cazadores y pescadores maoríes fueron los primeros habitantes, registrados alrededor de 1100 años después de Cristo. En 1848 fueron escoceses los que fundaron “Dunedin”. ¿Por qué ese nombre? Porque en escocés gaélico, quiere decir Edimburgo. Fueron estos celtas los que, hasta ahora, han conservados las antiguas construcciones. Actualmente, viven más de 123.000 personas en Dunedin. En esa zona, además, vive una rara raza de pingüinos: los ojos tienen color amarillo.
El estadio de esta hermosa ciudad se llama Carisbrook y permite la presencia de 30.000 espectadores, después de haber sido mejorado para el Mundial de Rugby.

Después de jugar contra Inglaterra, Los Pumas y nosotros nos iremos más al sur: a Invercargill (“waihopai” en maorí), ahora una próspera comunidad de granjeros. Los primeros que se establecieron tan al sur fueron los cazadores de ballenas, a fines del siglo XVII. El nombre de la ciudad fue sugerida por el representante de la reina, quien quiso honrar a un pionero escocés, llamado William Cargill.
El estadio es pequeño y lo denominan “Rugby Park”, donde entran 16.500 espectadores. Es apto para sus habitantes, que no alcanzan los 100.000. Invercargill, además, es el punto de partida para la tercera isla neocelandesa: Stewart Island, donde está un fabuloso Parque Nacional, el Rakiura National Park, donde viven millones de kiwis y otras aves nativas.

Después de enfrentar a los rumanos, volaremos hacia Wellington, ubicada en la Isla del Norte. Es la capital donde está el gobierno y las representaciones diplomáticas. Las casas fueron edificadas en distintas colinas, porque la fisonomía así lo exige. El estadio de rugby, por caso, está en una meseta, el único lugar plano amplio. Antes, cuando el viento soplaba del mar hacia adentro, la pelota se frenaba en el aire y siempre tenía ventaja el equipo cuando soplaba a su favor. Ahora cambió porque el “Wellington Regional Studium” está cerrado y permite la concurrencia de 40.000 hinchas, que no sufren por el viento.
Ocho partidos -incluido el choque entre Pumas y escoceses- se disputarán en esta atractiva ciudad, que cuenta con una Opera House, con el principal museo y con el zoológico, donde pude ver un animal fenomenal: el ornitorrinco, un mamífero que vive en el agua y sólo sale de noche.

El último cotejo de Los Pumas se hará en Palmerston North(“Te papa-i-oea”, en maorí), en el centro de la Isla del Norte. La erigieron alrededor del río Managuatu, donde hay tierras muy fértiles. El nombre surge del tercer Vizconde Palmerston, llamado Henry John Temple.
En Palmerson North viven cerca de 80.000 personas; además cuenta con una populosa comunidad de estudiantes, que representan, asimismo, a 100 culturas diferentes. En esta localidad existe algo que interesa mucho a los fanáticos de la pelota ovalada: el New Zealand Rugby Museum, donde se conservan los artefactos más raros de este deporte.
El 2 de octubre, en el “Arena Manawatu”, con capacidad para 18.300 espectadores, el Seleccionado Argentino, probablemente, ya habrá definido -si supera la oposición de ingleses y escoceses- su paso a los Cuartos de Final. Si este último match en Palmerston North, donde tendrá como rival a Georgia, no gravita en la clasificación, significará la despedida del Mundial 2011 para Los Pumas o, si continuara, servirá como entrenamiento para la siguiente etapa.

FECHAS CLAVES DEL RUGBY

2011-03-21T13:14:00.000-07:00

FECHAS CLAVES DEL RUGBY
Por Nicanor González del Solar

Por un rato, olvidemos los problemas entre la UAR y la URBA, la gira Los Pampas por Sudáfrica, el Torneo de las Seis Naciones, los entrenamientos de Los Pumas en Paris. Con sentido didáctico, quiero que compartan conmigo ciertas fechas de la historia del rugby, que han sido claves para su evolución.

1175: Aunque muchos crean que los juegos con pelota nacieron en el siglo XIX, existen antecedentes que llaman la atención: En ese año 1175 se registró un “famous game of ball”, en Londres.

1314- 1527: Entre esos años, nueve monarcas europeos determinaron que era una ofensa jugar con una “foote ball”, en desmedro de la arquería. Los que no cumplían, eran llevados a prisiones.

1618: Todo cambió cuando el rey James I impuso la “Declaration of Sports” que alentaba la práctica de deportes durante el “sabath”, es decir, los fines de semana. El propio James I alentó la participación de la gente en esas disciplinas físicas.

1823: Este es período conocido porque, casi todos los que alguna vez se relacionaron con el rugby, oyeron hablar de William Webb Ellis, presunto “inventor” del rugby. Como se sabe, durante un rudimentario partido de fútbol en el colegio de la ciudad inglesa de Rugby, el estudiante Ellis tuvo la brillante idea de tomar la pelota con sus manos y correr. Sus compañeros lo persiguieron y, algunos, lo tacklearon. De este modo espontáneo y legendario habría nacido el “football as they play in Rugby College”. Una linda leyenda, aunque está lejos de la verdad, pues desde mucho antes se practicaban deportes con pelota en toda la Gran Bretaña y en Francia(la“ Soule”, también es un juego muy antiguo).

1845: Se redactaron, en formas rudimentaria, las primeras reglas de este juego. Unificaron hábitos y modalidades del Colegio de Rugby con las que se utilizaban en otros institutos educativos.

1854: Un año importante porque nació el primer club independiente de rugby: se llamó Blackheath.

1863: Se produjo la separación del rugby y del fútbol, cuando las dos entidades que los reunían - Rugby Football y Association Football - no se pusieron de acuerdo cuando los de pelota redonda quisieron eliminar los pases con las manos (“running with the ball”). Los representantes de los clubes Blackheath y Richmond no aceptaron esa norma y, como consecuencia, se fueron de la reunión. Desde entonces, se desarrollaron como disciplinas distintas.

1870: Un ex estudiante de una universidad británica, nacido en Nueva Zelandia, llevó el deporte de los tackles a Las Antípodas. Se llamaba Charles John Munro quien entusiasmó a un colegio donde aun, en este siglo XXI, se dictan clases. Lamentablemente, está en una ciudad herida por un terremoto: Christchurch, donde en el Mundial de este año 2011 deberían jugar Los Pumas contra Inglaterra y Escocia. Según trascendidos, esos tests-matches se pasarían a otra localidad.

1871: Veinte clubes británicos, reunidos en el restaurante Pall Mall del centro de Londres, fundan “The Rugby Football Union”, que es la madre de la International Rugby Board, la entidad que rige a este deporte en la actualidad.

1872: Aunque ya existía un juego parecido al rugby en Francia(lo mencionamos: “La Soule”) es introducido con las reglas de “The Rugby Union” por comerciantes de vino británicos. El primer sitio fue el puerto de Le Havre.

1875: Los muchachos de las universidades británicas de Oxford y Cambridge cambiaron el número de jugadores en cada equipo. En su tradicional choque anual utilizaron 15 hombres por banco, en vez de 20, tal como había sucedido hasta entonces. Como se sabe, después todo el rugby mundial adoptó la alineación de 15 protagonistas.

1884: Los galeses de Cardiff introdujeron un cambio revolucionario en la estrategia: incluyeron cuatro backs y deslumbraron cuando enfrentaron a Coventry, en 1893. Esta modalidad, pronto, fue adoptada por todos los otros clubes galeses.

1886: Los ingleses, aun cuando no contaron con la anuencia de los otros miembros de las “Home Unions” establecieron un nuevo sistema de puntos: el try otorgó un punto(1); la conversión dos(2). Además, un partido no se consideraba ganado si no se conseguía un “goal”(try convertido) .

1889: Un curioso equipo, más profesional que amateur, hizo una larga gira de 14 meses. Se llamaron “New Zealand Natives” y jugaron en su patria, en Australia y en la Gran Bretaña. Disputaron 107 partidos y ganaron 78, con seis empates. Todavía se la considera la tournée rugbística más larga de la historia .

1889: Se acepta la presencia de jueces de línea, en los partidos internacionales. Aunque resulte difícil de aceptar, hasta entonces sólo había un referí que tomaba todas las decisiones. En esos duelos entre naciones, en 1881 recién se utilizó a un árbitro neutral.

1894: Se establece que el try valga tres(3) puntos(yo jugué con esa regla)y la conversión dos(2)puntos(como sucede ahora, en el siglo XXI)

1897: A fines del siglo XIX aparecieron los primeros rumores sobre profesionalismo en el rugby. Los acusados eran los galeses, pues algunos mineros no realizaban sus tareas dentro de la tierra sino que eran reservados para los equipos de las empresas. Por ello, Escocia e Irlanda se negaron a enfrentar al equipo nacional galés.

1899: Nace la River Plate Rugby Union Championship; desde allí se originó la actual Unión Argentina de Rugby.

Hasta acá llego con datos importantes en la historia de nuestro deporte, producidos durante XIX. En otra oportunidad, me ocuparé del siglo XX, donde el rugby se hizo mundial.

2011-03-04T13:32:00.000-08:00

¿TIENE RAZÓN AGUSTÍN?
Por Nicanor González del Solar

Para que no quede ninguna duda, el título de este trabajo se refiere a Agustín Pichot, el ex capitán y brillante miembro de nuestro seleccionado nacional.
Desde que se retiró, el ex medio-scrum de CASI y de distintos clubes europeos ha trabajado intensamente para que el rugby argentino y, principalmente, Los Pumas crezcan y compitan en certámenes de primer nivel. Pichot es uno de las personalidades de nuestro deporte más reconocido en el mundo y en nuestra patria. Ese prestigio lo tiene bien merecido.

Siempre he valorado sus virtudes dentro del campo de juego y, principalmente, su sagacidad, personalidad y liderazgo. Cuando estaba en su plenitud era imparable cuando arrancaba cerca de las formaciones, apoyado en su velocidad y en su determinación para superar la marca rival. Esas aptitudes fueron valoradas en nuestra nación, en Inglaterra y en Francia. Sólo un dato más: Agustín Pichot es uno de los pocos rugbiers del mundo que participó en cuatro Copas William Webb Ellis: 1995, 1999, 2003 y 2007.

Una honra más, que pinta cuánto lo respetan a Agustín en la International Board of Rugby (IRB): cuando la entidad madre quiso incorporar el juego de los tackles y scrums a las olimpíadas llevó a la Asamblea Anual del COI(Comité Olímpico Internacional)a distinguidos jugadores, de todos los continentes. Uno de ellos fue el sansidrense Pichot. Su discurso fue magnífico y contribuyó a que, desde 2016, el rugby retornará a la familia olímpica, con la modalidad del seven.

Conozco a su familia desde hace tres generaciones. Su abuelo, el odontólogo Horacio, jugó en Obras Sanitarias pero llevó a sus hijos, Enrique y Horacio Isidro(“Pelusa”), al viejo CASI. Esos dos muchachos representaron al Atlético en todas las divisiones. Lamentablemente, Enrique murió joven, pero dejó su legado a sus tres hijos: Enriquito, Agustín y Joaquín.

Los tres hermanos Pichot llegaron a la Primera división pero el más destacado fue Agustín. Enriquito(así lo llamamos los que conocimos a su papá)es hoy uno de los entrenadores del Plantel Superior del centenario instituto de San Isidro. Agustín, por su parte, aporta su experiencia para que se desarrolle un actualizado plan de trabajo .

Una última referencia: el año pasado, 2010, fui jurado de los Premios Konex y me esforcé para que todos los miembros apoyaran mi iniciativa: elegir a Agustín Pichot como el “Rugbier de la Década”. Así pasó y tuve el honor de entregarle el trofeo al capitán de Los Pumas en el último Mundial.

Esta biográfica introducción permite concluir que le tengo estima y admiración al ahora dirigente de nuestro deporte. Pero, al mismo tiempo, no entiendo el encono de Agustín con la URBA, postura que no comparto para nada. ¿Tiene razón Pichot, cuando afirma “nos dejan un legado de jugadores mediocres”? Analicemos esta afirmación, expresada en reportajes a la agencia TELAM y al diario LA NACIÓN

¿Por qué se enoja? Porque no admite que los clubes afiliados a la Unión de Rugby de Buenos Aires determinaran que los jugadores que cobran dinero por su participación en el proyecto PLADAR no estén autorizados para competir en los certámenes de esa entidad. A mi juicio, se apoya en conceptos extemporáneos, cuando dice: “… Ellos manejan el deporte con poder y como si fuera una aristocracia…”; después agrega: “…El rugby actualmente es popular, aunque algunos clubes de Buenos Aires no conciben que el seleccionado es la representación de ellos…”

¿Es así, Agustín? Por mi parte, desde que estoy relacionado con el rugby -hace 60 años- nunca advertí que ningún club de Buenos Aires se opusiera a que sus jugadores integraran los equipos nacionales; ni antes ni ahora. Por el contrario, es un honor que sus hombres representen a nuestra patria.
Los clubes porteños no han objetado que, por decisión propia, algunos rugbiers se fueran a otros continentes a jugar al rugby por dinero. Jamás exigieron una retribución pecuniaria para darles el pase, tal como sucede en otros deportes.
Del mismo modo, cuando un profesional retornó a sus clubes, la URBA y sus institutos afiliados los recibieron de buen grado e, incluso, los invitaron al Seleccionado de Buenos Aires. Claro, jugaban si cobrar dinero. Pero, cuando desapareció el amateurismo puro, irrumpieron las desavenencias.

Agustín Pichot mezcla los argumentos y compara a la URBA con la UAR: “…(la URBA)tiene organizado su campeonatito y cobra un contrato excelente con la TV. Además cuenta con sponsors y tiene resuelta su situación económica, mientras en el interior los clubes no reciben nada. El rugby porteño es soberbio y no es solidario…” … “(la UAR)hoy es una entidad totalmente distinta. La temporada anterior invirtió 8 millones de pesos para desarrollar el rugby en todo el país…”

El ex medio scrum del equipo nacional le hace un flaco favor a sus auspiciantes, con quienes tiene contratos actualmente. El “campeonatito” de la URBA reúne a la mayoría de los jugadores de la Argentina, ya que, en la Capital Federal y en el Gran Buenos Aires, practican este deporte más del 40% de los protagonistas de todo el país.

Respecto de la tarea de la UAR, recordemos que la difusión del rugby es una de sus bases liminares. Por otra parte, el dinero distribuido el año pasado provino de la IRB, que fue generosa con la Argentina y es quien financia los gastos del PLADAR, con la intención de mejore el nivel del equipo nacional y no sólo dependa de los hombres que se foguean en el exterior.

Es probable que se acepte la figura del jugador “invitado” por el PLADAR, para que se entrene y no cobre plata por su tarea. Si así sucediere, la URBA no se opondría a que, cuando sus compromisos lo permitan, ese “ invitado” represente a sus clubes. Supongo que, si así pasara, el famoso medio-scrum y ahora dirigente haría las paces con el rugby porteño.

Como corolario, recuerdo a Francisco de Quevedo, irónico y genial escritor de la España del siglo XVII. En su poema “Poderoso caballero es don dinero” nos dice: “Madre, yo al oro me humillo,/ El es mi amante y mi amado,/Pues de puro enamorado/Anda continuo amarillo. / Que pues doblón o sencillo/Hace todo cuanto quiero,/Poderoso caballero/es don Dinero”.

LOS CAMPEONES MUNDIALES I

2011-02-25T11:17:00.000-08:00

LOS CAMPEONES MUNDIALES I

Por Nicanor González del Solar

Ya estamos en el año de un Mundial de rugby. Aun cuando nuestro deporte es una de las disciplinas que más tardó en organizar un certamen masivo de naciones, tiene su historia. Se han disputado seis Copas “William Webb Ellis”, nombre que puso la IRB(International Rugby Board)en homenaje al presunto “inventor del rugby”.

¿Usted, lector, recuerda quiénes fueron los campeones? En este trabajo lo ayudaremos a refrescar su memoria. Vale la pena explicar, antes, por qué se tardó tanto en plasmar un torneo mundial. La razón está en el egoísmo y la tozudez de los británicos, quienes temían perder su predominio y, además, porque estaban conformes con su actividad anual, donde tenían el Torneo de las Cinco Naciones y las frecuentes visitas de All Blacks, Springboks y Wallabies.
Pero fueron estos poderosos del Hemisferio Sur(especialmente australianos y neocelandeses, porque los sudafricanos ya estaban marginados, como castigo a su política racial)los que presionaron y les dijeron a los popes de la IRB: “Si ustedes no concretan un Mundial, lo haremos nosotros”. Ya existía un antecedente, aunque surgía del rugby de siete: el “Seven”. Hong Kong, auspiciado por un banco y una compañía aérea, llevó adelante un torneo fantástico de tres días, con el concurso de seleccionados de Oriente, de América del Norte y del Sur(Los Pumas), más algunos europeos. Hong Kong, además, fue el modelo que, más tarde, se adoptó para desarrollar el circuito de rugby de siete jugadores, para mujeres y hombres .

Si un pequeño pero rico protectorado inglés(en la década del 70´)se animaba a concretar un torneo variopinto(una palabra de moda en el siglo XXI), también podría concretarse un Mundial. Hubo también otro estímulo, nacido en Francia. El ex capitán del seleccionado tricolor, Pierre Fouroux(llamado “Le petit general”), interesó a empresarios del Viejo Mundo y estaba dispuesto a plasmar un Mundial, aun cuando no lo quisiera la IRB.

Aguantaron los “popes” de las Islas hasta 1986. Ese año, finalmente, en una reunión masiva, dieron su conformidad para realizar el tan ansiado campeonato entre países. Determinaron que la primera edición de la “William Webb Ellis World Cup” se realizara en 1987, porque no se disputaban los Juegos Olímpicos ni el Mundial de fútbol. La presión de Nueva Zelanda y Australia llegó más lejos: influyeron para que esas naciones de “Las Antípodas” fueran los anfitriones.

Con todo, La IRB mostró su “discriminación” pues la convocatoria no fue libre :Decidieron que sólo siete países competirían en forma directa: Inglaterra, Escocia, Irlanda, Gales, Francia, Nueva Zelanda y Australia. Los otros nueve participantes lo hacían en carácter de “invitados”:La Argentina, Canadá, Rumania, Tonga, Japón, Zimbabwe(el único sudafricano autorizado)y Estados Unidos.
Siempre me pregunté qué hubiera pasado si el campeón, en 1987, hubiera sido Estados Unidos, por caso. ¿No hubiera sido el ganador del Mundial, sino el primero entre los “invitados”? La reflexión parece absurda pero, luego de esa separación de “status” rugbístico, pudo producirse una situación no pensada por la IRB.

¿Quiénes han conquistado, hasta ahora, la Copa William Webb Ellis? En 1987, Nueva Zelanda; en 1991, Australia; en 1995, Sudáfrica(ya admitido, gracias a Nelson Mandela); en 1999, Australia por segunda vez; en 2003, Inglaterra y, en 2007, otra vez Sudáfrica. Como se advierte, sólo(pongo tilde al adverbio, aunque la RAE recomienda no utilizarlo)ganaron los poderosos: el equipo “de la Rosa”(England)y los tres gigantes del Hemisferio Sur. Aunque peque de “chauvinista”(en español debe decirse “chovinista”) a mí siempre me quedó la duda sobre qué le hubiera pasado a Los Pumas si, en la semifinal de 2007, enfrentaban a Inglaterra y no a los gigantes de Sudáfrica, después el campeón.
Los ingleses superaron 14-9 a Francia, a quien los argentinos habían superado en la apertura del último Mundial. ¿Podrían pasar nuestros muchachos a la final? Sí, porque los “gringos” de camiseta blanca no eran imbatibles. Los Springboks, por el contrario, eran invencibles.

En 2011 nos ocuparemos minuciosamente de todo lo que esté relacionado con la Copa William Webb Ellis. En este primer capítulo haré algunas referencias a lo que pasó en 1987, cuando la ignota(para muchos)patria de los All Blacks recibió a rugbiers de diferentes regiones. Para mí no eran islas desconocidas porque las había descubierto en 1979, cuando fuimos con Los Pumas y se nos abrió un panorama distinto. La cordialidad de los ciudadanos neocelandeses; las costumbres diurnas(no había actividad nocturna, salvo los sábados); la pasión por el rugby y por la práctica de los deportes más variados; la convivencia entre “europeos” y maoríes; el respeto por las leyes; la defensa de su flora y fauna. Todo me fascinó en esa parte del mundo tan lejana para nosotros.

Cuando fuimos con el Seleccionado argentino en 1979 tardamos tres días en llegar. No existía el fantástico vuelo transpolar y, entonces, había que ir a Chile y cruzar el Océano Pacífico. La primera escala ya aportaba exotismo: la Isla de Pascua, donde se hacía una escala corta para cargar combustible y, para los pasajeros, un paseo para admirar los gigantes de piedra, esculpidos en diferentes partes de esa Isla de Pascua.
La otra escala nos permitió conocer el Paraíso: La Polinesia. Arribamos a Papeete y quedamos impactados por la transparencia del mar, la vegetación y, por supuesto, por la belleza de las muchachas nativas, de singular sensualidad. Desde allí , los aviones tomaban dos rumbos: hacia Australia o hacia Nueva Zelanda.

Así como quedé extasiado en 1979, la misma sensación la viví en 1987, cuando fui por segunda vez a las islas neocelandesas. Desde que llegué, advertí con qué fruición vivían el Mundial los ciudadanos, aun cuando quedaban situaciones por resolver. Por caso, la financiación de la Copa William Webb Ellis. Restaban unos días y los organizadores no contaban con un auspiciante importante. Se les complicaba el panorama hasta que apareció una empresa japonesa, que aportó dólares frescos y, entonces, la New Zealand Rugby Union respiró aliviada.

Tampoco estaban tranquilos con su Seleccionado. Un año antes, los internacionales más avezados habían sido castigados porque participaron en unos test-matches contra los Springboks, que hicieron una conflictiva gira por las islas. Se determinó que no jugarían en el Mundial y, como consecuencia, no sabían cómo responderían los “baby” All Blacks. La preocupación desapareció cuando la calidad, potencia y habilidad de Michael Jones, John Kirwan, Grant Fox, David Kirk, Wayne Shelford, el hooker Fitzpatrick, el vigoroso pilar maorí Mc Dowell permitieron armar uno de los equipos nacionales más talentosos y eficientes de la historia del rugby neocelandés.

INSÓLITOS PROTAGONISTAS DEL RUGBY

2011-02-18T11:44:00.000-08:00

INSÓLITOS PROTAGONISTAS DEL RUGBY
Por Nicanor González del Solar

Los deportes siempre registran personajes insólitos, destacados en otras funciones. El rugby no es una excepción y, aunque sorprenda, varios individuos archi conocidos practicaron nuestro juego de tackles y scrums.

En la Argentina, por caso, fueron rugbiers “La biblia y el calefón”, parafraseando al poeta tanguero Discepolo. Manejaron la pelota ovalada hombres tan distintos como Ernesto “Che” Guevara, el “Burrito” Ariel Ortega o el ex presidente provisional Alejandro Lanusse. El mítico médico y protagonista de la revolución cubana jugó en el San Isidro Club. Ortega lo hizo en la provincia de Jujuy. El general Lanusse vistió la camiseta del Club Universitario de Buenos Aires.

La historia también registra a un príncipe ruso, autor de una hazaña nunca olvidada: anotó dos tries a los All Blacks. El príncipe Alexander Obolensky, hijo del príncipe Alexis de Rusia. Había nacido en Leningrado en 1916, justo cuando irrumpía la revolución de Lenin. Su familia escapó y se radicó en Inglaterra, donde fue educado. Hizo su primaria y secundaria en el Trent College y, después, fue alumno en Oxford. El príncipe “Obo”(así lo llamaban sus compañeros)jugó para Oxford en 1935 y se destacó por su talento y velocidad.
Representó a Inglaterra en 1936, cuando tenía 19 años, contra Nueva Zelandia. En ese test-match, disputado en Twickenham, el príncipe Obolensky se consagró pues marcó dos tries y fue clave en la victoria británica por 13-0. La segunda conquista quedó en la historia porque “Obo” cruzó la cancha de un lado al otro y dejó parados a varios de los All Blacks, sorprendidos por la presteza del ruso.

Como dato curioso de este aristócrata agreguemos que, en 1936, Obolensky participó en una gira por Sudamérica, como miembro de un equipo de la Rugby Football Union. Uno de sus rivales fue Brasil y el príncipe anotó 17 tries, lo cual es, todavía en el siglo XXI, un record en un solo partido.

Dos presidentes de Estados Unidos fueron rugbiers. El admirado y cuestionado Bill Clinton practicó fútbol americano en sus años universitarios. Pero, antes de dedicarse a la política y cuando todavía no había logrado el título de abogado, ganó en 1968 la beca Rhodes que le permitió viajar a Inglaterra y estudiar en la célebre Universidad de Oxford; sí, la misma del príncipe Obolensky.
Clinton se adaptó a los gustos británicos. Como no practicaban “american football”, se volcó al rugby. Tenía buen físico y estaba acostumbrado a los golpes; pero no sobresalió y no fue elegido para el duelo anual contra la Universidad de Cambridge. Sin embargo, dejó orgulloso a su “college” inglés cuando fue elegido Gobernador de Arkansas y, más tarde, Presidente de Estados Unidos.

No muchos saben que otro político norteamericano practicó rugby y que, al igual que Clinton, llegó a ser la primera autoridad de United States of America. Se trata de George Bush Jr., sucesor de Bill.
A Bush junior lo recuerdan en la Universidad de Yale por tocar el saxofón y por haber practicado rugby. No se destacó ni en la música ni en nuestro deporte. Sin embargo existen registros de que integró el Yale First XV, en 1968. La revista “Sports Illustrated” afirma que tiene una foto donde se ve al odiado promotor de la guerra de Irak con la camiseta de Yale, antes de un partido.

Sin dudas, el personaje más curioso que jugó al rugby fue Idi Amin Dada, el ex tirano de Uganda. Hasta que el actor Roger Whittaker hizo un admirable papel -en el rol de Idi Amin- en la película “El Rey de Escocia”, muy pocos lo conocían o lo recordaban.
Había nacido en 1925, en Koboko. Fue militar y luchó en Birmania y Kenia. Como colaborador de Milton Obote, derrocó al rey Edward Mutesa II, en 1966. Transformado en Jefe del Ejército, no tardó mucho en sacar de la presidencia a su mentor y, en 1971, se hizo cargo del poder de Uganda. Fue un tirano déspota y sanguinario hasta 1979, cuando tuvo que huir de su país.
¿Cuál fue la relación con el rugby? Surge de su educación en Gran Bretaña, donde descubrió este deporte. Lo practicó y le gustó. Unos años más tarde, cuando los British Lions se preparaban para una gira a Sudáfrica, se entrenaron en países del Este de Africa. La patria del joven Amin tenía una tradición en el rugby pues, antes de la Segunda Guerra Mundial, soldados británicos lo practicaron y entusiasmaron a los muchachos de esa tierra. En 1955 se fundó la Uganda Rugby Union, que tenía entre sus jugadores al vigoroso Idi Amin. Si bien no enfrentó a los poderosos Lions, estuvo en el banco de suplentes de los ugandeses.
Este político sin escrúpulos fue boxeador y, según crónicas de la época, era un robusto forward que formó parte del equipo nacional de Uganda. Hasta hoy Idi Amin es el rugbier más famoso que surgió de esa sufrida nación africana.

INOLVIDABLE CINCO NACIONES

2011-02-11T10:28:00.000-08:00

INOLVIDABLE CINCO NACIONES
Por Nicanor González del Solar

No, no me equivoqué. Por supuesto sé que ahora -desde el 2000- se juega el “Torneo de las Seis Naciones”. Los históricos protagonistas(Gales, Irlanda, Inglaterra, Escocia y Francia) aceptaron el concurso de Italia, en el nuevo milenio. ¿Por qué? Porque valía incorporar otro seleccionado del continente europeo, aparte de los galos. La otra razón fue que, con seis seleccionados, no había descanso obligado para uno de ellos. Lo mismo pasará, desde 2012, en el “Tri Nations” cuando irrumpan Los Pumas.

Los seguidores jóvenes del rugby no saben cuánto significó el “Torneo de las Cinco Naciones” para los argentinos que amamos este deporte. Como no había televisión por satélite, ni Internet, ni “You Tube”, todo lo que sucedía en el Viejo Mundo era especial, grandioso. Recuerdo que, cuando vi por primera vez el legendario match entre Barbarians y los All Blacks, en 1973, quedé impactado. Había visto, prácticamente, el rugby perfecto. Ataques de un lado al otro, pocas interrupciones del referí(francés, por otra parte)y una sucesión de pases que transformaron a este cotejo internacional en “El partido del siglo” o -como lo bautizaron los británicos- “The Great Match”.

Va de suyo que los hombres de las islas del Pacífico Sur no participaban en el “Five Nations” (eran pocos los que dejaban Nueva Zelandia o Australia. Lo hacían, únicamente, los que podían estudiar en Cambridge o en Oxford)y, por lo tanto, a nosotros nos quedaba admirar a los europeos que integraban “Barbarians”, ese equipo que, por invitación, reunía a los mejores de Europa.

En 1973 se produjo un suceso excepcional en el rugby y, seguramente, en el deporte internacional: Los cinco seleccionados del “Five Nations” fueron campeones porque ganaron como locales y perdieron como visitantes. Este inusual resultado le dio más importancia a la gira de los All Blacks, planeada para el final de esa temporada.
Como sucedía siempre, el último test-match se hizo en el estadio Arms Park, en Cardiff, donde los “Barbarians” eran locales pues incluyó a los mejores jugadores de las Islas Británicas e Irlanda. Pasaron a la historia, además, porque fueron derrotados los míticos neocelandeses, también formidables protagonistas de ese memorable partido.

Esa tarde de Cardiff -en 1973- reunió a figuras como Gareth Edwards, Phil Bennett, Fergus Slattery , Mike Gibson o Willie John Mc Bride, algunos de los jugadores más brillantes que participaron en el “Five Nations”. Ellos también se transformaron en personajes sobresalientes para fanáticos del rugby como nosotros, nativos de un exótico país, ubicado al sur de América.

La fascinación por el Torneo de las Cinco Naciones había nacido antes porque era el único certamen importante, que otorgaba puntos. No existían el Mundial, el “Tri Nations”, el “Super 12”, el Campeonato Europeo. Sólo se hacían las competencias de cada país pues la International Board, dominada por los británicos, no quería saber nada con la organización de un Mundial.

Nuestros ojos apuntaban a las “British Islands” y, cuando comenzaron a viajar al Viejo Mundo los clubes argentinos era imperativo presenciar un partido del Cinco Naciones. Los primeros fueron los de Deportiva Francesa(en 1954 y 1960)y Atlético de San Isidro(en 1962/63). Nosotros, los de CASI, descubrimos la “fascinación”(nunca tan ajustado un término)cuando concurrimos al estadio Arms Park, en Cardiff, a comienzos de 1963, cuando los galeses recibieron a Inglaterra. Todo nos deslumbró: los cantos del público, el campo de juego nevado y con hielo, el rigor de los tackles, el “Tercer Tiempo”, donde todos estaban borrachos.

Desde esa primera vez que presencié un match de las “Cinco Naciones” procuré ver otros, cuando tuve la suerte de viajar a Europa en años siguientes. Durante más de veinte años, continuó como el único referente del rugby superlativo, aun cuando estuve en Sudáfrica, Nueva Zelandia o Australia. Recién en 1987 cambió la situación: Finalmente la International Board resolvió organizar una Copa del Mundo, a la que bautizó “William Webb Ellis”, en recuerdo y homenaje al presunto “inventor” del rugby.

Pocos años después, en el 2000, nació el “Six Nations” y todo fue diferente. Prevalecían los contratos de televisión y el rugby se hizo profesional. Quedó atrás lo “mítico” y se impuso lo material. Se achicaron las distancias y, gracias a leyes curiosas, algunos neocelandeses integraron los seleccionados de Escocia o Inglaterra; argentinos en el de Italia y sudafricanos en el de Francia.

Para mí, con recuerdos y nostalgias de un rugby que desapareció, valoro todavía a aquel rugby amateur, el de héroes como los franceses Serge Blanco, Phillippe Sella, Amedée Domenech, Robert Paparemborde, Jean Pierre Rives; los ingleses Peter Wheeler, Wade Dooley; los escoceses David Sole, Ian McLauchlan, Ian Milne; los irlandeses Mike Gibson, Willie John Mc Bride, Fergus Slattery; los galeses J.P.R. Williams, Barry John y, principalmente, el mejor de todos los tiempos: Gareth Edwards.

Estos nombres se fueron, como las hojas que se lleva el viento. Pero estos protagonistas excepcionales del Torneo de las Cinco Naciones me hicieron un apasionado por el rugby. Ahora, con tanta preparación técnica atlética, hay más dinámica pero se perdió el misterio. Los “dioses” ya no están; quedan dignos hombres que juegan al rugby por dinero.

DESAFIOS 2011

2011-01-05T10:48:00.000-08:00

DESAFIOS 2011
Por Nicanor González del Solar

El rugby argentino descansa. Los únicos activos son los muchachos que representarán a la UAR en los “sevens” de Wellington(Nueva Zelandia)y, una semana más tarde, en Las Vegas(USA). Nuestro equipo de rugby de siete pasará de una bellísima ciudad marítima, la capital neocelandesa, a un desierto, en la Meca del juego, en el estado de Nevada, Estados Unidos.

Luego de la Natividad, el plantel argentino se esforzó en las prácticas y se concentró en el certamen de Las Antípodas, allá en la tierra de los All Blacks. Hasta ahora, Los Pumas de “seven” sumaron 12 puntos en el circuito mundial. No jugó bien en su presentación pero, siete días más tarde, se ubicó en la Zona de los mejores, donde siempre están los neocelandeses, samoanos, fijianos e ingleses(los más solventes de Europa en este tipo de rugby).

El “Seven” es la forma preferida para los amantes de los deportes, que no conocen a nuestro juego de tackles, scrums y lines. El de siete protagonistas por bando posee plasticidad, vigor y, sobre todo, velocidad. No hay choques duros y prevalecen los pases y las sutilezas en el manejo de la pelota.

La IRB hizo saber que, en 2010, se batieron todos los récords de espectadores que presenciaron los campeonatos y, como será olímpico, cada día se le presta más atención. El rugby de siete es protagonista en los Juegos del Asia, en las Macabiadas, en los del Commonwelth, en el Mundial Femenino y en cada sede de los torneos donde participan los hombres más reputados.
El plantel elegido para jugar en Wellington y en Las Vegas, es interesante porque incluye a jugadores muy aptos para esta manera del rugby. Santiago Bottini, Gonzalo Gutierrez Taboada, Francisco Merello y los rosarinos Francisco Cúneo y Joaquín Todeschini son rápidos y dúctiles en el control de la pelota. No conozco a los restantes miembros del grupo, pero deben ser tan solventes como los mencionados.

Lo único que desearía es que se mantenga a los que nos representarán en el primer mes de 2011 y no que se cambien los nombres . A veces, por razones políticas, se premia a un muchacho de tal o cual Unión y se desarma a un equipo fogueado. Sería un acierto si, para el resto del año, continúen los nominados para Wellington y Las Vegas. Los reemplazos deberían salir del PLADAR pues , después de su gira por Sudáfrica, tendrían una actividad más acotada.

La UAR(Unión Argentina de Rugby)ya comunicó su plan de actividades. En 2011 organizará el Campeonato Argentino de Mayores y el Juvenil; el Campeonato Nacional de Clubes y el Seven de la República. El “Argentino” comenzará -en la Zona “Estímulo”- el 19 de marzo y, los más poderosos, jugarán una semana más tarde.

El Campeonato Nacional de Clubes cambiará su fisonomía anterior, pues se enfrentarán los dos mejores del Torneo de la URBA y los dos finalista del Torneo del Interior. Será más cortó, se gastará menos dinero y crecerá el interés por parte de los aficionados y de la televisión.

En febrero de 2011 un plantel diferente al que actúa en el Campeonato Mundial de Seven competirá en el Campeonato Sudamericano de Seven, que se hará el 5 y 6 de febrero, en la localidad de Bento Goncalvez, Brasil. Nuestros vecinos están muy interesados en el rugby de siete porque serán locales en 2016, cuando se plasme el primer torneo olímpico de rugby del siglo XXI(en los comienzos del XX, con las primeras olimpíadas, el rugby era una de las disciplinas). Los brasileños apuntan a ese año 2016 y ya han contratado técnicos avezados y, aunque no cuentan con muchos jugadores, han elegido hombres y mujeres físicamente exuberantes que, en los próximos años, asimilarán los conceptos del “Seven”.

La URBA, por su parte, tratará de recuperar sus blasones en el Campeonato Argentino ya que, en 2010, su seleccionado quedó fuera de la definición. Recordemos que el último ganador fue Tucumán, vencedor de Rosario en la final.
Desde mediados de abril se disputará el Torneo porteño que, como novedad, divide a los clubes en dos grupos y no en cuatro, como se había hecho antes.

Todo lo detallado se empalidece ante el compromiso de Los Pumas, quienes participarán en el Mundial de Nueva Zelandia. Luego de los flojos desempeños en la “ventana” de noviembre, quedamos preocupados. Los argentinos han perdido prestigio y, hace unos días, un comentarista neocelandés auguró que, en la Copa William Webb Ellis, los argentinos no pasarán la primera rueda.

Muchos extranjeros opinan que nuestro equipo nacional está por debajo de Inglaterra y Escocia, futuros rivales en el Campeonato Mundial. Ha sido evidente que, ante los poderosos del Hemisferio Sur, Escocia y, principalmente, Inglaterra, mostraron progresos y se dieron el gusto de vencer a Sudáfrica o Australia.
Lo que más me preocupa es el tiempo que tendrá Tati Phelan para trabajar con el plantel. La mayor debilidad de Los Pumas fue su lentitud y su flojo estado atlético. Quizás estaban cansados los hombres que compiten en Europa pero, ante Italia, Francia e Irlanda(tres seleccionados del Viejo Mundo)los nuestros carecieron de dinámica y de recursos para desplegar un rugby de ataque.

Si el entrenador Phelan me preguntara a mí qué haría, le daría una respuesta categórica:
1) Foguear a los primeras líneas jóvenes y hacerlos sentir que son los titulares.2) Ubicar, definitivamente, a Felipe Contepomi de centro y no de medio-apertura. Si no se contara con Hernández, el N° 10 debería ser Marcelo Repetto. 3) Designar como pateadores, si no está Hernández, al rosarino Burruchaga o a González Amorosino, quienes ya destacaron su puntería. 4) elegir a un medio-scrum que, principalmente, pase la pelota en un movimiento y que no necesite correr para habilitar a su compañero. Eso es lo que hacen los N° 9 de Nueva Zelandia, Australia, Irlanda o Sudáfrica. 5) Lo más importante: Esforzarse para que se alcance una preparación física óptima, similar a la que tuvieron en 2007. Sólo con la resistencia de atletas de elite serán capaces de doblegar a los ingleses, escoceses y a los otros dos oponentes en el Mundial.

Esta es mi recomendación. Ojalá le sirva a Santiago Phelan y a su grupo de asesores. Si Los Pumas están bien estructurados y llegan a la Copa William Webb Ellis con pujanza, armonía en sus líneas y resistencia, podrán desarrollar lo que está dentro del alma de cada jugador: garra, valentía, fervor para no darse por vencidos.

PREMIOS INTERNACIONALES

2010-12-15T09:30:00.000-08:00

PREMIOS INTERNACIONALES
Por Nicanor González del Solar

Como todos los años, la IRB(International Rugby Board)premió a los jugadores, entidades, entrenadores y referís que sobresalieron durante 2010. Los más honrados fueron los neocelandeses, que brillaron en casi todos los certámenes, tanto por los logros de sus equipos como por la tarea de sus protagonistas.

El fantástico capitán de los All Blacks, Richie McCaw, fue elegido Rugbier del Año, algo bien merecido. Este notable tercera línea fue el líder de un equipo que ganó 13 de los 14 tests-matches que disputó. Los de negro sólo cayeron ante Australia, en el cotejo anual de la “Bledisloe Cup”, que se disputó en Hong Kong. Aparte de esa derrota, los hombres de Las Antípodas conquistaron el “Three Nations” y, principalmente, lograron el “Grand Slam” en su gira europea, pues batieron a Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda.

Richie McCaw, además, sumó 94 “caps”, es decir. Representó a su nación en esa cantidad de cotejos entre naciones. Sólo su compañero Mils Muliaina alcanzó en el grupo actual tanta continuidad con la camiseta negra(o blanca, a veces). McCaw ya había sido honrado con el premio de la IRB en 2009 y en 2006.
Ya informamos, por otra parte, que el medio-apertura neocelandés Daniel Carter superó el récord del inglés Jonny Wilkinson y, en test-matches, es el más efectivo.

Los halagos para Nueva Zelandia también cayeron en el Seleccionado. Los All Blacks fueron nominados como el Equipo del Año. No quedó afuera su técnico, el eficiente Graham Henry, Entrenador del Año por cuarta vez. Antes había sido elegido en 2005, 2006 y 2008.

Richie McCaw fue preferido al mencionado Muliaina, al sudafricano Victor Matfield(un brillante rugbier), al francés Imanol Harinordoquy y a los dos jóvenes australianos, magníficos en la temporada, David Pocock y Kurtley Beale.

Estos jugadores fueron elegidos por un panel de enorme prestigio, que suma más de 500 “caps” entre todos. Ellos son Will Greenwood, Gavin Hastings, Raphael Ibañez, Francois Pienaar, Scott Quinnell, Tana Umaga, Paul Wallace, John Eales y nuestro Agustín Pichot.

¿Terminaron los reconocimientos, por parte de la International Board, a los neocelandeses? No, porque el manager de los All Blacks, Darren Shand, fue elegido “Manager of the year”, pues hizo un trabajo formidable para organizar la logística de los viajes desde sus lejanas islas a otras partes del mundo.
Durante 2010, además, el prestigioso rugby neocelandés también había recibido otros galardones: para una jugadora y para un juvenil. La velocísima y hermosa Carla Hohepa había sido nominada como “IRB Women´s Personality of the Year”, tras ser considerada la mejor en el Mundial Femenino, disputado en el mes de septiembre.
El joven de origen maorí, Julian Savea, recibió el trofeo “IRB Junior Player of the Year”. De tal modo, los fantásticos rugbiers de Nueva Zelandia se quedaron con casi todos los trofeos de la entidad madre del rugby. Decimos “con casi todos” porque hubo dos que cayeron en otras manos.
En el “seven”, el más destacado fue un samoano: Mikaele Pesamino, considerado “IRB Sevens Player of the Year”. Dos británicos, Brian O´Shea, fue honrado con el “IRB Development Award” y, Colin High, el “IRB Referee Award for Distinguished Serrvice”.

Quedó un reconocimiento de la IRB que nos llena de orgullo. El premio “The Spirit of Rugby Award” quedó para el Virreyes Rugby Club, del Gran Buenos Aires, de la Argentina. Esta maravillosa entidad fue fundada por Marcos Julianes, un ex jugador del CASI. Su iniciativa encontró enseguida aliados como los hermanos Ramallo, del SIC, y el ex entrenador de Los Pumas Rodolfo O´Reilly.

El Club Virreyes compite en los certámenes de la URBA y cuenta, además, con una escuela que educa a sus muchachos. Sería injusto no mencionar a un sacerdote católico y a una empresa que le han dado aporte espiritual y material a este singular instituto del rugby porteño.

Es interesante conocer los fundamentos de la IRB para honrar al Virreyes Rugby Club: “El Spirit Award” reconoce las increíbles hazañas que se pueden lograr con los botines, dentro y fuera de la cancha. Esas acciones influyen en las vidas de otros y contribuyen a que distintas comunidades conozcan y compartan lo bueno que el deporte puede dar al mundo.”… Virreyes Rugby Club instruye a 500 jugadores, entre 6 y 19 años; también incorpora a muchas familias. Cuenta con 100 voluntarios, incluidos entrenadores, médicos y preparadores físicos que mantienen al club vivo”… “Virreyes es un magnífico ejemplo de un club de rugby que late con su comunidad y transmite esperanzas a los chicos para que cumplan sus aspiraciones “….” El club Virreyes edificó los principios de la educación, promoviendo la salud física y social. Por ello, este club merece plenamente el premio IRB Spirit of Rugby Award”(la traducción es mía).

Todavía recuerdo cuando, en el Mundial de 2007, Rodolfo O¨Reilly llevó a un muchacho del club y pasó una filmación en la plaza de un pueblo galo, apasionado por el rugby. Los espectadores quedaron conmovidos y aplaudieron de pie la realidad del instituto de Virreyes. Lo sé porque me lo dijo un periodista francés, que estuvo presente cuando se difundió esa película.

No me caben dudas cuán orgullosos estarán Marcos Julianes, alumno mío en el Colegio Labardén, como los muchachos Ramallo(jugaron en el SIC, pero el papá era del CASI)y todos los que aportan algo a este fantástico proyecto, llamado Virreyes Rugby Club .

RUGBY DE TODAS PARTES

2010-12-09T11:27:00.000-08:00

RUGBY DE TODAS PARTES
Por Nicanor González del Solar

Finalizó la “ventana” de Noviembre y se pueden sacar algunas conclusiones. También podemos analizar lo que sucede en el rugby internacional y en el argentino, aun cuando se aproxima la pausa de fin de año.

Atención con Escocia e Inglaterra: Ya se sabe que serán rivales del seleccionado argentino en el próximo Mundial de 2011. Los jugadores de la “Home Union”, los ingleses, perdieron 26-16 contra los All Blacks, después de jugar muy bien. Sólo cayeron porque, sencillamente, los hombres de negro son mejores.
En los siguientes duelos europeos irrumpió lo mejor de Inglaterra: con un desempeño excelente, batió a Australia 35-18 y a Samoa 26-13. Desarrollaron un rugby de ataque, con la participación de todos sus hombres. Un estilo muy distinto al de nuestros Pumas. Su única derrota fue contra Sudáfrica, por 21-11. Sin embargo, si el choque “mundialista” se hiciera en estos finales de 2010, los argentinos no tendrían chances ante los ingleses.

El otro país que preocupa es Escocia. Lo consideramos el más débil de la Gran Bretaña pero nos superó dos veces en esta temporada. Fue apabullado por los poderosos All Blacks por 49-3 y no se amilanó. Una semana más tarde dio la sorpresa y venció a Sudáfrica, último campeón mundial, 21-17. Escocia puso el alma, mostró solidez en sus delanteros y, como Inglaterra, desplegó un rugby de ataque, donde la pelota corría de mano en mano. La alegría de los hombres de “kilts” se mantuvo siete días más tarde: Sumaron otro éxito y derrotaron a Samoa 19-16.

Lo más destacable es que ingleses y escoceses evolucionaron y despliegan un rugby moderno. Los Pumas, por el contrario, no dieron un paso adelante.

La importancia de los “sevens”: Es la forma de rugby más aceptada. Aunque entre nosotros es una recreación, el mundo acepta su vistosidad. Fue uno de las disciplinas más seguidas en los Juegos de Asia y la IRB(International Rugby Board)calcula que, en los certámenes de la temporada 2010/11, asistirán a los torneos 500.000 aficionados. En el circuito anterior, el de 2009/2010, se registraron en los estadios el ingreso de 471.000 espectadores.
El recorrido es vasto y toca distintos continentes. Ya se disputó el “Seven” de Dubai y los protagonistas están en George, Sudáfrica, para el segundo choque entre los mejores del rugby de 14 minutos por partido. El viaje continuará en Nueva Zelandia(4/5 de febrero), en Estados Unidos(12/13 de febrero), Hong Kong(25/27 de marzo), Australia(2/3 de abril), Inglaterra(21/22 de mayo)y, por último, en el país donde nació el rugby de 7 hombres: Escocia(28/29 de mayo).

Los Pumas no jugaron bien en Dubai en la primera jornada. Perdieron los tres partidos, con un resultado curioso por parte de los oponentes: todos le marcaron 24 tantos a los argentinos: 24-14 contra Zimbabwe; 24-19 ante Estados Unidos; 24-19 frente a los célebres All Blacks. Esas caídas los ubicaron en la rueda consuelo, el “Bowl” o Copa de Bronce. Por suerte hubo una reacción y nuestros muchachos triunfaron en los tres compromisos: 43-0 a Kenia; 31-7 a Rusia y, lo que significó el desquite del primer día, derrotaron a Zimbabwe 21-0
Algunos argentinos son inexpertos, pero poseen calidad para el rugby de siete. Francisco Merello, Santiago Bottini y Gonzalo Gutiérrez Taboada, por nombrar sólo a tres, son capaces de seguir los pasos de Gómez Cora o de Fernández Lobbe, que llegaron a la final de un Mundial de “seven”.

El récord de Carter: Extraordinario medio-apertura, admirado por hombres y mujeres porque, a sus notables condiciones, le suma su apostura. Daniel Carter, el N°10 de los All Blacks, fue un hombre clave en 20 “test-matches” disputados y ganados en sus giras europeas. Sólo lo supera Richie Mc Caw, el fenomenal tercera línea y capitán, que fue protagonista en 23 sucesivas victorias en el Viejo Mundo, desde 2002.
El eficiente Carter tenía una obsesión en 2010: superar el récord mundial de Jonny Wilkinson, el pateador inglés, en test-matches. El neocelandés era el líder como convertidor en 2010, con 182 tantos; ocho más que el sudafricano Morne Steyn. Pero su objetivo no se conformaba con la eficacia en una temporada; buscaba batir a Wilkinson.
Le quedaba una sola oportunidad, en la llave de noviembre: El duelo contra Gales. Toda su patria lejana estaba expectante por el rendimiento de su estrella. Sufrieron bastante porque, inicialmente, Daniel falló dos penales y los galeses no cometían errores. Pero, cuando afinó su puntería en otros intentos a los postes, “Danny” consiguió la hazaña: ahora es el “recordman” mundial y supera al gran “Jonny” por 10 puntos. El neocelandés sumó 1188; el inglés se quedó en 1178.
Será interesantísimo ver la disputa con los pies entre estos dos jugadores, durante el Mundial de Nueva Zelandia, el año próximo.

Enojos por el scrum: Una nota publicada en la página “RugbyEnews” lleva este título “Scrums to the scrapheap” que, en una traducción libre, quiere decir “El scrum al tacho de basura”. ¿Por qué son tan despectivos? Porque, en la ventana de noviembre, todos quedaron disconformes por las decisiones de los referís en los scrums.
Hasta las últimas modificaciones a esta formación fija, establecidas para proteger a los jugadores, se mantenía este antiguo concepto: “Si no cuenta con una buena primera línea, no tiene un equipo de rugby”. Pareciera que esa defensa de los pilares y hookers, no vale en estos días. ¿Por qué? Porque los jueces castigan al pack de forwards que avanza en el scrum, pues se piensa que no actúan correctamente.
Carecería de importancia ser más sólido que el rival en esa formación fija pues los árbitros cortan el avance y cobran penales. Se afirmó que “el problema aparece cuando es el oponente el que arroja la pelota al medio de las primeras líneas. Si el que no tira lo hace retroceder, llega el penal.”.
¿Cuál sería la solución, si los referís no se ponen de acuerdo? Dejar que el lanzador saque la pelota, sin oposición del rival. Para muchos, esta posibilidad le quitaría esencia al scrum, donde siempre se habló de “la batalla” en esa alternativa de este deporte. En definitiva, es necesario que se legisle bien y que no dependa de la interpretación arbitraria del juez la solución de un scrum. Aunque no sea un propósito manifiesto, la actitud de los jueces internacionales acercan cada vez más al “Rugby Union” –el nuestro, el de 15 jugadores por bando- al “Rugby League”- el de 13 hombres- donde el scrum sólo sirve para poner en juego a la “ovalada”.

BALANCE DE PUMAS

2010-12-03T11:26:00.000-08:00

BALANCE DE PUMAS
Por Nicanor González del Solar

No es grato sacar conclusiones de la gira de Los Pumas por Europa. Si el objetivo apuntaba a Nueva Zelandia, al Mundial de 2011, no se entiende bien por qué continuaron con los esquemas de otrora, que ya resultan antiguos.

Vale la aclaración: no es lo mismo analizar un desempeño por televisión, ya que la perspectiva es diferente a lo que se ve cuando se está en la cancha. Sin embargo, es posible advertir cuántos errores se cometieron, preferentemente en el cotejo contra Irlanda. Todavía no comprendo por qué jugó Felipe Contepomi de medio apertura y Marcelo Bosch de centro. Si bien alternaban la posición, el conductor de los ataques fue Felipe, que no tuvo una tarde feliz. Es probable que el experimentado Puma quiso mostrar sus virtudes a los antiguos compañeros irlandeses. Pero los locales, rivales y espectadores, vieron a un jugador sin claridad, empecinado en pasar por donde no podía.

¿Serán titulares el año próximo Roncero, Ledesma y Scelzo?¿Vergallo ocupará el puesto de medio scrum? ¿Si no se recupera Hernández, se insistirá con Contepomi de medio-apertura? ¿Si en los test-matches se buscaba un estilo nuevo, basado en los ataques, en la movilidad constante de la pelota, por qué se insistió(contra Italia; en el primer tiempo ante Francia; muchos pasajes con Irlanda)en los choques, en la repetición hasta el hartazgo de armar un maul o patear la pelota hacia adelante y regalarla a los oponentes? No lo entiendo.

La conclusión más cruel me preocupa: Los Pumas de 2010 no tuvieron un líder dentro de la cancha, un estratega que determine qué camino seguir, cuando el rival predomina en las acciones de los partidos. Lo vimos contra Escocia en los partidos disputados en la Argentina. Se repitieron esas carencias ante italianos, franceses e irlandeses. Esfuerzo físico sí; velocidad y destrezas, no.

¿Por qué gravitaron poco los backs en el Viejo Mundo? Primero porque el rosarino Vergallo pasa pésimamente la pelota. Daba envidia ver a los N° 9 de Francia y, sobre todo de Irlanda, que habilitaban a sus medio-aperturas con un pase directo, sin correr. Vergallo, por el contrario, caminaba o hacía dos movimientos antes de desprenderse de “la ovalada”. ¿Qué tenía de malo? Facilitaba el avance de los rivales, quienes ganaban la línea de ventaja y tackleaban a nuestros tres-cuartos, justo cuando eran habilitados.
Después estaba Felipe. Me duele criticarlo porque son tantos sus blasones que se ubica en el Olimpo. Pero Contepomi es un formidable centro y un poco lúcido medio-apertura. Corre con la pelota en sus manos hasta la ubicación de su marcador. Entonces choca o habilita a su compañero, que también está presionado por un rival. Lo peor es la falta de profundidad, pues se ubican en línea y el otro equipo los contiene sin problemas.
Me pregunto ¿Los técnicos de Los Pumas no ven a los neocelandeses, a los australianos? Los hombres del Pacífico Sur juegan con los backs escalonados, atacan de cualquier parte y desarrollan estilos basados en los pases. Los ingleses y escoceses -futuros rivales de la Argentina en el Mundial de 2011- intentan jugar “a la neocelandesa o australiana”. En la “ventana” de noviembre, ambos seleccionados de la Gran Bretaña mostraron progresos y se esforzaron por desplegar avances con pases, donde participaban los quince hombres. Ganaron y perdieron pero destacaron mejoras.

Otra reflexión: si era necesario ver a los nuevos en compromisos difíciles, por qué los primeras líneas Creevy, Ayerza y Figallo jugaron pocos minutos. Ledesma, notable luchador, afloja en los segundos tiempos. Roncero, esforzado y valiente, comete penales siempre y, lo peor, se aísla cuando toma contacto con la pelota. Scelzo fue el más parejo de los tres experimentados primeras líneas. Pero también pierde consistencia y ya no gravita cuando la “ovalada” está en sus manos. Conclusión: los nuevos deberían haber tenido más minutos dentro de las canchas.

Otra carencia fue la ineptitud para apoyar tries. Sólo consiguieron uno: el que logró el fullback Rodriguez Burruchaga ante Italia. Después, tozudez para llegar por la fuerza contra Irlanda, cuando estuvieron cerca en los primeros minutos. ¿Hubo posibilidades de concretar tries contra los galos? No.

¿ Mostraron algo bueno Los Pumas? Sí. La defensa, con la excepción del cotejo contra Irlanda, fue sólida. Aprobamos las tareas del mencionado Rodríguez Gurruchaga, de Horacio Agulla, de Albacete, de Galarza, de Farías, de Fessia, de los jóvenes primeras líneas; por momentos González Amorosino.

¿Qué fue lo más importante que le faltó al Seleccionado Argentino? La presencia de Agustín Pichot, ese entrenador-jugador sagaz que manejaba los hilos dentro del campo de juego. Un hombre decisivo en el Mundial de Francia. Lamentablemente, ahora no está. Y Los Pumas lo extrañan.

DOS RIVALES DUROS

2010-11-25T09:23:00.000-08:00

DOS RIVALES DUROS

Por Nicanor González del Solar

Cuando pienso en los irlandeses me acuerdo del inglés Charles C. Boycott, quien vivió entre 1832 y 1897. Este capitán de la marina británica fue enviado a Irlanda como Comisionado. Él creyó que los nativos de las islas eran sumisos y resolvió subirles los impuestos y los alquileres. Para sorpresa de Boycott, los irlandeses no aceptaron sus determinaciones y adoptaron un movimiento de resistencia pasiva: nadie quiso tener trato con los funcionarios dirigidos por el capitán inglés; tampoco trabajaron, aunque pasaron hambre y privaciones.
La rebelión fue tan seria que Charles Boycott renunció y retornó a su patria. Por supuesto, sus continuadores no se animaron a subirles los impuestos a los decididos seguidores de San Patricio. Va de suyo que usted ya sabe de donde salió el término boicot, derivado de “Boycott”.

El mismo espíritu de los nativos de la Isla Esmeralda se mantuvo durante siglos, cuando los británicos quisieron dominarlos. Nunca se doblegaron. Con buenas y malas artes(el ejército clandestino IRA cometió muchos excesos), los hombres de pelo rojo defendieron su autonomía y, gracias al gran estadista De Valera fundaron la República de Irlanda.
La represión británica fue horrible y muchos irlandeses buscaron otro continente para establecerse en paz. La gran mayoría se fue a Estados Unidos; algunos apuntaron hacia nuestra República Argentina. En América del Norte se hicieron policías, sobre todo en Boston. Para los inmigrantes irlandeses que recalaron en nuestra nación, las pampas fueron las preferidas para dedicarse a las tareas rurales.

Estos amantes de la cerveza, la música y la poesía son apasionados en todo lo que hacen. Su espíritu aguerrido se manifiesta también en el rugby, su deporte preferido. Lo sabemos bien porque todos los encuentros entre nuestro seleccionado y el irlandés han sido batallas durísimas.
Los Pumas y los hombres del trébol jugaron 16 veces y el equilibrio es notable: los argentinos triunfaron en 7 ocasiones; Irlanda en 8; hubo un empate. La primera visita a nuestra nación la hicieron en 1952 y el choque inicial fue un empate: 3-3. Ese test-match provocó algarabía entre nosotros porque significaba la igualdad contra uno de los poderosos equipos del Torneo de la Cinco Naciones. Pucará, el club de Burzaco, consiguió una hazaña: derrotó a los irlandeses y mostró que algunos de sus jugadores tenían categoría internacional. Valga el recuerdo de Ehrman y Giles, una pareja de medios extraordinaria.

Si bien los isleños se impusieron en el desquite de 1952(6-0), los argentinos predominaron varios años después, en la segunda visita irlandesa a nuestra patria. Fue en 1970, cuando ya los integrantes del seleccionado nacional se llamaban “Los Pumas”. El equipo capitaneado por Bernardo “Aitor” Otaño ganó 8-3 y 6-3. El exiguo tanteador reflejó el poco rugby lucido y las excesivas escaramuzas entre los forwards. Las peleas entre el sucio pilar O´Callaghan y algunos delanteros nativos le quitaron brillo a dos cotejos internacionales, bastante escasos en nuestra tierra.

En 1973 los de verde y el trébol recibieron, por primera vez, a los sudamericanos. En el viejo estadio Landsdowne Road, los locales ganaron 21-8. Diecisiete años más tarde, en 1990 y también en “La catedral del rugby irlandés”, en Dublin, doblegaron a unos firmes argentinos 20-18. Esa tarde Hugo Porta convirtió 4 penales y la conversión del try apoyado por el tucumano Macome.

Las giras de rugby, antes de que la IRB organizara las “ventanas” de julio y noviembre, se planeaban con mucha anticipación. Esa situación explica por qué se enfrentaron Pumas e irlandeses en agosto de 1999, dos meses antes de que chocaran nuevamente en el Mundial de la Gran Bretaña, Irlanda y Francia. El primer test-match se realizó, otra vez, en Landsdowne Road. Triunfaron los dueños de casa 32-24 y nuestros hombres sufrieron por la puntería del medio-apertura Humphrey, quien embocó 4 penales.

El otro duelo de 1999 entre estos tenaces oponentes se hizo en Lens, una pequeña localidad francesa. Definió el repechaje del Mundial, para pasar a los Cuartos de Final. Fue uno de los partidos de rugby más emotivos, disputado por admirables gladiadores, que presencié en varias décadas de comentarista. Más allá del duelo de los pateadores, donde Humphreys y Gonzalo Quesada acertaron 7 penales cada uno, lo que quedó en la memoria fue la defensa de los argentinos en los quince minutos finales.
Recordemos: si bien Quesada fue tan eficiente como el medio-apertura irlandés, los de verde sacaron ventaja por un drop-gol. Pero el entrenador argentino, el neocelandés Wyllie(sugerido por Gonzalo Beccar Varela, su colaborador)hizo un cambio brillante: Quesada pasó de medio-apertura a full-back e ingresó de N° 10 Felipe Contepomi(sí, el capitán en 2010)que aportó su solidez en el tackle.
Cuando nadie lo esperaba, Los Pumas realizaron una jugada brillante: en la línea de 22 metros del rival, abrieron la pelota. Hubo un salteo y llegó a las manos de Diego Albanese(sí, el comentarista de televisión en 2010)quien corrió con determinación y apoyó el único try del test match. Desde la bandera, Quesada logró el gol que vale 7 tantos y permitió que nuestro seleccionado obligara a los irlandeses a lograr un try para ganar, ya que no les bastaba con otro acierto del pie de Humphrys. Entonces llegó la defensa de “Las Termopilas”, aunque la variante histórica fue que, al revés que los míticos espartanos, los sudamericanos no fueron derrotados; se quedaron con “las mieles de la victoria”, tras el triunfo por 28-24.
Fue un privilegio estar en Lens y compartir la entereza y firmeza de los muchachos de Agustín Pichot. Todos aguantaron, una y otra vez, los embates de los decididos irlandeses. Pasaron los 80 minutos y el referí australiano Dickinson no finalizaba la batalla. Los argentinos se defendían, tackleaban y contenían a los de verde, muy cerca de la zona de try. En la cabeza de los sudamericanos estaba la consigna “¡No pasarán!” y dejaban el alma en cada movimiento irlandés. Y … no pasaron. Esa noche en el pueblito de Lens, el 20 de octubre de 1999 quedó en la historia del rugby argentino. Como nunca, Los Pumas alcanzaron la mayoría de edad.

Gran parte de ese grupo se mantuvo en los dos siguientes Mundiales y, nuevamente, tuvieron que probarse contra Irlanda. No les fue bien a los argentinos en la Copa William Webb Ellis de 2003, en Australia. En una tierra de cowboys, Adelaide, los de verde batieron ajustadamente a nuestros Pumas. El resultado fue 16-15 y nuestro equipo pudo haber ganado. Recuerdo el notable drop-gol de Corleto, quien pateó el tiro de sobre pique desde media cancha. Aunque Quesada también gravitó y sumó 3 penales y un segundo drop, Irlanda contó no sólo con el efectivo Humphrys sino con Ronan O´Gara, un antipático rival en los años siguientes. Sin embargo, a pesar de la puntería de los dos europeos, la diferencia la hizo el único try del partido, apoyado por Quinlan. De tal modo, al revés de lo que había sucedido cuatro años antes, en la tierra de los canguros fueron Los Pumas los que quedaron fuera del Mundial.

La casualidad determinó que, en el siguiente Mundial, nuevamente chocaron argentinos e irlandeses en el magno certamen de la IRB. El 30 de septiembre de 2007, en el mítico estadio Parc des Princes, el seleccionado dirigido por Marcelo Loffreda apabulló a Irlanda 30-15. Después de esa victoria y las dos que lograron contra Francia, el anfitrión, nuestro seleccionado alcanzó un momento sublime: los argentinos alcanzaron el grupo selecto del rugby internacional pues finalizaron terceros.
Esa madurez les abrió el camino para integrarse, dentro de poco, al Torneo de las Tres Naciones, que serán cuatro dentro de dos años. Pero antes, en 2010, queda un examinador tremendo que permitirá evaluar el nivel de nuestros Pumas. Sí, nada menos que Irlanda.

CON CHAMPAGNE FRANCÉS

2010-11-18T09:37:00.000-08:00

CON CHAMPAGNE FRANCÉS
Por Nicanor González del Solar

Antes de que los jugadores argentinos se trasladaran a los clubes galos, el rugby francés estaba en el Olimpo. Su estilo basado en pases, destrezas en el manejo de la pelota y sorpresas en los ataques provocó admiración entre nosotros. Eran latinos hábiles, pícaros y ásperos; capaces, al mismo tiempo, de organizar un ataque sorpresivo por la cola del line o desplegar una ofensiva con tijeras, salteos y presencia de backs y forwards en ese movimiento.

Algunos franceses están en mi “cuadro de honor” de los mejores rugbiers de la historia: el pilar Amedée Domenech, el tercera línea Jean Pierre Rives, el full-back Serge Blanco y el centro Phillippe Sella fueron colosales rugbiers, a quienes admiré por su talento y su personalidad para influir en sus seleccionados y en los resultados de los partidos.

Francia, por otra parte, era la única potencia que nos visitó hasta 1952, cuando irrumpieron los irlandeses. En 1959 vinieron los Junior Springboks y, los estudiantes de Oxford y Cambridge en 1948 y 1956. Pero los “tricolores” arribaron a nuestra costas en 1949, 1954 y 1960.

No me acuerdo nada de los galos de las dos primeras giras porque era muy joven. Sí tengo bien presente a la tournée de 1960 porque, en el primer tests-match, debutó mi hermano Eduardo como medio-scrum. Desde el comienzo del partido(disputado en la cancha del Club de Gimnasia y Esgrima)el N° 9 mostró que no se amilanaba ante los europeos. Se animó a escaparse al lado de las formaciones y, en más de una oportunidad, quebró la marca rival. Pero el desenfadado desempeño de “Gonza”(así los llamaban)duró poco: Un sucio tercera línea francés, llamado Michel Crauste, castigó con sus dos manos uno de los hombros del argentino y, como consecuencia, le quebró la clavícula.

Hasta 1975 todos los choques entre Pumas y franceses se realizaron en la Argentina. Recién en ese año el equipo nacional argentino viajó a Europa. Para mí también significó mucho porque fue la primera gira que hice como periodista a otro continente.
Antes del primer test, concretado en la fantástica ciudad de Lyon, me invitaron a Clermont Ferrand a presenciar un cotejo del campeonato galo. Allí descubrí que el rugby ya no era amateur como en Sudamérica. El capitán y entrenador del equipo, financiado por la marca de cubiertas Michellin, era un famoso neocelandés: Burgess, medio-apertura en el célebre partido entre los All Blacks y Barbarians, de 1973. En vez de retornar a Las Antípodas, se quedó en Clermont y vivía del… aire, ya que sólo se dedicaba al rugby. Sí, en 1975 nuestro deporte pagaba a los jugadores, aun cuando los disfrazaban de técnicos.

Como había sucedido en todos los tests-matches anteriores entre franceses y argentinos, en 1975, los locales triunfaron en Lyon(29-6) y en Paris(36-21). De este primer choque en el legendario estadio Parc des Princes recuerdo -todavía con admiración- el notable penal que convirtió Martin Sansot, desde la media cancha. Yo estaba en el palco de prensa y un periodista galo me dijo “Ne pas possible”. Sin embargo, el full-back de Pueyrredon le pegó con vigor y puntería; mi vecino no paró de aplaudir.

Dos años más tarde, en 1977, la cancha de Ferro Carril Oeste fue la sede del primer empate de Los Pumas contra los galos. Fue la tarde de los pateadores, ya que Hugo Porta y Jean Michel Aguirre acertaron 6 penales cada uno y fijaron el tanteador en 18-18.

La primera victoria de nuestro equipo nacional se consiguió en 1985, todavía en el estadio de Ferro. El score de 24-16 se obtuvo con tries de Ernesto Ure y del actual c-entrenador de Los Pumas, Fabián Turnes. Pero el héroe máximo de la hazaña fue el extraordinario Hugo Porta, autor de tres penales, dos conversiones y un drop-gol.

Ya como locales en la cancha de Vélez, los rugbiers argentinos superaron a Francia en 1986 (15-13) y en 1988(18-6, la tarde en que el médico rosarino Daniel Baetti embocó 6 penales).
Entre esos tests-matches, los europeos se impusieron también dos veces en nuestra patria: en 1986(22-9) y en 1988(18-15).

Ahora ¿Cuándo llegó el primer triunfo de Los Pumas en tierra gala? Fue en 1992, en el estadio La Beaujoire, en la ciudad de Nantes. Fue una hazaña porque, unos meses antes y en Buenos Aires, Francia se había impuesto con amplitud 33-9. Pero, gracias a la puntería del médico oftalmólogo tucumano Santiago Mesón, los sudamericanos se impusieron 24-20. Mesón acertó siete(7)penales y Lisandro Arbizu un drop-gol.
Tuve el privilegio de presenciar ese partido y advertir la sorpresa y la amargura de los locales, quienes no podían creer cómo los habían superado los argentinos.

Los “tricolores” se tomaron desquite en varios partidos posteriores a su caída en Nantes. Batieron a Los Pumas en 8 ocasiones; seis en Buenos Aires y dos en las localidades de Tarbes y en Nantes. Pero los argentinos habían crecido y mis dioses galos de los 60´ ya eran humanos. Desde 2002 hasta 2010, Los Pumas derrotaron a Francia en 7 test-matches.

Valga un párrafo final para los choques entre “tricolores” y “albicelestes” en los Mundiales. Después de batir a Irlanda en tierra gala y en el repechaje de 1999, los argentinos enfrentaron a Francia en Dublin, en el estadio Landsdowne Road. ¿Por qué esta rotación? Porque la International Board jamás pensó que Los Pumas eliminarían a los isleños y, de acuerdo con esos cálculos, Irlanda sería local en cuartos de final. Pero la hazaña de los sudamericanos cambió los guarismos: Dublin recibió a dos participantes foráneos: la Argentina y Francia.
Aunque los galos se impusieron 47-26, nuestros compatriotas, mientras tuvieron resto físico, jugaron un gran partido, con garra, determinación y personalidad. Fue la tarde en que el actual técnico de nuestro seleccionado, Santiago Phelan, fue obligado a dejar la cancha porque estaba “no contest” como un boxeador “knock-out”, pero de pie.

Aunque los choques entre estas naciones latinas continuaron en distintos años, después de ese Mundial de 1999, la hazaña de Los Pumas de 2007 hizo olvidar todos esos partidos. El primer impacto lo lograron en la apertura de la Copa William Webb Ellis. En el Stade de France los argentinos amargaron la fiesta gala. Triunfaron 17-12 e Ignacio Corleto quedó en la historia por un try fenomenal, donde corrió media cancha.
Francia tuvo una posibilidad de tomarse desquite en ese magno certamen: fue en el otro estadio del rugby, el de Parc des Princes, cuando Los Pumas, capitaneados por Agustín Pichot, repitieron el éxito y triunfaron 34-10. Fue un momento de gloria: por primera vez, los argentinos alcanzaban la mayoría de edad en el máximo certamen de la IRB(International Rugby Board) : finalizaron terceros y el mundo se abrió para nuestro rugby.

Ahora se enfrentarán en este año 2010. Todos se conocen ya que gran parte de los sudamericanos pertenecen a clubes galos. Para los muchachos de Phelan es una gran oportunidad para recuperar la confianza que, en las dos últimas temporadas, se había extraviado.

RECUERDOS ACADÉMICOS

2010-11-08T12:39:00.000-08:00

RECUERDOS ACADÉMICOS
Por Nicanor González del Solar

La nostalgia nos permite idealizar lo que pasó pero, al mismo tiempo, sirve para evaluar el presente. Cuando retrocedo en el tiempo recupero a un niño y a un muchacho fanático por el rugby, heredado de mi papá, quien nos contagió su fervor por el deporte de los tackles.

En los 50´y 60´ San Isidro era una aldea. Nos movíamos con la bicicleta, no había mucho tránsito y la televisión estaba solo en algunos hogares. Nuestro centro era el CASI, donde el rugby era la disciplina principal. Después del colegio y en cualquier rato libre, la pelota ovalada era nuestra compañera. Horas y horas de “tocado”(en otros lados lo llaman “la tocata”)nos permitieron dominar ese útil tan esquivo, que picaba para cualquier lado. De tal modo, cuando representábamos al Atlético, éramos muy solventes para hacer pases y manipularla como queríamos.

La tradición del viejo San Isidro(eran los años en que se caracterizaba como “San Isidro” al viejo instituto, nacido en 1902)exigía un estilo basado en el juego colectivo y en los pases de la pelota. Recuerdo a un brillante entrenador -de cuyo nombre no quiero acordarme- que nos retaba cuando alguno pateaba. Nos decía, colérico:“¡¡a patear, al SIC!! porque, en esos tiempos, el gallardo campeón de 2010 no desplegaba un juego asociado y dependía mucho del “a la carga, barraca” que, traducido, significaba patear hacia adelante y tacklear al receptor de la pelota.

Para los aldeanos del CASI el domingo empezaba temprano, cuando íbamos a misa con los viejos. Después, a las 10 horas, al cine Stella Maris para presenciar una función para chicos. Una serie(Flash Gordon, Dick Tracy, Fantomas), un largometraje de cowboys(John Wayne, El Llanero Solitario, Hopalong Cassidy)y, al final, dibujitos de Walt Disney). Duraba desde las diez a la doce.
Enseguida, almuerzo en el club con la familia y, mientras esperábamos el partido de Intermedia y, después, el de Primera, la pelota era nuestra. Nos emocionaba jugar al “tocado” en la cancha de la tribuna, durante algunos minutos, pues después nos sacaban porque llegaba el turno de los rugbiers grandes.

En la adolescencia el rugby también llenó mis días. Íbamos al Colegio Nacional de San Isidro y jugábamos los Intercolegiales. Con muchachos del Atlético, de SIC, de Olivos y de Pueyrredón armábamos unos equipos formidables. Fuimos Campeones en los Torneos del Ministerio de Educación, en rugby de 15 y de 7, en diferentes años. Sí, San Isidro era la Capital del Rugby.

Nuestro fanatismo se manifestaba de distintas formas: mi hermano Eduardo, medio-scrum brillante, mejoró su pase en el garaje de nuestra casa. Pintó una cruces en el portón y, después del colegio y del almuerzo, apuntaba, una y otra vez, a esas referencias. Si bien destruyó la madera, su pase fue clave para habilitar a su medio apertura, al lugar y a la distancia que quería.

Cuando ya estaba en Primera, me di cuenta que necesitaba un entrenamiento especial. Entonces decidí levantarme a las cinco de la mañana y correr alrededor del Hipódromo de San Isidro(5 kms.), todas las mañanas. Si bien siempre tuve tendencia a engordar, gracias a ese esfuerzo personal corría durante todo el partido(antes se jugaban 70´ minutos; después- como ahora- 80´ minutos)y esa condición atlética me permitió jugar en los Sevens, de Quinta, Cuarta o Primera División.

Éramos fanáticos del rugby y lo manifestábamos todo el tiempo. Cuando nos visitó Irlanda en 1952 o Francia en 1954, para unos “payucas” sanisidrenses fue toda una peripecia tomar el tren(que no era el de la línea Tigre-Retiro)y llegar a la estación 3 de Febrero para ir a la cancha del Club de Gimnasia y Esgrima, sección Jorge Newbery, donde se disputaban los partidos internacionales. Los europeos nos parecían gigantes, imposibles de batir. Mayor fue la impresión cuando, en 1959, llegaron los enormes Junior Springboks. Un año más tarde, en 1960, nuestro rumbo apuntó al otro lado: Tomábamos el Tren de la Costa y nos instalábamos en el Club San Fernando, para observar, maravillados, a los fabulosos “tricolores” franceses(vivían en el club de remeros). Allí conocí y admiré al mejor pilar de la historia: Amedée Domenech, con más de 100 kilos de peso pero con la velocidad de un winger .

Sí, éramos apasionados por el rugby y sólo nos interesaba dominar la pelota. Tanta destreza se reflejó en la cancha. Los muchachos del CASI de los 60´ brillábamos en los certámenes de la UAR(no existía la URBA). Desarrollábamos un estilo basado en los pases y en las combinaciones entre delanteros y backs. Éramos, qué duda cabe, los representantes de “La Academia”, tal como había sido bautizado el viejo Club Atlético de San Isidro.

¿Qué quedó de esa pasión en el tercer milenio? Los chicos del viejo instituto sanisidrense tienen hoy otras preocupaciones y el rugby es un complemento, una distracción. La Internet, la televisión, la vorágine para lograr una buena posición económica prevalecen sobre esa pelota huidiza. Les gusta jugar pero no se obsesionan con mejorar las destrezas ni alcanzar un estado físico de excelencia, necesarios para recibirse de “Académicos”. ¡Qué lástima!

Como decía Joan Manuel Serrat: “y dónde, dónde, fue mi niñez…”

SIC, UN GRAN CAMPEÓN

2010-11-01T11:21:00.000-07:00

SIC, UN GRAN CAMPEÓN
Por Nicanor González del Solar

¿Qué habrá pensado Sebastián Verón, cuando observaba la final de la URBA entre La Plata y San Isidro Club? No nos caben dudas de que debe haberse asombrado de esos deportistas que se caían al suelo y se levantaban, sin frenar las acciones del cotejo. Cuando alguno se lastimaba, los médicos y kinesiólogos ingresaban al campo de juego y, sólo si la lesión o la herida mostraban sangre, el árbitro detenía el juego. Ninguno protestaba, ninguno objetaba los fallos del referí.
Seguro que el deslumbramiento del famoso futbolista llegó a su punto más alto cuando La Plata reaccionó y, con una entereza fenomenal, puso a su rival cerca de la zona de try y buscó remontar la amplia ventaja que “Los de Bouglone” habían sacado en el primer tiempo.

A lo mejor, Verón le preguntó a Agustín Pichot, quien estaba a su lado, qué premio en dinero le daban al ganador. El ex capitán de Los Pumas le debe haber respondido: “ninguno; sólo juegan por el honor de ser campeón”.

Algo similar a lo de Verón le debe haber pasado al Gobernador Scioli, aunque él tiene más experiencia con el rugby. Nunca jugó pero, antes de ese cotejo en el Club La Plata, había presenciado otros partidos de la pelota ovalada. Pero, más allá de lo sucedido dentro de la cancha, la autoridad máxima de la Provincia de Buenos Aires fue tratado con respeto y sin lisonjas. No estaban las barras, ni los que insultan, ni los que exigen, exigen y exigen. El Presidente de la URBA, el abogado y platense Galán, fue el anfitrión de Daniel y lo trató con el mismo respeto que lo hacía con todos los otros hombres y mujeres que estaban en ese palco de autoridades.

Seguro que otros espectadores, poco conocedores del rugby, conservarán la imagen de las hinchadas, ubicadas una al lado de la otra, sin que se agredieran o se mezclaran. Admiración y, probablemente, envidia porque nuestro deporte les dio una imagen poco frecuente a esos políticos que siempre están prevenidos por la violencia que les puede llegar.

Aplausos a La Plata, un dignísimo adversario del ahora campeón, porque nunca bajó los brazos y luchó hasta el final. Aplausos al profesor Cristián Sánchez Ruiz, el referí, que dirigió con equilibrio, apoyado en su condición de ex jugador, de su formación como educador y de su experiencia, capaz de actuar con justicia, rigor y equilibrio.

Los de San Isidro Club no se olvidarán de ese sábado en La Plata. Participó en diversas finales y se consagró campeón en casi todas. Sólo fue superado en la de Intermedia “B”. Hacía mucho tiempo que una sola institución no mostró tanta superioridad con el resto. Yo recuerdo(apelo a mi memoria) al Club Universitario de Buenos Aires que triunfó en todos los torneos de mayores, cuando la UAR administraba al rugby porteño. Creo que fue en 1965, el año que nacimos Los Pumas.

¿Cuál es el secreto de SIC? Lejos quedaron atrás los tiempos en que peleaba el descenso y no contaba con muchos jugadores. El terreno que pudieron comprar, algunos años después de separarse del centenario Club Atlético de San Isidro, tenía un inconveniente que, por otra parte, les dio el apelativo que los caracteriza: “La Zanja”. ¿Por qué? Porque una de las canchas estaba próxima a un arroyo de aguas servidas, afluente del río Reconquista. Para colmo de males, el lugar era bastante inhóspito, rodeado de quintas. No había colegios y los jugadores, en su mayoría, vivían lejos del instituto que nació en 1935.
Lo primero que se solucionó fue el arroyo. Un socio del SIC, autoridad en la Provincia de Buenos Aires, logró que se lo entubara y desaparejó el hedor que le quedaba a la pelota cuando caía en esas miasmas. El otro aspecto clave fue la inauguración de la Ruta Panamericana. Cuando el traslado a la Capital Federal se hizo veloz, muchas familias se afincaron en los alrededores del club. Sus hijos se hicieron socios y creció muchísimo el número de jugadores, tanto en varones como en chicas para el hockey.

Aunque en los 60´ San Isidro Club tuvo que definir un descenso con San Fernando, las penurias desaparecieron en los 70´. Primero llegó Francisco “Catamarca” Ocampo, un entrenador distinto, que enseñaba y defendía un tipo de rugby, basado en la unidad de los 15 protagonistas, la concentración y el respeto hacia el referí y los rivales. Es injusto que a Ocampo sólo se lo asocie con el sistema en el scrum -“ La bajadita”- donde los 8 delanteros empujan y no taconean la pelota. La prédica de “Catamarca” fue mucho más lejos, porque contagió orden y confianza a los muchachos de SIC, que necesitaban una guía sólida.

Con Ocampo llegó un joven entrenador, ex pilar del club de los Egresados del Liceo Militar. El ingeniero Carlos “Veco” Villegas que aportó otros matices a la idoneidad y seriedad de “Catamarca”: con educación, simpatía y elocuencia transmitió a los planteles del club de Boulogne lo que él había asimilado con el viejo maestro.

Lo fantástico es que, desde esos años 70´, el campeón de 2010 aplica y defiende los conceptos básicos que transmitieron Ocampo y Villegas. También es justo mencionar al escribano Emilio Perasso, un jugador que se formó en Pucará pero que se retiró como hombre de Boulogne. El “Gringo” formó una dupla con Villegas, que no sólo rindió en el SIC sino también en Los Pumas, preferentemente en la gira a Europa de 1976, cuando nuestro equipo nacional perdió 20-19 contra Gales, el mejor del Viejo Mundo en esa temporada.

Villegas y Perasso formaron otros técnicos que asimilaron los conceptos y, hasta hoy, los respetan a ultranza. Desde los 70´ hasta este 2010, “Presión, tackle y scrum” fueron las bases de un estilo más complejo, donde los pases, los ataques, el juego limpio y la disciplina gravitan en la tarea de los jugadores. Como cumplen con esos principios, son los mejores.

UNA GRAN CONFUSIÓN

2010-10-20T11:14:00.000-07:00

UNA GRAN CONFUSIÓN
Por Nicanor González del Solar

En el comienzo, una referencia a las semifinales de la categoría superior de la URBA. La Plata presentó una cancha excelente y sé por los que estuvieron en la Capital de la Provincia de Buenos Aires que la organización fue buena. Sólo nos hacemos una pregunta: ¿Fueron menos espectadores que los esperados? Durante los choque entre Hindú-La Plata y SIC- Belgrano varias tribunas estaban casi vacías. Las gradas protegidas con techo de las autoridades, por caso, mostraban desolación porque poca gente se ubicó allí.

Aunque quedó eliminado, aplausos a Hindú, el gran campeón de las temporadas anteriores. El dueño de casa, La Plata, aprovechó el viento a favor y la excelente tarea de sus delanteros en el primer tiempo. Se distanció en el tanteador con un parcial de 24-3. Se podría haber afirmado- como dicen siempre los comentaristas de fútbol- “partido terminado”. Sin embargo, del otro lado estaba el equipo de Don Torcuato. Anotó un try al final del período inicial y, en el complemento, apabulló a “Los canarios”. Descontó la diferencia y se pusieron 24-22.¡ Admirable! Reaccionó La Plata, aguantó con entereza(incluso le podrían haber dado un try-penal pues fue tackleado a destiempo el winger Ramos, cuando la pelota estaba en ingoal del oponente)y conservó su ventaja. Merecida victoria de los platenses pero admiración por la entereza del derrotado.

También cabe el reconocimiento a Belgrano. San Isidro Club tuvo más la “ovalada”, reguló el ritmo del partido y siempre fue adelante en el score. Sin embargo, los hombres de la calle Virrey del Pino no aflojaron y, sin sutilezas, complicaron al SIC que sólo consolidó su éxito cuando su hooker aprovechó un yerro de un belgranense. Quiso anular la pelota, se escapó de sus manos y quedó servida para el try del N° 2 de Boulogne.

La final será disputada por dos ex campeones de la URBA, que no han conseguido ese halago en los últimos años. Resultará interesante analizar la lucha de los delanteros, pues ambos equipos son sólidos, preferentemente en el scrum y en las formaciones espontáneas. Los backs son eficientes en la defensa pero no sobresalen por sus destrezas en el manejo de la pelota.
Valga un último apunte: La Plata y SIC son dos conjuntos disciplinados, nobles, respetuosos de los rivales y de los referís. Aunque sólo habrá un campeón, los dos valen como ejemplo para los jóvenes. Ambos despliegan en la cancha el verdadero espíritu del rugby.

Ahora el tema que provocó un sinfín de opiniones y de declaraciones. Me llama la atención que muchos periodistas, que nunca jugaron al rugby, tomen partido en la cuestión. Sólo los que han jugado de chicos, acompañados por los padres, pueden entender la postura de lo muchos clubes de la URBA. Eran(y son) los que estaban los sábados a la mañana en la puerta de los clubes y llevaban a los niños y adolescentes a cualquier cancha, con su auto, con su esfuerzo, con su dinero.
Son los que han hecho méritos para defender el rugby amateur a ultranza. Sólo los que son socios de alguna institución de nuestro deporte saben que la palabra más frecuente es ESFUERZO: necesario para pagar la cuota social y aportar algún peso extra si hay que comprar una máquina para cortar el pasto o para cambiar el tanque del agua o para montar un consultorio al lado de la cancha o para pagar el seguro médico de los chicos. Sí, únicamente los que han vivido, con alegría, esas experiencias pueden creer en los conceptos de la carta que algunos clubes enviaron a las autoridades de la Unión de Rugby de Buenos Aires.

A mí me sorprende que los Pumas radicados en el exterior se enojen con sus equipos de origen. Es curioso que, los que ya están de vuelta en la Argentina, objeten que los afiliados a la URBA cobren dinero por la publicidad de las camisetas o por la venta de entradas para ver los partidos. ¿No se pusieron a pensar cómo se mantiene el campo de juego, cómo se le paga el sueldo al médico, al preparador físico, a los empleados de maestranza? ¿Creen que todos los recursos salen de la cuota social? Ese dinero extra es un alivio pero, atención, nunca va a los bolsillos de los dirigentes. Los ingresos siempre se vuelcan al club y a la protección de los jugadores.

La confusión surge porque -algo típico entre argentinos- unos no escuchan al otro. La misiva, llamada “Lo que queremos en el Rugby en la URBA”, defiende el rugby amateur pero no rechaza al profesionalismo. Y esto es lo que confunde, lo que provoca peleas y discusiones.
Repasemos algunas de las aseveraciones: 1)Todo acccionar de la URBA(torneos, selección, calendario, acuerdos, etc. Y sus clubes deben estar enfocados a defender y desarrollar el rugby formativo amateur”.
5) Apoyamos la inserción en el rugby profesional en la Alta Competencia Internacional, pero bajo un modelo separado del rugby amateur y formativo de Clubes, debido a que los objetivos que persiguen son distintos”
7) No queremos jugadores profesionales en la cancha jugando con aficionados.

Estos son los tres “ítems”, de los diez desarrollados, que provocaron más enconos. Ahora, ¿Los clubes firmantes niegan el rugby profesional, rechazan la existencia de un equipo nacional que cobra dinero por jugar? NO.

Los que objetan estos principios de afiliados a la URBA mezclan, a mi juicio, a Los Pumas con la voluntad de desarrollar un rugby sin pago a los protagonistas. Sin embargo, no advierten que no implica un retroceso si el rugby de cabotaje se desarrolla sin gratificación material a sus protagonistas. Pasa en Inglaterra, en Nueva Zelanda, en Australia. Están los planteles nacionales, los de provincia o los de regiones que gratifican a sus figuras por representarlos y jugar al rugby. Pero hay otros, los ignotos, que sólo se reúnen en clubes sencillos, con el único placer de jugar un rato y tomar una cerveza después. Lo sé, los he visto, he estado en distintos clubes de diferentes continentes. Allí las señoras preparan el té y cocinan para los protagonistas de los dos equipos.
¿ Por qué, entonces, no mantener esta tradición en el rugby de Buenos Aires?

Ahora, ¿Es justo obligar a los muchachos elegidos para trabajar en el PLADAR(Centros de Desarrollo para la Alta Competencia) a que opten por quedarse en sus clubes o alejarse y trabajar con dedicación exclusiva en los JAGUARES o LOS PUMAS? Aunque duela, debemos tener en cuenta que, casi todos los muchachos, son mayores de edad. En la vida, a veces, hay que tomar opciones. Valga, como ejemplo, una situación de mi hermano Eduardo: En 1965, el año en que nacieron Los Pumas, era uno de los candidatos para integrar la lista que viajaría Sudáfrica, en la gira de dos inolvidables meses. Sin embargo, le salió un trabajo en Mendoza y, como quería casarse, se olvidó del equipo nacional y se fue a la provincia cuyana.

En síntesis: Bienvenidos los profesionales que representan a los seleccionados de la UAR. Pero no los mezclemos con nuestros porteños que trabajan, estudian y se esfuerzan por entretenerse, cada sábado, en los certámenes de la URBA.

Usted, señor lector, ¿Está de acuerdo conmigo?

2010-10-15T11:46:00.000-07:00

LARGO CAMINO DE LA URBA
Por Nicanor González del Solar

La Unión de Rugby de Buenos Aires, luego de un extenso recorrido, llegó a La Plata. Aun cuando los “play off” no tuvieron el marco de público soñado, igual se dieron el gusto de plasmar, el mismo día, cotejos decisivos en diferentes categorías. Además, es probable que irán más espectadores a las semifinales y, una semana más tarde, cuando se defina el certamen superior.

El camino fue largo pero admirable. Lejos quedaron los tiempos en que el rugby porteño estaba entrelazado con la UAR y el interior se sentía discriminado. Cuando jugué para Buenos Aires, por caso, siempre recibíamos abucheos por parte de los provincianos porque llegábamos en avión y, los restantes finalistas, lo hacían en ómnibus. Esa situación tenía una explicación: el rugby creció en la Capital Federal y en el Gran Buenos Aires y, sin ninguna postura “unitaria”, se unificó a la entidad madre con los equipos porteños y de los partidos aledaños a la gran ciudad.

Todavía recuerdo emocionado cuando Salta se presentó en el CASI, en una etapa del Campeonato Argentino. Entraron al estadio del Atlético cantando la “López Pereira”, zamba que simboliza a la tierra de Güemes. Para ellos era llegar a La Meca y habían hecho un gran esfuerzo para llegar a la “Ciudad del Rugby”. El orgullo de los salteños reflejaba una constante de los rugbiers del interior: Buenos Aires siempre estaba lejos.

Pero, cuando crecieron los cordobeses, tucumanos y mendocinos, fue necesario modificar una situación absurda: separar al rugby de Buenos Aires con la UAR. Cuando se hizo, nació la URBA y, desde entonces, se hizo sólido el “Federalismo” en el rugby. Ya no había privilegios; todos representaban al rugby nacional.

Sobre la marcha, la URBA mantuvo su actividad y debió crearse a sí mismo. La antigua casa de de la UAR pasó a ser la sede del rugby de Buenos Aires. Pero esa era su única propiedad porque, hasta hoy, la poderosa URBA no tiene cancha. Fue allí cuando comenzó el largo camino para realizar sus partidos. Como antes, dependió de los clubes, quienes prestaron sus campos, antes gratuitamente y, ahora, por algún acuerdo pecuniario.

Inicialmente se elegía al CASI por su vieja y noble tribuna de cemento, su influencia centenaria en el rugby y por su estratégica ubicación. Después apareció el fundador Buenos Aires (más conocido como “BiEi”), en su amplio terreno en Don Torcuato(San Miguel o Malvinas Argentinas; nunca supe a qué partido pertenecía la propiedad vecina a Campo de Mayo) que permitió concretar un objetivo de la URBA: Reunir en un mismo sitio a todos los clubes que definían los campeonatos. Parecía que, aunque no era propio, el rugby de Buenos Aires se había afincado.

Sin embargo, sólo se pudo hilvanar esas finales durante un par de años. Desavenencias entre los miembros del Buenos Aires Cricket & Rugby Club los obligaron a vender ese predio y trasladarse a un nuevo sitio, en el camino a Nordelta. Para la URBA significó otra mudanza, siempre a la búsqueda de la “Tierra Prometida”.

Probaron con las coquetas canchas del Club Newman pero quedaba a trasmano, al menos eso fue lo que me dijeron. Después, el error más grande: el rugby de los clubes del Gran Buenos Aires, de Rosario y de La Plata definieron sus certámenes en un sitio insólito: la cancha futbolera del Club Ferro Carril Oeste, en Caballito. Aunque, largo tiempo atrás, los “Ferrocas” pertenecieron a la UAR y jugaron en sus torneos, lejana quedó su proximidad a nuestro deporte. El resultado fue malo: las finales carecieron de clima “rugbista”, la gente estuvo incómoda y nos dimos cuenta que la pelota ovalada era “sapo para otro pozo”.

En los dos años anteriores a 2010, la URBA eligió al Club Atlético de San Isidro para concretar las finales. Para mí(sé que me comprenden “Las generales de la Ley”) fueron jornadas fantásticas, por la respuestas del público, por las hinchadas y por la presencia de jugadores de todas las épocas que se sentían en su ambiente.
¿Cuál fue el inconveniente de CASI? Como sólo contaba con una sola cancha, algunas finales se disputaron en otros clubes. La URBA quería algo más global, como había pasado cuando alquilaban la cancha de “BiEi”. Por eso se fueron del centenario club de la Ciudad del Rugby y surgió la propuesta de La Plata. Los “Canarios” contaron con el apoyo de la Municipalidad platense y, en algunos aspectos, del Gobernador Scioli.

La URBA paró, en el año del Bicentenario, su largo recorrido. Anduvo antes por el Oeste, el Norte y, ahora, se afincó en el Sur de la vasta Provincia de Buenos Aires. De todos modos, por más que quede conforme con las finales platenses, seguirá huérfana: lejos están de concretar los anhelos que existen en otros países: ¿Podrá la Unión de Rugby de Buenos Aires afincarse en su propia casa, con campos de juego, gimnasios, departamento médico, sitio para reuniones técnicas, salones para “terceros tiempos” y tribunas? Por ahora, sólo es un sueño.

2010-10-05T11:37:00.000-07:00

EL RUGBY Y EL DULCE DE LECHE
Por Nicanor González del Solar

Hace unos días leí que, un diario de Madrid, determinó que el helado de dulce de leche argentino es uno de los sabores más aceptados en el mundo y uno de los más ricos. Como buen gordo, comparto esa opinión porque, la verdad, es el único gusto que elijo, principalmente si está mezclado con chocolate.

Nosotros estamos orgullosos de nuestro célebre alimento y lo consideramos algo propio. Sin embargo, hay un escritor e investigador de los orígenes de las comidas que nos saca la creación del dulce de leche. Se trata de Víctor Ego Ducrot quien, en su libro “Los sabores de la patria” dice“… y el dulce de leche, orgullo de los argentinos, tampoco nació dentro de nuestras actuales fronteras, sino en Chile, donde se lo conocía con el nombre de "manjar blanco"…”

Verdadera o falsa la afirmación de Ducrot, yo me quedó con la versión del recordado Victor Sueiro quien, en su trabajo “Crónica Loca” da otro origen que nos satisface, donde el dulce de leche nació por una casualidad y tuvo a dos hombres de nuestra historia como protagonistas.
Sueiro recuerda que “… el general Juan Galo de Lavalle y el brigadier general Juan Manuel de Rosas firmaron el 24 de junio de 1829 lo que se llamó “El tratado de Cañuelas”. Ambos eran enemigos políticos y militares pero parecían haber comprendido que era necesario detener tanta matanza entre hermanos…”
Luego del acuerdo, el 17 de julio de ese año 1829, Lavalle llegó, sorpresivamente, a la estancia de Rosas en Cañuelas. Había cabalgado un largo trecho y estaba cansado. Mientras aguardaba a Rosas, vio un catre de campaña y se echó sobre él. Se quedó dormido y no advirtió que, cerca, estaban las cocineras que preparaban los alimentos. Una mulata revolvía en una olla leche caliente con azúcar, llamada “la lechada”. Aunque estaba concentrada en su tarea, escuchó un ronquido y su sorpresa fue grande cuando advirtió que, quien emitía ese vulgar sonido era el enemigo de su patrón, el diablo Lavalle. La muchacha desconocía la política y el acuerdo y, sin pensar en la olla que hervía, salió corriendo y avisó a la guardia del Brigadier. Sus gritos fueron escuchados por varios y, principalmente, por Rosas. Cuando vio a Lavalle muy dormido, sonrió y ordenó que lo dejaran descansar.
La robusta mulata se dio cuenta, unas horas después, que la “lechada” seguía en la olla y no sabía qué había quedado de esa larga cocción. Se acercó y el olor era delicioso. Su olfato la empujó a probar esa cosa marrón y, para sorpresa de la dama, descubrió algo riquísimo. Después se tentaron Lavalle y Rosas y sucedió lo mismo: el alimento les encantó.
De tal modo, según esta versión(aceptada, además, por Miriam Becker en un artículo publicado en el diario La Nación) el 17 de julio de 1829 nació el dulce de leche.

¿Les gustó la historia? Ahora, ¿Qué tiene que ver con el rugby? Ya les destaco el vínculo. Primero tengo que mencionar a un rugbier que, en los 60´, jugó en Old Georgian, el desaparecido equipo de los ex alumnos del Colegio San Jorge de Quilmes. Eric Kember, el “chaquito”, es hijo de un ex dirigente de la UAR, “Chaco” Kember. Un personaje simpatiquísimo que se hacía amigo de todos los que lo conocían y que, como dominaba el idioma inglés, abrió muchas puertas en las giras de los Pumas. Por ejemplo, en 1983, cuando fuimos a Australia, realizó como Manager una tarea excelente.
“Chaquito” Kember, el hijo, tuvo varias actividades pero, un día, se le ocurrió algo genial. Se acercó a la heladería “Pepe”, muy conocida en Acassusso. El nieto del italiano fundador(durante 50 años produjo unos helados magníficos donde sobresalía el dulce de leche)continuó la tradición familiar, aun cuando se había recibido de arquitecto. Fue Pepe nieto, generoso y noble, quien le enseñó a Kember a fabricar helados. “Chaquito” trabajó unos meses y asimiló los secretos del helado italiano-argentino.

¿Por qué este “gringo” se transformó en un cultor del helado artesanal? Porque quería llevar el estilo argentino de este alimento a…. ¡Sudáfrica!. Había participado en giras y se dio cuenta que los “ice creams” de la tierra de los Springboks eran horribles. Imaginaba los riesgos comerciales pero siguió adelante. No sólo asimiló los secretos y la técnica de Pepe nieto sino que, además, decidió importar a Sudáfrica las máquinas argentinas para producir los helados. Quería que, en la patria de Mandela, sus helados fueran plenamente los de nuestro país .

Primero Kember se instaló en Durban, en la ciudad al lado del Océano Índico, donde hace calor casi todo el año. Su primer negocio fue un suceso y, a los pocos meses, abrió el segundo, después el tercero y… creó una cadena de helados iguales a los que preferimos en nuestra nación. ¿Cuál fue el sabor preferido por los sudafricanos? Sí: el de ¡dulce de leche!
Atención: Chaquito no lo llamó “sweet of milk” o “Caramel”, como identifican este gusto en Inglaterra o Estados Unidos. No; impuso el nombre nuestro: ¡Dulce de leche!

Así, con esta curiosa asociación, el rugby se hermanó con nuestro helado preferido: el que cautivó a Rosas y a Lavalle como postre y que, gracias al talento artesanal de los italianos, es parte de nuestra idiosincrasia .¡Ah! Gracias a Chaquito Kember, desde hace varias décadas, también de los sudafricanos…

RIVALES EN EL MUNDIAL

2010-09-28T14:50:00.000-07:00

RIVALES EN EL MUNDIAL
Por Nicanor González del Solar

La Unión Argentina de Rugby dio noticia de las fechas y de los oponentes (resta uno)que tendrá nuestro equipo nacional en el Mundial de 2011. Ya sabíamos que enfrentarían a Inglaterra -en la apertura- y a Escocia en el tercer cotejo de la Zona “B”. Ya está clasificado Georgia - vecino de Rusia-, que enfrentó a nuestros Pumas en la Copa William Webb Ellis de 2007, en Lyon, Francia.
El quinto miembro de este grupo surgirá del choque entre Rumania y Uruguay, que se definirá dentro de poco. Las cinco naciones competirán, mayormente, en la Isla del Sur de Nueva Zelanda, con características parecidas a nuestra Patagonia. Nuestro seleccionado debutará contra Inglaterra el 10 de septiembre de 2011, en Christchurch, una ciudad pequeña, muy verde y calma. Me alojé en dos oportunidades y me deslumbraron sus parques y la paz de su gente. Trabajan, hacen ejercicios físicos constantemente(corren, andan en bicicleta)y, a las cinco de la tarde, se van para sus casas. Sólo quedan abiertos los Pubs y los clubes donde se entrenan los equipos de rugby. Los cines, por caso, cierran a las diez de la noche, con excepción de los sábados, donde la última función finaliza a media noche.

El choque contra el ganador de los partidos entre Uruguay y Rumania se hará en Invercargill, bien al sur de la Isla del Sur. Región de ovejas y de vacas, que tiene un generoso régimen de lluvias. Nunca estuve allí pero sé que en la primavera afloja el frío pero sopla fuerte el viento. Este test-match se realizará el 17 de septiembre y será una buena oportunidad para los argentinos quienes, si antes superaron a los ingleses, consolidarán su ubicación en la Tabla de Posiciones del Grupo. Por el contrario, si fueron batidos por los “hombres de la Rosa”, será positiva una victoria para prepararse para el trascendente choque contra Escocia.

Los argentinos nuevamente volverán a Christchurch y tendrán a los neocelandeses locales en contra. ¿Por qué? Porque esa ciudad recibió a muchos inmigrantes escoceses, quienes hallaron una tierra con reminiscencias de sus “Highlands”. Christchurch no está al lado del mar pero se lo encuentra después de cruzar una montaña no muy alta. Esa parte de la costa de Nueva Zelandia es la preferida por los surfers, pues tienen buenas olas durante todo el año. La última vez que recorrí esta zona de la Isla del Sur quedé maravillado por la enorme profusión de tablas, aunque hacía un frío bárbaro en la playa y, por supuesto, en el Océano Pacífico.

El choque contra Escocia será clave. Se hará el 25 de septiembre de 2011 y, muy probablemente, definirá quién avanzará hacia la segunda etapa del Mundial. Por supuesto, también importará cómo les fue a argentinos y escoceses en sus duelos contra Inglaterra, el tercero en discordia.

Después de permanecer durante un mes en la benemérita isla del sur, los argentinos cruzarán el Mar de Tasmania y, el 2 de octubre, disputarán su último partido de la etapa inicial contra Georgia, en el estadio Manawatu, de la ciudad de Palmerston North, donde en 1979- cuando visitamos New Zealand por primera vez- nuestros Pumas jugaron un buen partido. Esa localidad de la Isla del Norte está próxima a Wellington, la capital de este maravilloso país de Las Antípodas, tal como mencionaban los europeos, en el siglo XVIII o XIX, a las lejanas islas del Océano Pacífico.

Los georgianos no son muchos(algo más de 5.000.000 de habitantes)pero aman el rugby. Recibieron la influencia de los franceses y desarrollaron nuestro deporte en la capital Tbilisi o en las ciudades próximas al Mar Negro, cuyas playas son muy hermosas. Si bien fueron derrotados por Los Pumas en el Mundial de 2007, los argentinos no deberán confiarse porque son fuertes y eficaces en defensa.

La UAR nos recordó el único duelo entre ingleses y argentinos en un Mundial. Fue en 1995, cuando ambas naciones debutaron en la competencia de Sudáfrica, alentada por su presidente Mandela. Ganaron los británicos pero fue un resultado injusto. Nuestro seleccionado apoyó dos tries y su rival ninguno. ¿Cómo triunfaron, entonces, los representantes del pueblo donde nació el deporte de los tackles y la pelota ovalada? Gracias a su pateador y medio-apertura, el eficaz Rob Andrew quien anotó los 24 tantos de su equipo. No bastaron las excelentes conquista de Noriega y de Arbizu para batir a los de camiseta blanca.

La situación con Escocia es diferente. En el magno certamen de Francia, en 2007, Argentina eliminó a los sucesores del legendario Wallace en Cuartos de Final. Pero los últimos tets-matches del 2010 no fueron favorables para el plantel dirigido por Tati Phelan. En Salt y en Mar del Plata la victoria fue para los escoceses. ¿Qué pasará en 2011? Por ahora, sólo caben las estadísticas y los pronósticos.

LOS RUGBIERS DE KONEX

2010-09-20T11:20:00.000-07:00

LOS RUGBIERS DE KONEX
Por Nicanor González del Solar

Cada diez años, la Fundación Konex honra a los deportistas destacados en la década. Esta admirable entidad detalla su función en el Art. 2° de sus Estatutos:”… Serán sus propósitos promover, estimular, colaborar, participar y/o intervenir en cualquier forma en toda clase de iniciativas, obras y empresas de carácter cultural, educacional, intelectual, artística, social, filantrópica, científico o deportivo en sus expresiones más jerarquizadas.

Fiel a esos principios, hace unos días se conocieron los nombres de los hombres y mujeres del deporte más destacados en el período 2000-2009, a quienes se les entregó un diploma. Como muchos protagonistas compiten en el exterior, fueron sus parientes o representantes los que recibieron ese reconocimiento.
Dentro de poco, de la lista de cinco protagonistas por deporte se elegirá a uno, que será el ganador del Konex de Platino 2010. El último paso será designar al deportista con el lauro mayor: el Konex de Brillante. Esta honra la recibieron Juan Manuel Fangio(1980), Diego Maradona (1990) y Gabriela Sabatini(2000).

El rugby, por supuesto, es una de las 20 disciplinas que considera el Gran Jurado, formado por periodistas especializados de televisión, radio o medios escritos. En 1980 y 1990 Mario Posse Romero, Jefe de Deportes del diario La Prensa recomendaba los nombres para el rugby. A partir del 2000, esa tarea me fue encargada.

En 1980 los nominados fueron Ricardo Giles, Bernardo Otaño, Hugo Porta, Martín Sansot y Héctor Silva. Una lista que sintetizaba la historia de nuestro deporte hasta ese año. Giles fue un magnífico medio-apertura de Pucará y del Seleccionado Argentino en los 50'. Otaño, también jugador de Pucará, fue el capitán de los primeros Pumas, los de 1965. Hugo Porta ha sido(y, para mí, lo sigue siendo)el mejor rugbista de nuestro país. Martín Sansot, brillante full-back en los 70', es uno de mis cinco preferidos. Héctor”Pochola” Silva, la figura de los primeros Pumas, fue un notable tercera línea, capitán y líder en todos los equipos que integró.
Si el miembro del Jurado hubiera sido yo en los 80', hubiera incluido a Eduardo Ehrmann, medio-scrum del club de Burzaco y de nuestro equipo nacional. Como ya conté una vez, este rugbier fue un deportista incomparable de la Argentina: No sólo vistió la camiseta celeste y blanca en el rugby sino que, además, jugó por nuestro país al softbol(Pananericanos de 1952)y al golf, en una Copa Mundial de aficionados.

En 1990 los cinco elegidos del rugby fueron Eliseo “Chapa” Branca, Serafín Dengra, Marcelo Loffreda, Rafael Madero y Hugo Porta. Branca debutó en Los Pumas en 1976 y permaneció una década. Fue jugador de Curupaytí y, principalmente, de CASI. Serafín Dengra se formó en el club San Martín y fue un pilar vigoroso y con gran movilidad, que mostró sus virtudes en los 80'. Rafael Madero brilló en el San Isidro Club como medio-apertura pero, como en Los Pumas estaba Porta, se lo ubicó de centro y formó una magnífica pareja con su compañero de club, Marcelo Loffreda. Madero también se destacó en los 80'. Ya me referí a Hugo Porta. Sólo agrego otro dato notable: Es el único rugbier argentino que forma parte del “ Hall of Fame”(El “Salón de la Fama”)de la IRB (International Rugby Board).
Un párrafo especial para Marcelo Loffreda: Sobresalió como un centro potente, con un tackle demoledor, que frenaba a todos los rivales que se le ponían delante. Ya retirado, se dedicó a entrenar a su club, el SIC, y más tarde al Seleccionado Argentino. Dirigió a Los Pumas en el Mundial de Francia, en 2007, donde finalizaron terceros. Por los méritos como técnico ha sido incluido, en los Konex 2010, como postulante al de Platino en el rubro “Director Técnico”.

Desde el 2000 aporté mi experiencia en el Gran Jurado. Recomendé a estos rugbiers, como candidatos al Konex de Platino: Eliseo Branca, Marcelo Loffreda Federico Méndez, Agustín Pichot y Gonzalo Quesada. Sólo caben las referencias a Federico Méndez, el mendocino, que fue un primera línea precoz. Debutó en Los Pumas de pilar pero, con el tiempo se transformó en un brillante hooker. Fue considerado uno de los mejores del mundo y mostró sus cualidades en Australia y Sudáfrica, donde fue contratado como jugador y técnico. Agustín Pichot gravitó en el CASI y, principalmente, en el Equipo Nacional. Tiene el récord de haber participado en 4 Mundiales. Medio-scrum rápido y sagaz, dueño de una gran personalidad que lo transformó en un líder magnífico. Fue un hombre clave en la inclusión del rugby en los Juegos Olímpicos. Gonzalo Quesada maravilló como pateador y fue el goleador en el Mundial de Gales. Hombre de Hindú es, actualmente, miembro del cuerpo técnico de la Federación Francesa de Rugby.

Así llegamos a este año 2010. Nuestros preferidos para el Konex de Platino son: Patricio Albacete, Felipe Contepomi, Ignacio Corleto, Juan Martín Hernández y Agustín Pichot. Es probable que llame la atención la presencia de Pichot, pero se toma en cuenta a los rugbiers sobresalientes en la década 2000-2009. Agustín fue el capitán de nuestro seleccionado en 2007.
El mellizo Contepomi, médico recibido en Irlanda, ha sido una pieza clave de Los Pumas en los últimos diez años. Potente, buen pateador, tackleador sólido y capaz de rendir como medio-apertura o centro. Ahora juega en Francia y se recuperó plenamente de una seria lesión. Ignacio Corleto, miembro de CUBA, mostró condiciones físicas excepcionales. Se destacó tanto de wing como de full-back. Fue figura en Francia y en Los Pumas. Ahora está retirado. Juan Martín Hernández, formado en Deportiva Francesa, es la síntesis del talento. Rápido, elegante, buen pateador, solvente en el manejo de la pelota con las manos y con el pie. Ahora compite en Europa y, seguramente, retornará a Los Pumas. El grandote Albacete, segunda línea de 2 metros de altura, es uno de los rugbiers que más progresó. Sobresale en el club Toulouse y es un forward insustituible en el Seleccionado Argentino.

Hasta acá la referencia a los nominados para los Premios Konex en distintas décadas. ¿Quiénes han sido, hasta ahora, los que ganaron el de Platino? Hugo Porta fue honrado en 1980 y en 1990. Agustín Pichot mereció la distinción en el 2000. ¿Quién será el elegido en 2010? Hay que esperar unos días…

LAS IMBATIBLES “BLACK FERNS”

2010-09-13T11:48:00.000-07:00

LAS IMBATIBLES “BLACK FERNS”
Por Nicanor González del Solar

Es curiosa la discriminación que se produce entre el hockey femenino con otros deportes de contacto físico, también practicados por damas. Mientras se admira a Las Leonas por sus destrezas y su belleza; otras chicas no merecen los mismos halagos y consideración. ¿A qué me refiero? Al rechazo que provocan el rugby, la lucha, el handball o el basket – por nombrar sólo algunas disciplinas- cuando las protagonistas son mujeres. Claro, esto sucede en nuestro país machista, que admite y admira a las muchachas hockistas y, por el contrario, muestra desdén hacia otras deportistas.

Esta certeza la viví en los Juegos Olímpicos, en los Panamericanos o, en estos días, cuando se disputó el Mundial de Rugby femenino. Los comentarios que escuché siempre fueron burlescos y apuntaban hacia la robustez de muchas protagonistas del certamen disputado en Londres, Inglaterra. Lo curioso es que casi ninguno de los varones que opinaron sobre las féminas rugbistas las conocían.

La realidad fue distinta. Por caso, la dama elegida por la IRB(International Rugby Board)como “Women Personality of the year 2010” fue la neocelandesa Carla Hohepa, de origen maorí y muy hermosa. Carla, además, fue una de las que más tries marcó en el Mundial: 7 conquistas, las mismas que anotó la canadiense Heather Moyse.

Hohepa, juega de wing y atrajo las miradas de todos los varones, no sólo por su velocidad y solvencia para esquivar a las rivales, sino también por su belleza. Ella fue, además, la cara de un equipo sobresaliente: las “Black Ferns”(las “hojas o helechos negros”), las muchachas del seleccionado femenino de Nueva Zelandia, campeón mundial por cuarta vez consecutiva.

La International Board también tuvo en cuenta a otras damas: La inglesa Maggie Alphonsi, la más potente entre las nominadas. Se desempeña como wing-forward y, en el máximo torneo femenino, superó cualquier oposición cuando arrancaba al lado de la formaciones. Su vigor la hizo acreedora al título de “Maggie the Machine”. ¡Ah! A pesar de ser robusta, la británica es linda.

Nicole Beck, la jugadora más joven entre las nominadas, fue la más destacada de las “Wallaroos”, las australianas. Campeona mundial de Seven, Nicole asombró como pateadora y por su tackle también en el rugby de 15. Una integrante de la línea de tres cuartos magnífica en los ataques y, principalmente, en la defensa.

Como Inglaterra organizó el Mundial Femenino, otra dama británica fue considerada una de las mejores. Se trató de Danielle Waterman, un ejemplo del coraje y de la determinación. Nueve meses antes se lesionó los ligamentos del cuello y, aunque los médicos creían que no se recuperaría, volvió a las canchas y fue importantísima en la victoria ante Estados Unidos(marcó dos tries)y una barrera contra Australia, cuando se enfrentaron en la semifinal.

Quise mencionar a las jugadoras sobresalientes del torneo de la IRB para no destacar solamente a las neocelandesas. Como los “All Blacks” varones, en este año 2010, sus representantes del mal llamado “sexo débil” son las mejores y conservaron su récord: invictas en cuatro mundiales. Las chicas de “Las Antípodas” llevan ganados 19 partidos consecutivos, en los últimos cuatro magnos torneos de la IRB .

En la rueda inicial, batieron 55-3 a Sudáfrica, 32-5 a Australia y 41-8 a Gales. Después, en la semifinal, también apabulló a Francia: victoria de las “Black Ferns” por 45-7. Los resultados destacan su poderío y parecía, antes del match final, que ganarían sin apuros el campeonato. Sin embargo, no fue así.

Nosotros ya dimos noticias de la exigente preparación de las chicas inglesas para el Mundial. Eran locales y aspiraban destronar a las neocelandesas y quitarles el invicto. Eso no sucedió pero estuvieron muy cerca.

Las muchachas británicas, antes de chocar contra las “Black Ferns” en el desenlace, enfrentaron a Australia en la semifinal. Las “Wallaroos” eran las campeonas del último Seven, donde habían brillado por su velocidad y solvencia en el manejo de la pelota . En el rugby de 15, encontraron una pared ante las locales. Inglaterra le cerró todos los caminos y, apoyadas en el dominio de sus forwards, frenaron las destrezas para los ataques de las australianas. El tanteador fue 15-0 y las dueñas de casa se ganaron el derecho de luchar por el codiciado título de campeonas.

El poderío neocelandés no fue suficiente para doblegar, sin esfuerzo, a las inglesas. El partido decisivo fue presenciado por una multitud: 13.253 espectadores, que cubrieron todos los sectores del estadio Twickenham Stoop. Esos asistentes admiraron la entrega plena de todas las jugadoras. Nueva Zelandia sólo alcanzó el triunfo al final, gracias a un penal de su pateadora, la insider Kelly Brazier. Hasta ese momento, estaban empatadas 10-10, después de un try de la maorí Carla Hohepa, convertido por Kelly Brazier. Esta eficaz convertidora, además, embocó otro penal.

Las inglesas no se quedaron atrás. Katy McLea convirtió un penal y la conversión del try de la winger Charlotte Barras. Fueron 10 tantos y, como ya detallamos, la diferencia la hizo la puntería de la neocelandesa Brazier.

Con un partidazo finalizó el Mundial de Rugby femenino 2010. Las “Black Ferns” mantuvieron su condición de imbatibles pero las locales también quedaron satisfechas. Las restantes competidoras, aunque no se llevaron los aplausos, demostraron que el rugby de chicas crece , mejora su nivel y merece respeto.

DE TAL PALO, TAL ASTILLA

2010-09-06T11:47:00.000-07:00

DE TAL PALO, TAL ASTILLA

Nicanor González del Solar

Más de una vez hemos destacado las virtudes intrínsecas del rugby: nobleza, respeto por el referí y el rival, juego limpio, amistad, presencia de todos los físicos de hombres y mujeres. Nuestro deporte, desde los primeros años en el Colegio de Rugby, allá en el condado de Warwickshire, ha defendido al puro “Sport”, una forma de vida sustentado en la actividad física, la tolerancia y la cortesía.

De propósito reservé una expresión que sintetiza todas las esencias de este fenomenal deporte: la tradición, que se transmite de padres a hijos. Tanto en el resto del mundo como en la Argentina lo tradicional sostiene al rugby. Si no existiera no conservaría su ética, su armonía.

Esta costumbre se robustece cuando los hábitos del rugby pasan de un padre a su hijo. Gracias a esa continuidad “dinástica” vemos alrededor de las canchas a los padres, los abuelos y los hermanos de los ocasionales protagonistas de un partido. Ellos saben que no están solos y que sus esfuerzos, ganen o pierdan en un cotejo, serán valorados por sus familias. Sobretodo, si sus ascendentes han sido jugadores y les han contagiado esas tradiciones del rugby.

Sólo con leer los apellidos de los muchachos que participan en el certamen superior de la URBA advertimos ese vínculo, el secreto del poderío de nuestro deporte. Me basta un ejercicio de memoria para relacionar los nombres y comprobar que los protagonistas de hoy siguieron a sus abuelos o padres.

En el último choque entre Belgrano Athletic e Hindú, por caso, aparecen vástagos de jugadores de décadas anteriores. Joaquín Lucchetti pertenece a una familia que dio varios rugbiers y, también a la “Leona” Rosario Lucchetti. Tomás Rosati sigue a su abuelo Hugo y a su papá, los dos protagonistas de Belgrano en sus días. Los hermanos Cubelli, ambos medio-scrum, siguieron los pasos de su papá, hooker del club y de Los Pumas. Las virtudes de los dos chicos también surgen de la mamá, una excelente tenista y jugadora del hockey del viejo instituto de la calle Virrey del Pino.
Federico Gorrisen, por último, continuó a su tío y a su padre con la camiseta “marrón”.

Hindú no se queda atrás. Francisco Bosch es hijo de un hombre del CASI y nieto de un legendario caudillo del Club Universitario de Buenos Aires, Ezequiel Holmberg. Hernán Senillosa es muy parecido físicamente a su papá, también tres-cuartos de los “Hindustanes”(así se los denominó originalmente). Francisco y Joaquín Díaz Bonilla continúan el fervor por la pelota ovalada de su papá. Nicolás Fernández Miranda(también sus otros dos hermanos)es hijo de quien fuera hooker de Hindú. Mateo Iachetti es heredero de uno de los mejores segundas líneas de Los Pumas, Alejandro- “Sandro”- . También sobrino del inolvidable Marco.

La alineación del San Isidro Club incluye tres hijos de protagonistas de la década del ´70, la más fructífera de “los de Boulogne”. Tomás de Vedia sucede a “Tacho”, un magnífico tercera línea. Benjamín Madero también es medio-apertura como su padre Rafael, N° 10 en el SIC y centro el Seleccionado Argentino. El tercero es Máximo Lucke, continuador de su papá, el “Gordo” Lucke.

En La Plata están los Roan, miembros de una vasta familia de rugbiers. Francisco Albarracín continuó a su papá, ex jugador y entrenador desde hace varios años. Uno de los goleadores del Campeonato de la URBA es Dimas Suffern Quirno, quien siguió los pasos en el rugby de su padre, ex jugador de Alumni .

Champagnat no tiene un Martínez Valerga sino dos: Simón y Tobías, sucesores de su papá, un potente delantero del colegio Marista.

En el viejo club de San Isidro, CASI, son muchos los hijos que visten la camiseta blanca y negra de sus creadores. Juan Cruz Van Gelderen es uno de ellos, pues Alejandro jugó de centro y su tío, el vigoroso “Bolita”, de pilar. Ricardo Gaitán, hermano del Puma Martín, también imitó a quien lo engendró, rugbier en Paraná. El papá de Santiago Sánz perteneció a San Martín. Los tíos de Felipe Muslera, los hermanos Durlach, jugaron en el SIC. El joven Juan Ymaz tiene una continuidad fantástica: su abuelo integró la Primera División de Curupaytí; su papá ya fue hombre del CASI. Martín Landajo continúa a su progenitor, medio-scrum de Pueyrredón y del equipo nacional. El papá de los Figuerola representó a Belgrano Athletic.

Alumni también registra varios herederos: Santiago González Iglesias sucedió al “General” González, un esforzado pilar. Nahuel Neyra tuvo un papá Puma, que jugó en CUBA y, después, en Alumni. En Tortuguitas están Víctor y Matías Azpiroz, portadores de un prestigioso apellido, que tuvo al “Pato” como capitán del equipo nacional y figura de Obras Sanitarias.

En Atlético del Rosario irrumpen apellidos de fuste, que significaron mucho en este club fundador de la UAR: Estelles, Torno y Risler, dignos herederos de sus papás.
Pucará repite nombres de otros momentos del instituto del Sur del Gran Buenos Aires: Germán Villamil y Diego Palma son dignos vástagos de los backs de los ´80, “Josi” y “El Flaco”.

Ya lo dije: sólo es un ejercicio de memoria, que no agota la lista. Sirvió para reforzar la teoría de la tradición y la continuidad en el rugby de Buenos Aires. Sería bueno, señores lectores, que nos aporten otros nombres y robustezcan nuestra tesis.

APLAUSOS PARA BELGRANO

2010-08-27T14:43:00.000-07:00

APLAUSOS PARA BELGRANO
Por Nicanor González del Solar

Hace unos días, un ex jugador del CASI me dijo: “Al menos, nuestro amigo Belgrano está primero…” El dicho apunta a que, desde hace más de un siglo, el viejo club de la calle Virrey del Pino es una institución que siempre mantuvo vínculos muy estrechos con el Atlético de San Isidro. Los dos tuvieron orígenes ingleses y, desde sus fundaciones, han mantenido el respeto por el deporte amateur, la bandera más defendida.

En lo personal, mi familia también está unida a otra de Belgrano. Ernesto “Tati” de las Carreras, jugador y Presidente del BAC(Belgrano Athletic Club), es primo mío doble(por parte de madre y de padre). También es nieto de un legendario intendente de San Isidro, de nombre homónimo, que formó parte del CASI. Asimismo, Julio -hermano de “Tati”- fue jugador del instituto de la Zona Norte.

El año pasado, los viejos rugbiers de la década del ´60, de uno y otro club, tuvimos una reunión inolvidable: gracias la gestión de “Rolo” Hugues y del “Francés” Dayán, los campeones de la UAR(no existía la URBA en esos años) de 1967 recordamos el título compartido. Sí, en 1967 los ganadores del certamen fueron Belgrano(que repitió su éxito del año anterior) y CASI. Nos juntamos en “La Cueva” sanisidrense y, durante varias horas, fuimos jóvenes otra vez, porque retrocedimos en el tiempo y recordamos los días en que éramos los protagonistas en una cancha de rugby. Para mí fue gratísimo tener a mi lado, en ese asado pleno de amistad, a Hugo Rosati y a Eduardo Verardo, dos nobles rivales en esos años.

Los primeros Pumas también le debemos bastante a Belgrano Athletic. Fue en su cancha donde realizamos la mayoría de los entrenamientos, antes de partir hacia Sudáfrica, en 1965. Nunca olvidaré cómo nos hacía sufrir el preparador físico de los “marrones”, el profesor Hernández, por su inhabitual forma de hacernos entrar en calor. Los de CASI estábamos acostumbrados a dar unas vueltas lentas alrededor de la cancha y, poco a poco, intensificar el ritmo. Hernández prefería otra manera: después de trotar una recta de ingoal a ingoal, ordenaba picar y correr con la máxima velocidad. Ese dinámico esfuerzo me dejaba sin aire y costaba continuar. Lo que más me molestaba era que Lucho Gradín y Willy Mc Cormick, los “belgranenses” del plantel, estaban frescos como una lechuga, acostumbrados al método de Hernández.

Si bien el Atlético de San Isidro no es fundador de la Unión Argentina de Rugby, se afilió una década después de su nacimiento, en 1902. Desde esos albores estableció un vínculo fraternal con Atlético de Rosario y con Belgrano Athletic. Los tres defendieron algunos deportes británicos que, como el cricket o los bowls, fueron asimilados por los socios argentinos. CASI ya no tiene cricket pero conserva su cancha de bowls, el juego de las bochas inglesas. También Belgrano y CASI estuvieron unidos cuando se creó la entidad que dirige el hockey sobre césped. Ellos dos y San Martín (era “ Pacific” esos tiempos)impulsaron este fenomenal deporte, planeado inicialmente para los hombres pero adoptado para siempre por las mujeres.

El admirable instituto de Belgrano no resignó su origen deportivo británico: en el tercer milenio mantiene el cricket, los bowls y su “day-off” de los jueves, un hábito imitado por otros clubes de rugby. ¿Qué es el “day off”? Es la jornada en que los ex jugadores se reúnen a comer en la sede de la calle Virrey del Pino y se juntan distintas generaciones.

Aunque me he referido al rugby, hockey, cricket o bowls como deportes significativos del Belgrano Athletic, lo primero que se descubre es el tenis. La pelota resuena porque el sonido rebota en los edificios que rodean al club. Fue en sus courts, cuando despuntaba Guillermo Vilas, que presencié un partido extraordinario, entre el marplatense y el sanisidrense Julián Ganzábal. Vilas crecía pero Ganzábal todavía era el N° 1 de la Argentina. Jugaron a cinco sets y mostraron un nivel poco frecuente en el tenis de nuestra patria.

Siempre que se menciona a las grandes deportistas del Belgrano se nombra a Jeanette Campbell(plata olímpica en Berlín 1936), a Magdalena Aicega y a Rosario Luchetti, con medallas en los Juegos Olímpicos de Sidney, Atenas y Beijing. Pero, aunque no logró preseas de jerarquía olímpica, Belgrano Athletic también tuvo otra hockista extraordinaria: Verónica Alfonso, figura en su club y en el seleccionado argentino, durante una década.

No me olvidé del rugby. Pero, unos días después de que el BAC cumplió 114 años, quise honrarlos con mis recuerdos, plenos de afecto hacia todos los “belgranenses”.
Ahora están primeros y, casi seguro lucharán por el título de campeón, en la rueda selecta del certamen de la URBA. Son sólidos, oportunos, firmes en defensa y aplican su sistema de juego con hombres capaces.

Más allá del éxito deportivo, llama la atención la integración social que se produjo en el antiguo club. Repasemos los apellidos de algunos de los integrantes del plantel: Cubelli, Rosati, Gastaldi, Rondoletti, Lucchetti, Olivari, Guazelli, Fosatti, Casani, Galli, Ferronato, Panizzo, Tomassini, Alianelli, Rondoletti. También Gómez Kodela, Fortuna, Bence, Estevez, Ayerza, Falcón, Lavia o Díaz.
Sí, todos nombres de origen italiano o español. ¿Dónde están los ingleses? En el alma de cada muchacho del Belgrano Athletic, educado por los mayores para mantener la costumbre británica por el deporte puro y el juego limpio. Los fundadores de 1894, más de un siglo después, deben conservar alegres y orgullosos sus espíritus. Los de 2010, se llamen como se llamen, han respetado y mantenido el culto a la tradición, esencia plena de los “marrones” .

AHORA SÍ, LAS CHICAS

2010-08-20T13:27:00.000-07:00

AHORA SÍ, LAS CHICAS
Por Nicanor González del Solar

Llegó el momento de las damas del rugby. No estarán las argentinas pero sí muchachas de doce países que decidirán quién será campeón mundial en este 2010. Inglaterra es el anfitrión y organiza la sexta edición del certamen alentado por la International Rugby Board.
Nosotros ya dimos los antecedentes, los orígenes de este deporte de hombres que también practican las mujeres, tras luchar con el “machismo” que las combatió durante mucho tiempo. A pesar de ese desdén varonil, sin las rugbiers del “sexo débil” el rugby no hubiera vuelto a ser olímpico, pues el COI(Comité Olímpico Internacional) no hubiera aceptado los tackles y los scrums sin el concurso de las chicas.

Las neocelandesas, campeonas en los dos últimos magnos torneos, enfrentarán a las oponentes de Gales, Australia, Sudáfrica, Estados Unidos, Irlanda, Kazakhstan, Francia, Canadá, Escocia, Suecia e Inglaterra. Están divididas en tres zonas y la competencia durará 17 días. Aclaremos, además, que se trata de rugby de quince jugadoras; ellas determinarán cuáles son las mejores, como sucede con los hombres, cada cuatro años.
La gran novedad, para mí, es el concurso de Kazajstán(así se escribe en español, aunque en el Mundial figura con su apelativo en inglés: Kazakhstan). Este país forma parte del Asia Central, vecino de Rusia, Uzbekistán, Kirguistá y Mongolia. Una parte de su territorio está al lado del Mar Caspio. Los kazakos. Aparecen en la historia alrededor del siglo XV como hordas de pastores nómadas, procedentes de Turquía. Poco a poco fueron englobados en el imperio ruso. Actualmente es una república independiente, con enormes planicies aptas para la agricultura y más de 16.000.000 de habitantes.

¿Cómo irrumpe el rugby en este pueblo asiático? La influencia surgió, inicialmente, por la gravitación de los rusos. En la época de los zares, 1908, nuestro deporte llegó a esa inmensa región. Desde 1934, ya en el período comunista, en Moscú se organizó un campeonato. Dos años más tarde, en 1936, nació el certamen soviético, con el concurso de Kazajstán.
Sin embargo, en 1949 el rugby fue prohibido en la Unión Soviética, por ser un “exponente del capitalismo”. Recién resurgió en 1957 y el Torneo Soviético en 1966, donde uno de los participantes fue Kazajstán.

Con el correr de los años, la capital Astana fue el centro principal del rugby, tan desarrollado como en Georgia o en Moscú. Primero fueron los hombres pero, después, se entusiasmaron las chicas. En 1993 tuvieron su primer partido internacional contra Alemania y perdieron 11-10. Ese resultado las entusiasmó y surgieron muchas jugadoras. Las más destacadas del siglo XXI están ahora en Inglaterra.

Suecia también es un caso curioso porque la pasión por el rugby choca con su duro invierno. Al revés que en la mayoría de las naciones, este deporte se practica plenamente en el verano, pues la nieve del largo período de frío cubre las canchas.

La “Swedish Rugby Federation” se fundó en 1932 y se incorporó a la IRB en 1988. Primero, en el siglo XIX, desarrollaron un juego variopinto: el “Swedish football” que tenía algo de fútbol y algo de rugby. Pero, ya en el siglo XX las disciplinas se dividieron. Primero se impuso el fútbol con pelota redonda y, entre las dos guerras mundiales, se afincó el de pelota ovalada. La visita de barcos de la British Royal Navy- llamados “HMS Dorsetshire” y “HMS Norfolk” permitió que sus tripulantes jugaran al rugby y deslumbraran a los suecos. Enseguida comenzaron los partidos informales y, gracias a la tenacidad y el entusiasmo de Yves Gylden, quien había jugado en Francia, se fundaron los tres primeros clubes .

El primer campeonato sueco se plasmó en 1943 y creció poco a poco, hasta contar, en este siglo XXI, con 34 clubes y cerca de 3.500 jugadores. Gracias a que el rugby de siete será olímpico, proliferaron los sevens en el verano, que enfrentan a septetos de Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia.

Las chicas “sweden” se entrenaron con ganas para el Mundial de 2010. Contrataron al ingles Dick Matthews, entrenador de Cambridge University. Como tuvieron un verano benévolo, las suecas se concentraron en Gothenburg y tuvieron 18 horas de luz para practicar. Una de las jugadoras, Ulrika Andersson, escribió en un E-Mail “que el técnico británico nunca se rió, incluso cuando se bañó con 40 hermosas chicas suecas (¿desnudas?) en un lago”…

Me detuve en el rugby de Kazajstán y de Suecia porque, a pesar de su escaso desarrollo en nuestro deporte, se dan el gusto de contar con seleccionados de chicas y competir en el Mundial inglés. Al revés de lo que sucede en nuestra Argentina, las muchachas de esos dos países crecieron con el apoyo de los varones.

En la actual Copa del Mundo existen dos objetivos principales: Ganarlo y vencer a las poderosas neocelandesas. Esto último es lo que les interesa a las inglesas, las locales. Se prepararon con un fervor poco común, incluso se entrenaron con los soldados de la “Welsh Guards´Army” y soportaron una exigencia tremenda.

Australia ganó el último “seven” Mundial y confió en todas las chicas de esa competencia. Ocho de las “Wallaroos” intentarán alcanzar una hazaña: así como ya son las mejores en el rugby de siete aspiran a destronar a sus vecinas(claro, sin tener en cuenta al vasto Océano Pacífico que las separa), las neocelandesas, en el juego de quince. Entre las australianas hay una que brilló en el rugby reducido: Silei Poluleuligaga, una chica aborigen, fue imparable. Esperan que suceda lo mismo en la Gran Bretaña.

Otras damas con positivos antecedentes son: Emily Scarratt(Inglaterra), que anotó 16 tries, en los últimos 18 tests matches de su equipo nacional.
La irlandesa Niamh Briggs, ex jugadora del fútbol gaélico, es magnífica en defensa. También sobresale como pateadora.
Entre las asiáticas de Kazajstán merece aplausos Olga Rudoy, quien jugará en su quinto Campeonato Mundial. Tiene 47 años y es la más “anciana” de todas las competidoras.
Estados Unidos sobresalió en los primeros certámenes de naciones. Quiere recuperar su prestigio y, después de una larga preparación, las norteamericanas llegaron a Londres con mucha anticipación. Su figura es Ashley English, “Águila” femenina desde 2001, es muy potente y veloz, tan eficiente en los ataques como en la defensa.
Así como ya destacamos a la australiana Silei Poluleuligaga, la que más honores consiguió en el rugby femenino de 2009 fue Debby Hodgkinson, elegida por la IRB “Women Personality of the year”. Su gestión como N° 8 es clave en los ataques desde la base de las formaciones .
La campeona Carla Hohepa es la más positiva entre las neocelandesas. Es una dama que supera cualquier defensa y llega al try. Fue la estrella del “Seven” mundial de Dubai, porque desde su puesto de wing definió varias victorias, gracias a su velocidad y solvencia en el manejo de la pelota.

Otras chicas con positivos antecedentes son Mandisa Williams(Sudáfrica), Non Evans(Gales), Heather Moyse(Canadá), Sandrine Agricole(Francia), Lucy Millard(Escocia) y la ya nombrada Ulrika Andersson-Hall(Suecia).
Todas ellas serán protagonistas en este Mundial de Rugby femenino de 2010. ¿Competirá algún seleccionado sudamericano dentro de cuatro años? Ojalá.

SEVEN EN EL IMPERIO

2010-08-17T13:16:00.000-07:00

SEVEN EN EL IMPERIO
Por Nicanor González del Solar

Fue grato, hace un año, escuchar a Agustín Pichot cuando habló en el magno Congreso del Comité Olímpico Internacional. Con su elocuencia y sagacidad habituales defendió al rugby como disciplina nueva. Fue elegido por la IRB por su importancia en nuestro deporte. La gestión del ex capitán de Los Pumas, más el esfuerzo de hombres y mujeres que representaron a todos los continentes, logró su cometido: el rugby es olímpico y, en 2016, en Río de Janeiro, se disputará el primer certamen.

Como ya narramos en otros trabajos, el rugby ya fue olímpico pero desapareció por dos razones: 1) Porque, a comienzos del siglo XX, no eran muchos los países que practicaban el juego de los tackles. 2) Porque los organizadores de las Olimpíadas necesitaban espacio para las actividades de las mujeres.

Pasó el tiempo y el rugby fue olvidado como disciplina ecuménica. Existía el Torneo de las Cinco(ahora 6)Naciones, las giras y los “Sevens” de cada país. Se necesitó la iniciativa de un protectorado británico, la isla de Hong Kong, para que el juego de siete hombres cobrara importancia mundial. Fue un punto de partida porque la entidad madre- la IRB(International Rugby Board)- comprendió que no podía escaparle a competencias de carácter mundial. Impulsaron el rugby de 15 protagonistas, cuando, en 1987, se realizó la Copa “William Webb Ellis”. Los dueños de casa fueron Nueva Zelandia(será local, nuevamente, en 2011)y Australia.

Después, en Escocia, la patria del “Seven”, se concretó el Mundial de rugby reducido. Si bien lo ganó Inglaterra, lo importante fue la respuesta del público que cubrió todos los lugares del célebre estadio Murrayfield, durante tres días(me consta: estuve allí). Desde entonces, el “seven” se transformó en un suceso masivo, pues interesa a los que conocen al rugby y también lo aprecian los ignotos por su dinamismo, plasticidad, juego colectivo, resistencia física y velocidad.

Faltaba un paso más: el rugby dentro de una competencia con otros deportes, al estilo olímpico. Y, nuevamente, fue la comunidad británica la que dio un paso trascendente. Incluyó al rugby en Los “Commonwealth Games”, llamados por mí “Juegos del Imperio”, ya que participan naciones que, alguna vez, formaron parte de los pueblos conquistados por la Gran Bretaña. Muchos de ellos, ahora, participan por tradición pues no tienen ningún vínculo con la reina de Inglaterra. Eso sucede, por caso, con Canadá, que no hace muchos años rompió sus compromisos políticos, económicos y sociales con la otrora “Madre Patria”(en las provincias de habla inglesa). Sin embargo, los deportistas del admirable país de América del Norte compiten en los Commonwealth Games.

Se eligió al “seven” porque un torneo masivo se resuelve en tres días y sólo se necesitan dos canchas. La primera vez fue en Kuala Lumpur, Malasia, en 1998. Y, para sorpresa de muchos, fue un suceso de público. Desde entonces, el rugby reducido es, con el atletismo, la disciplina más buscada en los “Juegos del Imperio”.

El rugby, en esas “olimpíadas británicas”, presenta seleccionados de Europa, Asia, África, Oceanía, América del Norte y del Caribe. Después de Kuala Lumpur las ciudades sedes fueron Manchester(2002)y Melbourne(2006). Ahora, desde octubre de 2010, el anfitrión será Nueva Delhi, en la India. Cuatro años más tarde, en 2014, serán los escoceses de Glasgow los que organizarán los “Commonwealth Games” y, por supuesto, la participación del “Seven”.

Sólo un país se consagró campeón: Nueva Zelandia, cuyos célebres “All Blacks” triunfaron en las tres ediciones. Por supuesto, este año hay varios septetos que pretenden destronar a los fantásticos rugbiers de Las Antípodas. Ellos serán cabeza del grupo “A”, que incluirá a Escocia, Canadá y Guyana.

Sudáfrica, medalla de bronce en 2002, luchará contra Gales, Tonga y los dueños de casa, la India, poco conocedores de los tackles, lines y scrums.
El cuarteto “C” cuenta con Samoa, actual campeón mundial de “rugby a siete”, que mostrará sus virtudes con Kenia(cada vez más capaz), Uganda y Nueva Guinea.
Inglaterra, medalla de plata en 2006, será cabeza de serie y deberá probarse contra un rival de fuste: Australia, tercero en el Mundial de 2010. Menos posibilidades tendrán Namibia y Sri Lanka.

Los indios(o hindúes)esperan que, como pasó en Melbourne, en 2006, el público concurra masivamente al estadio de rugby. Valga este dato: la final australiana la presenciaron más de 50.000 espectadores. Asombra más conocer la aceptación masiva de los tres días del “Seven”, hace cuatro años: 150.000 personas.

Ya nadie discute al rugby La Copa William Webb Ellis de XV, el circuito anual y el mundial de VII; los Juegos del Commonwealth; los próximos Panamericanos de 2011(sí, habrá rugby en Méjico); los Juegos de la Comunidad Judía; los Juegos asiáticos; todos reflejan la madurez y el crecimiento enorme de nuestro deporte pues incluyen al deporte que, según la leyenda, nació en el Colegio de Rugby. La televisión, oportuna como siempre, transmite los certámenes a todo el orbe.

Sólo resta el paso olímpico. Llegará, como sabemos, en 2016 .

EL MUNDIAL FEMENINO

2010-07-20T12:35:00.000-07:00

EL MUNDIAL FEMENINO
Por Nicanor González del Solar

Ya dimos noticia del nacimiento y de la evolución del rugby de mujeres. Lucharon contra la oposición de los varones pero siguieron adelante con su pasión por la pelota ovalada. Desde 2009 creció su importancia porque, sin las damas, el Comité Olímpico Internacional jamás hubiera aceptado al rugby en las disciplinas de las olimpíadas. Así como los hombres serán protagonistas en 2016, cuando el juego de los tackles compita en Río de Janeiro, también estarán las chicas.

Las representantes del “sexo débil” también cuentan con su Mundial. Su sexta edición se hará este año 2010, cuando 12 naciones decidan quién será el Campeón Mundial. Este certamen en la Gran Bretaña es aceptado por la International Board, algo que oficialmente sucede desde 1998.

Antes, la entidad madre del rugby masculino no había tomado en serio a los torneos de chicas. Fueron ellas, con su empuje, las que siguieron adelante.
Para las jugadoras, su historia “ecuménica” comenzó en 1991, cuando Gales fue el anfitrión del primer Mundial. Sin embargo, existieron antecedentes. Aunque no fue considerado por la IRB, en agosto de 1990, Nueva Zelandia invitó a damas de Estados Unidos, Holanda, Rusia para que, con ellas, se enfrentaran en una prueba entre naciones.Lo llamaron “World Rugby Festival for Women” y las “kiwis” femeninas vencieron a Estados Unidos en la final.

Como ya destacamos, en Gales consideraron a la prueba de 1991 como un Mundial. Doce países tomaron parte, divididos en cuatro grupos de tres equipos. No fue sorpresa que el campeón resultara Estados Unidos, exponente del rugby femenino más fuerte de los 90´. Batieron 19-6 a Inglaterra, después de que ambos conjuntos derrotaran a Francia y a Nueva Zelandia en las semifinales.
Estos fueron los 12 participantes: Canadá, Inglaterra, Francia, Italia, Japón, Holanda, Nueva Zelandia, España, Suecia, Estados Unidos, Rusia(en esos tiempos: Unión Soviética)y el dueño de casa, Gales.

Para no coincidir con las fechas de los mundiales masculinos, por única vez, organizaron otro Campeonato entre naciones tres años más tarde, en 1994. Esa vez el anfitrión fue Escocia, aunque inicialmente se había elegido a Amsterdam . La novedad la aportaron Irlanda y Kazakhstan, los nuevos participantes. Otra curiosidad fue que intervinieron once países y no doce.
Nuevamente decidieron quién sería campeón Estados Unidos e Inglaterra. Pero, al revés de lo que sucedió tres años antes, las inglesas se impusieron 38-23. Las crónicas de ese duelo afirmaban que todas las chicas habían disputado un gran partido.

La madurez del rugby femenino se alcanzó en 1998 cuando, finalmente, la International Rugby Board(IRB)incluyó al Mundial de Mujeres entre sus competencias. Esta vez sí fue local Amsterdam, la ciudad holandesa que inauguró el “National Rugby Center”, un estadio muy acogedor, con todas las comodidades.

Este magno torneo tuvo récord de inscriptos, con 16 participantes. Estuvieron presentes Inglaterra, Canadá, Australia, Escocia, España, Francia, Irlanda, Kazakhstan, Italia, Gales, Alemania, Rusia, Suecia, Nueva Zelandia, Estados Unidos y Holanda.

Las chicas neocelandesas comenzaron con su predominio. Fueron las campeonas, tras batir en la final a Estados Unidos 44-12. Las “Kiwis”, además, lograron un récord no superado hasta ahora: derrotaron 134-6 a las chicas alemanas.

Cuatro años más tarde, en 2002, las españolas de la península ibérica recibieron a las damas del rugby. Estuvieron presentes 16 seleccionados: Nueva Zelandia, Inglaterra, Francia, Canadá, Australia, Escocia, Estados Unidos, Samoa, Gales, Kazakhstan, Italia, Irlanda, Japón, Holanda, Alemania y España.
La definición la produjeron Inglaterra y Nueva Zelandia. Las mujeres de “Las Antípodas” mostraron nuevamente su poderío y se consagraron campeonas, por segunda vez. Derrotaron a las inglesas 19-9, después de que las treinta jugadoras desarrollaran un rugby excelente, que satisfizo a todos los que presenciaron esa final.

El siguiente Mundial de 2006 se trasladó a América. En la ciudad canadiense de Edmonton se reunieron las mujeres del rugby, con el concurso de Sudáfrica. En esa primera participación, las “Springboks” femeninas no rindieron pues finalizaron últimas, derrotadas por Kazakhstan 36-0 en el choque de los “ de atrás”.
En esta ocasión”oficial”, la International Board determinó que compitieran 12 naciones, en lugar de 16, como había sucedido en los dos Mundiales anteriores. Los protagonistas fueron: Nueva Zelandia, Inglaterra, Francia, Escocia, Estados Unidos, Irlanda, Australia, Samoa, España, Sudáfrica, Kazakhstan y Canadá .
Por tercera vez consecutiva, las damas neocelandesas fueron campeonas. Con todo, debieron esforzarse para vencer a las inglesas, a quienes superaron con esfuerzo 25-17. Francia también repitió su rendimiento de cuatro años atrás: las chicas galas quedaron terceras, tras batir a las locales canadienses 17-8.

Ahora estamos en las vísperas del Mundial 2010. Ya existe una entidad que agrupa a las mujeres. Se llama “The Rugby Football Union for Women” (RFUW),quien designó a Inglaterra como el anfitrión. Los partidos se disputarán en el oeste de Londres, en Surrey. La final se realizará en un ámbito llamado “The Stoop”.
Nuevamente participarán 12 naciones: En el grupo “A”: Nueva Zelandia, Gales, Australia y Sudáfrica. Grupo “B”: Inglaterra, Estados Unidos, Irlanda y Kazakhstan. El grupo “C”: Francia, Canadá, Escocia y Suecia.
La cita más importante del rugby de chicas comenzará el 20 de agosto de este año 2010.¿Algún equipo podrá vencer a las neocelandesas y consagrarse campeón ?

El RUGBY DE MUJERES

2010-07-16T12:40:00.000-07:00

EL RUGBY DE MUJERES

Por Nicanor González del Solar

Durante décadas, el machismo tradicional del rugby rechazó la presencia de mujeres dentro de la cancha. Desde sus inicios, este deporte fue considerado demasiado rudo para las damas. Sin embargo, las chicas aparecieron en los 70’ y, aunque los varones no las tomaban en serio, surgieron clubes en la Gran Bretaña.

Ya en los años 80’ existía un importante grupo de muchachas que se divertían con los tackles. Los hombres no las aceptaban en sus instituciones y, como consecuencia, las representantes del mal llamado “sexo débil”, fundaron sus propios clubes. Poco a poco, algunos jugadores las ayudaron, empujados por una hermana o por una novia. Esa influencia masculina las ayudó y, aunque nunca perdieron su estilo y su femineidad, asimilaron los conceptos básicos .

Aunque el primer empujón lo dieron las chicas británicas, fueron las norteamericanas las que crecieron más rápido. En los 80’ ya tenían 300 clubes en América del Norte, principalmente de USA, pues eran pocos los de Canadá. Ese desarrollo provocó que, en esos albores, Norteamérica desarrollaba el rugby femenino más fuerte.

El fervor se contagió y, pronto, chicas de Holanda y Francia también mostraron su interés por formar scrums, saltar en los lines y llegar al try. Con ese crecimiento, las protagonistas de los dos continentes dieron un gran paso en 1983: fundaron la “Women´s Rugby Football Union”. En esa misma década se incorporaron rugbistas de Italia, Nueva Zelandia y la Unión Soviética.

El primer partido internacional se disputó en 1982, cuando Francia derrotó a Holanda 4-0(se anotó un try, que valía 4 en esa época), en Hilversum. Cuatro años más tarde, en 1986, se realizó el primer cotejo con presencia sajona. En abril de ese año, en la ciudad de Richmond, un equipo llamado “Great Britain” perdió contra Francia 14-8. Pero, un año más tarde, las inglesas conocieron la victoria: Derrotaron a Gales 22-4, en Pontypool, una pintoresco aldea celta donde Los Pumas jugaron en 1976.

El nivel observado en esos partidos impactó a muchas observadoras. Sirvió de ejemplo para que chicas jóvenes descubrieran las virtudes del rugby; se acercaron a los clubes y aprendieron los fundamentos. Aun con el desinterés de los varones, crecían constantemente y necesitaban una entidad madre, que aglutinara a las rugbistas de todo el mundo. Con ese propósito, representantes de Gran Bretaña, Francia, Italia, Holanda, España y Bélgica se reunieron en 1988 y, en Paris, tomaron una significativa decisión: Fundaron la “International Federation of Women Rugby”. Fue un paso trascendente porque, enseguida, se incorporaron clubes de otras naciones.

Los historiadores recuerdan que, algunas mujeres, organizaron partidos en el siglo XIX. Según registros, fue en Irlanda donde se practicó rugby femenino por primera vez. Fue en el colegio Portora Royal School, de la ciudad irlandesa de Enniskillen. Sucedió en 1884, por el empuje de una chica, llamada Emily Valentine. Se mezcló con sus hermanos varones y armó un equipo en su instituto educativo. Emily fue, según una crónica, la primera chica que marcó un try en este deporte. Fue en 1887 cuando representaba al colegio e integraba el conjunto de muchachos .

El primer documento auténtico, que detalla la posible formación de un equipo de rugby femenino, data de 1891. Se había planeado llevar a Inglaterra un grupo de jugadoras neocelandesas pero el proyecto se frustró. ¿Por qué? Por la protesta y la oposición de los varones.

También en el siglo XIX se halló una curiosidad: unas barajas, que tenían imágenes deportivas, incluyeron el dibujo de una chica que portaba una primitiva pelota de rugby. Eso pasó en 1895. Poco después, en Francia(1903)y en Inglaterra(1913)se tuvo certeza de que mujeres habían jugado al rugby. Con una salvedad: lo hicieron puertas adentro para que no las criticaran los hombres.

Durante la primera Guerra Mundial, se realizaron algunos partidos de rugby femenino, con fines benéficos. El más conocido fue el que se hizo en el mítico estadio Cardiff Arms Park(allí, los Pumas de 1976 perdieron contra Gales 20-19), el 16 de diciembre de 1917, cuando “Cardiff Ladies” venció a “Newport Ladies” por 6-0.

Pasado el tiempo, el rugby de damas creció, contra viento y marea. Las muchachas se entusiasmaron con este deporte de contacto físico y, en diferentes continentes, irrumpieron clubes y certámenes. Como pasó con los varones, necesitaron un Campeonato Mundial. Eso se produjo en 1991, cuando Gales recibió a chicas de diferentes lenguas, costumbres y características. Se realizó, por fin, el primer “Women´s Rugby World Cup”. ¿ Quién lo ganó? De ello nos ocuparemos en otra nota, porque estamos en las vísperas del Mundial Femenino de 2010.

BIENVENIDO EL RUGBY DE CLUBES

2010-07-07T10:22:00.000-07:00

BIENVENIDO EL RUGBY DE CLUBES
Por Nicanor González del Solar

El Mundial de Fútbol cambió todos nuestros hábitos. Se vendieron televisores gigantes, se armaron reuniones los días de partidos que, en otras épocas, no existían. También se produjeron olvidos, como los de los enviados de prensa argentinos a Sudáfrica, quienes no mencionaron nunca la realización de “test-matches” de los Springboks, con estadios llenos, tal como sucedía en el fútbol.

El rugby porteño no fue una excepción. El receso, luego de la primera parte del certamen superior de la URBA, duró más de lo planeado porque se evitó coincidir cuando jugaba el seleccionado dirigido por Maradona. Pero eso, por suerte, terminó. La pelota ovalada comenzó a saltar por cualquier lado de la cancha.

En mis tiempos de comentarista y redactor en la revista El Gráfico explicaba a los compañeros del fútbol cuáles eran los hábitos de nuestro rugby. Les causaba asombro el respeto hacia el referí, la reunión en los “Terceros Tiempos”, la gravitación que tiene el capitán en un conjunto de nuestro deporte. La transmisión de hábitos- que yo “mamé” desde la cuna, puesto que mi papá había sido jugador de rugby- les parecía increíble porque eran normas muy diferentes a los que vivían a diario con la pelota redonda.

Con un cierto resentimiento, alegaban que los de rugby éramos “nenes bien” o, como afirmaba un energúmeno, el rugby era “un deporte de pocos para pocos”. Defendían los desmanes del fútbol por un nefasto “machismo”. En cambio, aun cuando no lo afirmaban a viva voz, los del rugby éramos “fifís”, alentados por las familias o las novias “pitucas” de los colegios o universidades privadas. En definitiva, la opuesta conducta de una disciplina a la otra se explicaba por la diferencia de clases sociales.

Esa falacia, por suerte, cambió en las últimas décadas. Los Pumas hicieron que el rugby creciera en toda la Argentina y que varones(y ahora chicas)de diferentes estratos de nuestra sociedad se acercaran a este noble deporte de los tackles. Por supuesto, se los admitía si aceptaban las bases: juego limpio, respeto por el árbitro y por el rival, lealtad hacia los compañeros.
No podía ser de otra forma, pues el rigor y el contacto físico propios del rugby exigen contención y aceptación plena de las reglas. Si no fuera así, se producirían daños físicos desmedidos y el entretenimiento se transformaría en una batalla .

La Unión de Rugby de Buenos Aires(URBA)organiza magníficos campeonatos, tanto para los jóvenes como para los grandes. Por supuesto, lo mismo hacen las Uniones de otras regiones de nuestra nación. Lo valioso es que prevalece la competitividad entre los clubes, los cuales siempre dan un paso hacia delante. Al respecto, asombra ver las mejoras que se hacen y que descubrimos de una temporada a la otra. La tenacidad de los socios permite superarse en todos los aspectos: confort en los vestuarios, campos de juego con césped más cuidado, salones amplios para atender a los locales y a los visitantes.

Ese fervor por enriquecer la estructura de los clubes se extiende al nivel de juego. Los entrenadores se informan, asisten a los cursos de la URBA, analizan a los seleccionados de otros países y aprovechan lo que más puede servir a sus planteles. La consecuencia es magnífica porque no sólo han mantenido su nivel las instituciones tradicionales sino que han surgido otras capaces de vencer al más pintado.

En la categoría máxima han cambiado los liderazgos. En los ´60 prevalecían CASI, Belgrano y CUBA . En los ´70 irrumpió SIC ( quien se mantuvo desde entonces entre los más sólidos) , en los ´80 Banco Nación, en los ´90 Alumni y , en el tercer milenio, Hindú. Estos clubes no han sido excluyentes, ya que ahora merecen incluirse, La Plata, Atlético de Rosario, Newman; todos capaces de complicar al más fuerte y de vencerlo en los partidos.

Esta breve reseña refleja el nivel estupendo que muestra el Campeonato de Buenos Aires. No existen rivales fáciles y, aunque Hindú es más reputado en la actualidad, debe esforzarse para ganar los partidos. Como existe la competitividad, el público responde y concurre a los clubes.

Hay algo más: se ha recuperado la esencia del rugby. En otras épocas se jugaba “al scrum” y, después “ al maul”. Parecía que no era importante la utilización de la pelota por medio de pases. Lo que hizo sobresalir al Atlético de San Isidro de los ´60 ( atacar desde cualquier lugar de la cancha), pareció olvidarse en la década siguiente. Recién cuando Hugo Porta y sus compañeros de Banco Nación aplicaron la ductilidad del rugby con pases, se recuperó lo básico.
En los ´2000 , Hindú Club marcó el camino: Obtención rápida , traslado hacia las puntas y búsqueda del desnivel numérico para burlar una defensa. Por suerte, en el año del Bicentenario otros equipos desarrollan estrategias donde participan los 15 jugadores. Como consecuencia, se juega mejor y todos se divierten.

La URBA también contribuye a que el certamen sea más atrayente. Este año variará la definición, donde serán 6 ( en vez de 4) los que lucharán por el título de campeón. Por supuesto, habrá semifinales y finales, que serán seguidas por muchos espectadores de todas las edades . Esos seguidores de los protagonistas concurrirán en armonía, sin que prevalezcan las groserías o los excesos. Así es el rugby de Buenos Aires y del resto de nuestra patria. Y nos sentimos orgullosos de compartirlo todos los días.

CHAMPAGNE PARA LOS PUMAS

2010-07-05T10:32:00.000-07:00

CHAMPAGNE PARA LOS PUMAS
Por Nicanor González del Solar

Lejos estuvo Francia del “Rugby Champagne”. La espumante bebida quedó para el Seleccionado Argentino. Después de jugar mal contra Escocia, los muchachos dirigidos por Santiago Phelan jugaron al rugby. Podrá parecer una verdad de “Perogrullo” pero, contrariamente a lo que habían mostrado ante los gaiteros, los Pumas brillaron en lo esencial del deporte de la pelota ovalada: avanzaron y organizaron ataques por medio de pases.

No estoy de acuerdo con los que afirmaban- antes del test match contra los galos- que había que jugar “con la nuestra”. ¿Qué significa esto? Esforzarse en una táctica extenuante, basado en los empujes en scrums y mauls, con la intención de “someter” a los rivales. Ante Escocia, los “sometidos” fueron los delanteros argentinos, doblegados en todas las formaciones, ya que los británicos del Norte mostraron más disciplina, fortaleza y capacidad para adueñarse de las formaciones, principalmente en los lines, donde establecieron un dominio pleno.

A mí no me gusta para nada el verbo “someter” y supongo que los entrenadores y comentaristas que lo utilizan no conocen plenamente su etimología. María Moliner en su “Diccionario de Uso del español” (Gredos, España, 2008)define esa expresión como “Imponer alguien su autoridad a otros por las armas o por la fuerza. Dominar. Obligar una persona a hacer lo que ella quiere a otra”.
Aunque la descripción de “someter” -especificada por la hispanista Moliner- resultaría válida para la “batalla” de los forwards, a mí me resulta inadecuado porque el rugby es, esencialmente un juego, un deporte donde los protagonistas procuran ganar un partido, con armas nobles y no con el recurso de la destrucción del rival .

Los Pumas procuraron prevalecer(no “someter”)sobre los escoceses y fueron los europeos los más eficaces. Muchos pensaban que, ante Francia, el mejor camino sería esa lucha y la presión en las formaciones fijas y dinámicas, ya que en los años 2002,2003, 2004 y -dos veces- en el Mundial de 2007 fueron los argentinos los que vencieron a los galos. ¿Habían “sometido” a Francia en esa sucesión de victorias? No; los argentinos habían jugado con el alma y, principalmente, habían atacado con pases, con sorpresa, con tries como el de Corleto en la apertura de esa Copa William Webb Ellis de 2007.

En Tucumán y en Mar del Plata Felipe Contepomi se empecinó en atravesar la materia corporal de sus rivales escoceses, sin pasar casi nunca la pelota. Cambió su postura ante “Les Bleus”, cuando fue generoso: habilitó e hizo participar a sus compañeros y, cuando tuvo la oportunidad, aprovechó su notable potencia para anotar dos tries y quebrar en distintas oportunidades la defensa de los europeos.

Lo mismo hicieron los otros tres-cuartos argentinos ante Francia : En vez de patear(una constante ante Escocia)recordaron que eran solventes para manipular la difícil pelota ovalada. Vimos que Rodríguez Burruchaga no cometió la torpeza de regalarla con kicks hacia cualquier lado. Por el contrario, fue inteligente y la utilizó con las manos y la pasó a sus compañeros. Otro ejemplo fue el de Fernández Lobbe(un delantero formidable)quien superó el yerro del año pasado cuando se escapó por la mitad de la cancha contra Gales y, en vez de esperar el apoyo, pateó la pelota. La consecuencia fue nefasta: la embolsó un velocísimo winger rival, quien sorprendió mal parados a los Pumas y marcó un try, después de arrancar desde su propio campo. En 2010, el año del Bicentenario, el eficiente tercera línea, también tomó la pelota y, en ves de patearla, corrió, combinó con el rosarino Rodríguez Burruchaga e hilvanaron una conquista fenomenal.

Me detuve a describir estas situaciones del duelo contra los galos porque sé que ése es el camino. Va de suyo que es importante luchar en scrums, mauls, rucks y lines. Sin la eficacia en esas alternativas no existe la obtención y, como consecuencia se cede la iniciativa, tal como pasó ante Escocia. Pero nada vale si no se hacen pases, si no se provoca desnivel numérico en los ataques, con la intención de desordenar la defensa rival y abrir rumbos para llegar al ingoal.

Sólo hace falta ver a los All Blacks, a los Springboks o a los Wallabies. Atacan desde cualquier lado y no detienen los avances para “someter” por la fuerza a sus oponentes. Esos jugadores de “Las Tres Naciones” (futuros examinadores de nuestro equipo nacional desde 2012)son poderosos y eficaces en la obtención de la pelota. Pero su objetivo principal es llegar al try por medio de pases. Juegan, sencillamente, al rugby. Ojalá hagan lo mismo Los Pumas , tal como pasó ante Francia.

SOBRE PUMAS Y GAITEROS

2010-06-24T11:42:00.001-07:00

SOBRE PUMAS Y GAITEROS
Por Nicanor González del Solar

Finalizó la visita de Escocia por la Argentina y los gaiteros quedaron felices. Como se sabe, por primera vez ganaron los dos test-matches, algo que no habían conseguido en anteriores visitas. Derrotaron a Los Pumas con justicia porque, sencillamente, jugaron mejor.

Nos ocuparemos de nuestro equipo nacional después del choque contra Francia. Sólo nos referiremos a la historia entre Pumas y hombres del norte de la Gran Bretaña. Aunque los argentinos no valoramos plenamente a los escoceses, su linaje es sorprendente. Por lo pronto, valga este dato: su rugby organizado es antiquísimo. La “Scottish Rugby Union” se fundó en 1873. Dos años antes de esa piedra fundamental, Escocia e Inglaterra se enfrentaron por primera vez e iniciaron los partidos entre naciones. Ese partido, bastante peculiar, se disputó el 27 de marzo de 1871, en la cancha de Raeburn Place, en Edimburgo.

Los clubes escoceses Edinburgh Academicals, West of Scotland y Edinburgh University fueron la base de ese primer seleccionado “del cardo” escocés. Por otra parte, esos tres clubes afirman ser los más antiguos del mundo. Esas tres instituciones, más Glasgow Academicals, se incorporaron a la Rugby Football Union – la entidad madre de nuestro deporte- en 1871, poco después de que naciera.

El primer test-match finalizó con la victoria de Escocia: un try y un gol contra un try de los ingleses. En ese duelo inicial también hubo polémica, porque los ingleses discutieron el try local. ¿Qué pasó? En un scrum a cinco “yardas” (esa era la medida del rugby primigenio), en vez de taconear la pelota hacia atrás de la formación , los escoceses mantuvieron la pelota en el scrum, empujaron e hicieron retroceder a los británicos. Una vez dentro de la zona del try, se zambulleron sobre la pelota y festejaron la conquista. Los ingleses se enojaron porque, dentro de sus reglas, no se contemplaba el “scrum-try” y lo consideraban ilegal. Sin embargo, la protesta no prosperó; los referís concedieron el try escocés y autorizaron la conversión. Así triunfaron los de azul.

Ese primer “test-match” histórico tuvo otra peculiaridad: tanto escoceses como ingleses adoptaron una formación válida en 1871: tres backs; un tres-cuartos back; tres half backs; y 13 forwards. ¿ Cuántos hombres jugaron por equipos? 20, un número habitual en ese rugby primitivo. Más tarde, los estudiantes de la Universidad de Cambridge redujeron esos 20 jugadores a 15, la cantidad de protagonistas que utilizamos en el tercer milenio.

Valga esta digresión: ¿Sabe usted por qué el seleccionado escocés lleva como símbolo un cardo? Según la tradición, en una época muy antigua, la isla de Escocia fue atacada por los vikingos. Llegaron a la costa de noche y, sigilosamente, pretendían sorprender a los lugareños, quienes dormían. Pero los invasores no calcularon qué zona debían atravesar y, cuando avanzaban descalzos, cruzaron un campo de cardos, cuyas puntas hirieron los pies de los extranjeros. Gritaron de dolor y esos sonidos despertaron a los escoceses. Con presteza, se agruparon y rechazaron a los que llegaban del mar.

Por esa tradición, Escocia luce con orgullo el cardo en su camiseta. Estos hombres vinieron a la Argentina, por primera vez, en 1969. Los Pumas(integrado con muchos de los que hicieron la primera gira a Sudáfrica en 1965)ganaron el primer test-match 20-3. La revancha, por el contrario, fue para los escoceses, que triunfaron 6-3. Ese primer contacto dejó contentos y, al mismo tiempo, disconformes a los dos seleccionados.
Cuatro años más tarde, en el último partido de una gira que Los Pumas hicieron por Irlanda y Escocia, la victoria quedó para los locales, quienes apenas ganaron 12-11 en su estadio de Murrayfield, en Edimburgo. Esa tarde, Alejandro Travaglini apoyó un formidable try, luego de una combinación con Arturo Rodríguez Jurado. Lástima que no se acertó la conversión porque, de otra forma, el triunfo hubiera sido argentino.

Hubo que esperar 17 años, hasta 1990, para que nuevamente en enfrentaran escoceses y argentinos. El resultado del test-match fue pésimo para Los Pumas pues cayeron 49 a 3. Esa abultada caída se sumó a la que habían sufrido los sudamericanos ante Inglaterra, una semana antes.

Cuatro años más tarde llegó el desquite de nuestro equipo nacional. En dos duelos peleadísimos, Los Pumas ganaron la serie, realizada en Buenos Aires, en 1994. Argentinas 16, Escocia 15; Argentina 19, Escocia 17 ; dos tanteadores que reflejaron la paridad de fuerzas.

Ese predominio argentino se mantuvo en los siguientes duelos contra Escocia. Los Pumas se impusieron en 1999(31-22); 2001(25-16); 2005 (23-19) ; 2007 (19-13) y en el primer test-match de 2008, realizado en Rosario: Los Pumas 21, Escocia 15. Los europeos quebraron la racha adversa en Buenos Aires, cuando, en ese año 2008, triunfaron 26-14. Un año después, en el célebre estadio Murrayfield, nuevamente los argentinos batieron a Escocia y, como siempre, con un ajustado resultado: 9-6.

Esa superioridad ante este distinguido rival, finalizó en 2010. Los “azules” del Norte de Gran Bretaña desnudaron las limitaciones y torpezas de Los Pumas dirigidos por Santiago Phelan. Los visitantes fueron superiores a nuestro equipo nacional y ganaron los dos duelos, realizados en Tucumán y en Mar del Plata.

Nuestro seleccionado podrá desquitarse el año próximo, cuando choquen contra Escocia en el Mundial de 2011. Sucederá el 25 de septiembre, en la ciudad de Christchurch, en la isla del sur de Nueva Zelandia. Curiosamente, una hermosa ciudad que, en el siglo XIX, fue colonizada por escoceses. Hasta entonces, los internacionales argentinos tendrán que mejorar muchísimo y corregir sus yerros, bien evidentes en las derrotas contra los hombres del cardo en el pecho.

11 DE JUNIO DE 1965

2010-06-15T13:34:00.000-07:00

11 DE JUNIO DE 1965

Por Nicanor González del Solar

Un día antes y 45 años antes de que el seleccionado argentino de fútbol, dirigido por Maradona, debutara en el estadio Ellis Park de Johannesburg, un grupo de ignotos rugbiers de este remoto país sudamericano vencieron a los Junior Springboks.

Pasaron ya 45 años y, aunque los cambios en el deporte de los tackles han sido notables, esa victoria de los primeros Pumas quedó como punto de partida. Fue una hazaña porque no sólo se batió a un rival poderoso(sí, aun cuando fuera el segundo seleccionado de ese país fanático por el rugby)sino que se rompió el cascarón porque, antes de esa larga gira, nunca el equipo nacional había jugado en otro continente.

Las comparaciones son llamativas: así como al grupo que tiene a Mascherano como capitán lo acompañan más de 300 periodistas, al que lideró Bernardo Otaño, 45 años atrás, sólo un hombre siguió la tournée. Fue el enviado de la revista El Gráfico, el doctor Hugo Mackern, que firmaba con el seudónimo “Free Lance”.
En 2010, Sudáfrica es una república que acepta a todos los grupos sociales. Cuando visitamos ese pueblo en 1965 reinaba el fatídico “appartheid”, llamado con eufemismos “desarrollo de razas separadas”, pero en realidad era la tiranía y la explotación de los blancos sobre los negros.

Ahora, en 2010, el año del bicentenario de la Revolución de Mayo, viajaron a la patria del extraordinario Nelson Mandela miles de hinchas argentinos. ¿ Saben cuántos acompañaron a los Pumas del ´65? Dos. Federico Mazzini Ezcurra y el “alemán Loeb”, quien grabó momentos significativos de la gira.

El Ellis Park de 2010 tiene un confort pleno, con asientos acolchados para todos los espectadores. El antiguo estadio, el de 1965, era de madera y únicamente los sitios cómodos – con almohadones- podían ser ocupados por los blancos. Los negros sólo eran aceptados en los lugares detrás de los postes, donde las tablas eran un suplicio.

El grupo de Maradona se concentra en la Universidad de Pretoria, acogedora para sus estudiantes y transformado en un hotel 5 estrellas para los futbolistas argentinos. Los rugbiers de 1965, muy cómodos por cierto, vivíamos en un hotel modesto en el centro de Johannesburg.

Se dice que las estrellas de nuestro seleccionado de fútbol valen millones de dólares u euros. Los Pumas de 1965 no teníamos cotización, desde el punto de vista material, porque éramos amateurs. Todos jugábamos en la Argentina y la UAR, sin ningún sponsor, nos dio un saco, una corbata y un pantalón. Las prendas para los entrenamientos eran nuestras, sin que la Unión Argentina de Rugby nos proveyera nada, ni siquiera los calzados(valga esta digresión: yo viajé al Africa un mes después de salir del Servicio Militar. No tenía un centavo y mis zapatos para jugar estaban destruidos. Gracias a que los sudafricanos nos dieron un viático - ¡ horror, dinero a rugbiers aficionados!- pude comprarme unos botines altos, con buenos tapones).

La preparación de los futbolistas en el Mundial 2010 respondió a una logística minuciosa, con viajes previos de Bilardo y de asesores para elegir el sitio de la concentración, la movilidad, la seguridad. Maradona y sus muchachos cuentan con cocineros y alimentos argentinos. Nosotros, los Pumas de 1965, no teníamos la menor idea de los lugares donde nos albergaríamos y comíamos lo que nos daban los sudafricanos, incluidos sus asados, bastante parecidos a los nuestros.

El 11 de junio de 1965 quedó una frase grabada “Daba miedo mirar a la tribuna”. Claro, nunca habíamos jugado con la presencia de 40.000 espectadores, ya que el viejo Ellis Park estaba casi lleno . Se contaba con los dedos a los que nos alentaban. Escasos argentinos(que desconocían al rugby y que trabajaban en los distritos rurales) y los negros que, en su interior, quedaron felices cuando vencimos a los arrogantes Springboks blancos.
El 12 de junio de 2010 serán millones los que apoyarán a los futbolistas argentinos, tanto en Johannesburg como en nuestra patria.

Hace 45 años dimos la sorpresa porque muy pocos creían que podíamos batir a los sudafricanos, aunque fuera su segundo equipo nacional. Nuestra entereza en la cancha permitió que los señorones del rugby ( principalmente los británicos) descubrieran que, en una parte del planeta ignorada por ellos, se jugaba bien al rugby. Por el contrario, en 2010, los elegidos por Maradona son célebres en cualquier continente.

En estos días, la UAR se esfuerza para atender tres equipos: Los Pumas mayores con sus test-matches de la “ventana” de junio(dos veces contra Escocia; un choque contra Francia); los Pumitas en el Mundial Juvenil(se disputa en Rosario, Santa Fe y Paraná) y los “Jaguars” – nuestro seleccionado “B”- en Rumania. La entidad madre del rugby argentino hace un esfuerzo por abstraerse del fútbol y, con un esfuerzo titánico, empuja y protege a sus tres equipos representativos.

El momento actual no le deja tiempo a la UAR ni a los argentinos obsesionados por el fútbol para recordar a los primeros Pumas, los que descubrieron el sur de Africa, los que jugaron en las ciudades del Océano Atlántico y en las de Índico. También en el Transvaal y en lo que hoy es Namibia. Todo era novedad y qué duda cabe, cada sitio africano quedó grabado en nuestros corazones.
¿Le pasará lo mismo a Maradona y a sus muchachos, encerrados en su concentración y sin contacto con el pueblo sudafricano? ¿Descubrirán qué esfuerzo se necesita para montar un avestruz; admirar las estalagmitas de las Cangoo Caves; asombrarse ante el Big Hole, el testimonio de la codicia por la búsqueda del oro; recorrer las reservas y tener delante un león o un rinoceronte que ataca el vehículo; contemplar con asombro a la bella Cape Town desde lo alto de la Table Mountain? No; los futbolistas que participan en el Mundial de 2010 no incorporarán las vivencias de los Pumas de 1965.

Sí, todo es diferente. Nadie nos conocía hace 45 años. Ahora, Messi y sus compañeros son figuras en el mundo y sus rostros invaden los diarios, revistas y televisores. Sin embargo, algo nos iguala: el honor de representar a la Argentina, el máximo halago que recibe un deportista , tanto sea en 1965 como en 2010.

HONOR A LOS GORDOS(Parte II)

2010-06-04T11:54:00.001-07:00

HONOR A LOS GORDOS(Parte II)

Por Nicanor González del Solar

En la primera nota sobre “los gordos”, los primeras líneas del rugby, hice hincapié en la impresión que esta peculiar formación del rugby causó a colegas de prensa, que desconocían nuestro deporte. Pedimos “honores” por la idiosincrasia de los pilares y hookers, quienes son felices cuando contribuyen con su esfuerzo, su sacrificio y su humildad al éxito de un equipo.
El rugby solucionó un problema de los colegios, pues no todos los muchachos (ahora las chicas)tenían cabida en el fútbol, el hockey, el atletismo, el básquet. Los pesados, los “lungos” y los petizos quedaban afuera y se frustraban. El juego de los tackles, por el contrario, recibe con los brazos abiertos a todos los físicos de los seres humanos.

Cuando los organizadores de esa variante del fútbol, nacida en el Colegio de Rugby, establecieron las primeras reglas incorporaron al scrum, como una adaptación de la cinchada (ya expliqué que, en inglés, se denomina “Tag of War”)con la intención de dar un castigo menor al equipo que cometió una infracción leve.

Al principio eran 20 ó 30 por bando. Pero, después, redujeron el número de participantes en esa alternativa de poner en juego a la pelota. Como un símil de la estructura de un regimiento, los de la cinchada fueron “forwards”, es decir, la infantería, los esforzados soldados que iban al frente en una batalla.
Se optó por ocho protagonistas, con una distribución 3-2-3: tres primeras líneas; dos segundas y tres terceras que empujaban en la misma posición, aun cuando los de afuera dejaban un hombro libre. Esta modalidad fue muy popular en los británicos de la primera época.
Pero los neocelandeses prefirieron armar su “scrum” con siete. ¿Por qué? Porque tenían un lanzador que arrojaba la pelota al medio de los primeras líneas y, atrás, a un receptor, que la tomaba más rápido que el oponente. Esa alternativa de los All Blacks se describe con este esquema: 2-3-2. Fue la que utilizaron los célebres equipos de 1905 y 1924, quienes sólo perdieron un partido, tras disputar 67 encuentros y test-matches.

Esos rugbiers de “ Las Antípodas” creían en la eficacia de su esquema(dos primeras, tres segundas y dos terceras líneas) porque les daba éxitos. No compartían esa modalidad los australianos y, sobre todo, los sudafricanos. Estos últimos contaban con un “pensador” de la teoría del rugby, llamado A.F. Markotter, que prefería esta integración de los delanteros: 3-4-1; ocho en total. Dos pilares y el “hooker” adelante; alas y segundas líneas detrás que apoyaban sus hombros en las colas de los de adelante. El de más atrás era el N°8, o centro tercera línea, que colocaba sus hombros en los glúteos de los segundas líneas.
Esta formación fue la que prevaleció en el tiempo y es, en definitiva, la que se utiliza ahora, aun cuando, cada tanto, un wing-forward pone su hombro en la cola de un segunda línea para organizar un ataque con su N° 8. Los “gordos”, los tres de la vanguardia de la formación , siempre han mantenido su tarea: empujar y taconear la pelota hacia atrás. Desde los primeros tiempos, se estableció su esencia: esforzarse para que otros se luzcan.

La discusión de los estilos para la formación del scrum terminó en 1932, cuando se determinó que la pelota podía ser “hookeada” o enganchada sólo después de pasar tres pies de la primera línea. Por supuesto, esta regla destrozó la modalidad neocelandesa. Según expresa Keith Quinn, autor de la “Enciclopedia del Mundo del Rugby” los rugbiers de la tierra de los Kiwis tardaron 20 años en adaptarse a la forma 3-4-1.

Resuelta la estructura, con el correr del tiempo se incorporaron otras alternativas. Al principio, los pilares empujaban y el del medio, el “hooker”, enganchaba la pelota. No se permitía que los primeras líneas que sostenían al “talonero”(así le dicen en Italia y Francia)empujaran la pelota. Con el transcurso de los años, eso se modificó porque creció otro concepto: salida rápida de la pelota para que no se produjeran caídas de los primeras líneas.

En las décadas iniciales, los pilares tenían prohibido sostener o levantar a los que saltaban, en general segundas o terceras líneas. Esa regla era absurda porque los que se elevaban en la hilera, llamado en inglés “line” ( nosotros mantenemos esa palabra británica) quedaban desprotegidos y, si los tocaban en el aire, caían malamente y se lesionaban. Por suerte, los legisladores de este deporte comprendieron que era más seguro apuntalar a los que buscaban la pelota y no tenían sus pies sobre el terreno.
No hace mucho se permitió algo más: sostener y levantar a los que buscaban el cielo. De tal modo, los pilares incorporaron otra tarea más: poner más vigor para que no se caiga el que sube y, simultáneamente, ayudar a su salto. Por supuesto, esos estoicos primeras líneas quedan abajo, sin que nadie advierta su dinámica y su coordinación para que el “lungo” tome bien arriba la pelota.

El hooker también evolucionó. Durante todo el siglo XIX y gran parte del XX, su tarea se reducía a enganchar la pelota en los fijos, los scrums. Lo importante era que taconeara la pelota para atrás. No importaba que se colgara de sus pilares ni que sacara la pierna hasta la boca de la formación. Eso fue lo que hice yo, durante mis 20 años como “hooker”. El “swing” del primera línea centro era admitido, aunque se colgara y desarmara la formación. No se prestaba mucha atención a esa irregularidad: al sacar la cadera y dejar de sustentarse sobre sus pies, la estructura del scrum desaparecía y se producían derrumbes que, cada, tanto, se transformaban en lesiones.
Por recomendaciones de los médicos, se estableció que el “hooker” tenía que tomar a sus pilares por encima de los hombros de sus compañeros(nosotros poníamos los brazos por debajo, para tener más suelto el cuerpo y colgarnos)y era una infracción grave liberar los dos pies o bajar la cadera para buscar la pelota.

Hasta los años ´70 del siglo XX, el lanzador de la pelota a los “lines” eran los wingers, los punteros. El hooker se quedaba entre la línea que limita la cancha y la raya cortada que se pone a cinco metros(antes utilizábamos las “yardas” inglesas. Medida que, todavía, aplica el hockey sobre césped). Sólo en los “sevens”, el hooker lanzaba la pelota a la hilera de dos delanteros(todavía recuerdo cuánto me costaba dirigir la pelota al hombre elegido).

Algunos técnicos innovaron: ubicaron a los wingers más atrás, para que pudieran ayudar al full-back, y resolvieron que fuera el hooker quien lanzara la pelota. Otra tarea más para ese delantero que tenía que sumar precisión y poner la pelota en la posición indicada por su medio-scrum.
Los franceses, siempre dispuestos a innovar, prefirieron que fuera el N° 9, el medio scrum, quien lanzara la pelota al line y, sin demoras, se ubicara delante de sus forwards. Así mantenían al hooker en la “boca” del line y al winger detrás. Entre nosotros, Hindú Club prefirió esta alternativa y, hasta ahora , la aplica(Nicolás Fernández Miranda es un experto lanzador).

Como se advierte, los “empujadores” de la cinchada inicial son hombres claves en la estructura de un equipo de rugby. Pero, a pesar de su participación más activa(va de suyo que, en el tercer milenio, gravitan en los ataques y, sobre todo, en las formaciones espontáneas: rucks y mauls), el primera línea no perdió su humildad: empuja, soporta el peso de los saltadores, se agrupa y protege a quien posee la pelota; todo ellos sin lucirse, pasando inadvertido.
¿Cuál es su alegría y su premio? Contribuir a que sus compañeros marquen puntos, tengan posesión de pelota y, sobre todo, nunca queden solos, gracias a la protección de esos primeras líneas.

Por todo esto, honor a los “gordos”, mis hermanos pilares y hookers.

HONOR A LOS GORDOS

2010-05-28T11:24:00.001-07:00

HONOR A LOS GORDOS( Parte I)
Por Nicanor González del Solar

El rugby, en el siglo XXI, tiene bastante difusión en nuestro país. Los principales diarios siguen los certámenes con asiduidad, varias radios transmiten partidos y, en los últimos años, se agregó la computadora, con páginas como la que escribo. Pero, sobre todo, fue la televisión la que hizo familiar este peculiar deporte a muchísimos compatriotas que ignoraban al juego de la pelota ovalada.

No era sencillo trabajar como periodista de rugby en la década del ´60, pues las posibilidades de contar con un espacio amplio era una quimera. Me refiero, principalmente, a los medios escritos. Sólo el antiguo Canal 7, el único que existía, ponía en el aire algunos cotejos, gracias al empuje de dos fantásticos hombres de prensa: Eduardo Maschwitz y Mario Posse Romero. Cuando los escuchaban, las gigantescas cámaras y el todavía más grande camión de exteriores se trasladaban al Club de Gimnasia y Esgrima ( donde jugaba el Seleccionado Argentino), a CASI, a Belgrano o a Olivos( elegidos porque no distaban mucho de Canal 7)y la onda permitía la transmisión de las imágenes.

Gracias a Mario Posse Romero ingresé, en 1969, al diario La Prensa, donde comencé a escribir sobre el juego de mi padre y el que inculcó a mis hermanos y a mí. Después, la fortuna me permitió ampliar mi campo: me incorporé a la revista El Gráfico ( junto con La Nación, La Prensa y, en menor medida, Clarín, eran los únicos medios impresos que prestaban atención al rugby); más tarde ingresé a Radio Rivadavia, donde el famoso relator de fútbol, José María Muñoz , quiso contar con un especialista en esta disciplina completamente extraña para él.
Por último, la televisión por cable: nació en San Isidro(Cable Visión se instaló en un radio muy corto del centro de la ciudad colonial) . Al año siguiente irrumpió Video Cable Comunicación, quien se propuso poner en el aire- los lunes- el mejor encuentro del fin de semana. Ellos me eligieron como relator-comentarista, por ser un ex Puma, hombre del Atlético de San Isidro , periodista y vecino de esa localidad. Desde VCC “penetramos” en muchos hogares que no estaban familiarizados con scrums, montoneras y volantes (así se llamaban antes de que incorporáramos los conceptos “ruck” y “maul”). Entonces comenzó la verdadera difusión.

Si algo llamaba la atención a los periodistas que desconocían al rugby era el scrum. No comprendían por qué ocho grandotes, llamados cariñosamente “Los gordos”, se agruparan y, unidos, chocaran contra otra formación semejante. No concebían que esos “gordos” rara vez tenían la pelota en sus manos y se conformaban con empujar, caerse, tacklear y habilitar a los “ágiles”, los backs, quienes corrían, efectuaban pases y concretaban los tries.

Me costaba mucho hacerles entender a mis compañeros de redacción que el scrum era casi la esencia del rugby. La muestra cabal de un juego asociado, solidario, sacrificado, donde los pesados trabajaban para que los más hábiles marcaran puntos. Les decía a los futboleros, principalmente, que el rugby era el deporte democrático por excelencia, aunque para ellos era uno de los más aristocráticos, porque lo practicaban, preferentemente, estudiantes de escuelas privadas o de universidades.
Les explicaba esta característica: el rugby permite que jueguen los altos, los petizos, los flacos y- por suerte - los gordos. Todos tenían un lugar en la formación y todos cumplían un rol importante. Para aclararles la descripción les contaba de dónde había salido el scrum y por qué un equipo tenía 15 jugadores, divididos en dos: los forwards (delanteros) y los backs ( medios o nexos, centros, wingers - los de las puntas- y, el full back, el de más atrás) . Sólo comprendían cuando les detallaba que la estructura humana del rugby copiaba a una unidad de los regimientos de los soldados ingleses: la infantería ( forwards) y la caballería (backs).

Los más observadores de mis interlocutores objetaban: “si copian a la infantería, ¿ para qué se agrupan, se agachan y chocan hombros y cabezas con los rivales?” La respuesta estaba en la costumbre de los colegios de varones que, en los recreos, armaban una cinchada(en inglés se llama “Tug of war”). Cuando se establecieron las primeras reglas fijas, se pensó en dar una ventaja leve al que no cometía una infracción grave. Por ejemplo, resolvieron que la pelota debía pasarse para atrás. Si alguno habilitaba a un compañero y le daba la “ovalada” hacia adelante, el referí cortaba el movimiento y otorgaba un scrum favorable al equipo que no había cometido la falta . ¡Ah! La cinchada (utilizaba a veinte o treinta muchachos en los colegios) se redujo a ocho hombres(los neocelandeses utilizaban siete: esto lo explicaré en la segunda parte) : primeras, segundas y terceras líneas.

Por imitar a una diversión varonil en las escuelas nació el scrum, la mezcla de hombres (“melée” en francés) . También surgieron los más esforzados, los que dejan el alma sin buscar lucirse. Los primeras líneas- los gordos- saben que su vigor, su disciplina y su esfuerzo apuntan al bien del equipo. Durante gran parte de la historia del rugby, los pilares y el “hooker”(el que engancha la pelota) eran anónimos. Cumplían sus tareas con la admirable intención de aportar algo para el equipo, aun cuando pasaran inadvertidos. El lucimiento quedaba para los backs, los flacos elegantes, ágiles, rápidos, habilidosos. Claro que, para que ese equilibrio se lograra y “la caballería” llegara al try, necesitaba de los gordos.

Hasta acá he procurado explicar cómo se incorporaron los individuos robustos al juego de rugby. Ellos, como los espigados, merecen aplausos. ¿Quiénes son y quiénes han sido los primeras líneas más brillantes de la historia? De ellos nos ocuparemos en la siguiente nota.